天色已经完全暗下来，在火把的照耀下，勉强看得见人影，毛彪咳嗽两声，将苦水湾士兵的视线，吸引到自己的身上，方才悠闲地道：“兄弟们一向辛苦了，怎么样，大晚上的，还要当班。”

士兵们静静地矗立了寒风中，有些人甚至在心底叫骂起来，本来这个时候，他们可以待在屋内暖和暖和，但是，现在……

毛彪有些尴尬地摸了下鼻子，将声音提高了数度，大声道：“兄弟们晚上当班，有没有饿着肚子的？”

回答他的，只有寒风，士兵们被毛彪没头没脑的话，简直弄糊涂了，不知道这位平日有“毛光头”之称的百户，这一次又如何打上他们粮饷的主意。

有些士兵已经捏起拳头，要是再克扣粮饷的话，自己只有跑路了，只是，哎，这年头，想要养家糊口，实在太难了！

马有水看着毛彪的话语并没有引起士兵们的共鸣，皱了皱眉头，上前两步，道：“弟兄们，明人不说暗话，现在给你们两个选择，一是离开军营回家，二是跟着我们干，从此以后，吃香的喝辣的，如果有了战功，可以得到赏银，如果大人格外开恩，还可以得到一张战功月票。”

“吃香的喝辣的？这怎么可能，这些从来就是官家的特权！”

“什么是战功月票？”

“薄千户这是要收我们做亲兵吗？”

……

士兵们的疑问，撕破了夜的静谧，一旦发酵开来，他们的心思，才充分暴露在马有水的面前。

他并没有打断士兵们的小声议论，而是侧耳倾听，在面临选择的时候，士兵说的都是真心话。

大约一柱香的时间，士兵们的议论声越来越大，马有水见火候差不多了，方才咳嗽一声，将士兵们的声音压下去，道：“你们不用管我是谁，也不用管我有什么目的，我只问你们一句话，跟着我们，每天都能吃饱饭，经常能喝道肉汤鱼汤，每月有半两银子的军饷，你们干不干？”

“大人，你如何保证这些都是真的？这样的优厚条件，又要我们做什么？”

“这位兄弟说得好，我先解答后一个问题，”马有水沉声道：“这样的优厚条件，自然要付出你们全部的辛苦，平日严格训练，风雨无阻，一旦上了战场，必须严格遵守军律，违律当斩，一句话，就是希望你们做一名真正的军人，你们，愿意吗？”

操训场再次陷于静默，士兵们大概在盘算着，过了好久，才有一个声音从人群中传出：“大人，这是真的吗？”

“当然是真的，”马有水的声音虽然提高了一些，但依然有些冷凛，“我们不但保证你们衣食无忧，还能保障你们的家人，在需要的时候，得到我们适当的资助，当然，要想让他们生活得更好，就需要你们自己努力，在战场上积累战功。”

“可是，上了战场，就会有伤亡……”

“不错，战场上刀枪无眼，伤亡在所难免，”马有水心中十分不爽，这样的话语，竟然是出自士兵之口，“你们看清楚了，我身后的士兵，到现在有没有说过一句话，有没有移动半步，他们紧握火把的手，有没有颤抖过，这样的士兵，若是上了战场，还会让对方有多少还手的机会——即使有伤亡，伤亡还能大到哪里去？”

苦水湾的士兵这才发现，对面手持火把的士兵，到现在果然没有移动分毫，就连毛彪的心中，也是暗暗吃惊，难怪西宁卫肯花大把的粮食和银子养着他们，这要是上了战场，庄浪卫的士兵，怕是给他们拎枪引马都不配，难怪马有水身上有一股咄咄逼人的气势。

“大人，粮食和银子，都是真的吗？”

“你们放心，如果我不能按时兑现银子，你们觉得，我身后的这些士兵，还会如此不动如山吗？”马有水难得地微微一笑，“如果没有足够的粮食和银子，让你们吃饱，让你们对家人没有后顾之忧，我相信，你们迟早也会偷偷跑了吧？”

“嘿嘿……”

“好了，我这人不会说花俏话，一句话，如果你们不愿意，现在就可以离开，我们绝对不会阻拦，”马有水知道和这些苦哈哈士兵，最好的谈话方式，就是粮食，只要能吃饱饭，一切都好商量，“如果想要建功立业，让你们和你们的家人，生活得更好，现在就跟着我去军营的餐堂，我的火兵，已经准备了白面馒头，吃了这顿馒头，从此就是我们的人了。”

毛彪待要上前，马有水止住他，从刚才的谈话效果来看，毛彪在这些士兵中，并没有什么威望，要是让他出面，说不定将士兵们吓跑一大片。

见对面的士兵还是站着不动，马有水向身边的亲兵使个眼色，那亲兵转过身，大吼一声：“吃白面馒头喽！”他率先向餐堂奔去，后面的士兵赶紧跟着跑路，像是白面馒头不够似的。

苦水湾的士兵早就流下了口水，今晚和以前一样，他们只是吃个半饱，现在有了吃饱肚子的机会，那还管得了明日的许多事，发一声喊，也是向餐堂涌去。

马有水留下几名亲兵断后，自己也是向餐堂而去。

距离餐堂还有数十步，就能闻到咸鱼的腥味，但在苦水湾士兵们的口鼻中，那是一种奇异的香味，对他们来说，想要吃上鱼肉，哪怕是咸鱼，也只能等到新元，现在新元已经过去一个多月了，他们的口中，早就淡出鸟来。

但让他们郁闷的是，由于马有水的属下率先跑路，加上速度又比他们快，基本上都是占据有利的位置，他们唯恐白面馒头和咸鱼被别人分光了，便开始向前拥挤，无论如何，也要沾些腥味尝尝。

“不要拥挤，都排好队，白面馒头和咸鱼足够，每个人都有，”马有水阴冷的声音忽地想起，“谁要是敢插队，格杀勿论！”

话音未落，他的亲兵已经拔出腰刀，四处扫视着，直到苦水湾的士兵也是排好队，刚才预备插队的士兵，都被赶到队伍的最后面。

在明晃晃的腰刀面前，任何解说都是白费。

令苦水湾的士兵十分意外的是，抢在他们前面的那些士兵，根本就没有插队的，一个个比秀才还斯文，来到餐堂的窗口，每个人都是领取三个白面馒头，外加一碗青菜和一份咸鱼，如果士兵提出要求，火兵便会按照他的要求，增加白面馒头。

他们的心里一阵紧似一阵，这样无限制地分配下去，到得他们的时候，万一白面馒头分发完毕，他们岂不是要喝西本风？有些士兵甚至不忍看了，闭上双目，在心中默默祷告。

小旗官白二已经从心里将火兵骂上了，这些呆B，难道不知道今日增加了新人吗？看着一个又一个士兵领取了食物，然后喜笑颜开地寻找座位，他的心底在喋血。

这些笑容简直是在对自己的嘲笑！

但白二只是临时加入这支军队，对原先的士兵来说，他只是新人，若是用强，他还不敢，他只是低下头，狠狠地地面啐了口，以发泄心中的不安。

白二偷偷看了眼侧前方的队伍，发现根本没有士兵着急的样子，心里不由“咯噔”一下，刚才倒是说得好听，现在眼看着白面馒头不够，就知道袒护自己的士兵，哎，他们这些人，还真的姥姥不疼舅舅不爱，连直接的上官毛彪都抛弃了他们，还能指望上别人……

他的脚步随着队伍机械地向前移动，视线却在人群中寻找其毛彪来，这个狗贼，此刻恐怕自己在哪大鱼大肉了，哪里还会顾得上自己这些大头兵？

白二没有找到毛彪，却是发现，马有水也在排队，此刻就在他的前方不远处，自己要不是插队被撵到队尾，应该排在马有水的前面。

他不认识马有水，但看到毛彪在他面前卑躬屈膝的样子，估计是一个地位不错的上官，刚才还在操训场人模狗样地训话，此刻怎的也在此排队，难道所有的官兵，都需要排队吗？他向几个窗口一一扫视，真还没看到插队的人，包括上官。

这是怎么回事？

白二的脑子一时转不过弯来，他用力拍了拍脑门，想要让自己清醒一些。

“你还要不要饭食？”一声低喝，将白二拉回现实中，看着火兵手中的三个白面馒头，还有放在窗口的青菜和咸鱼，他一时不及说话，只是抢了过来，一面紧着咬了口馒头，一面却是忙着寻找一片无人的角落。

但白二发现，他们原先使用的这个餐堂，实在是太小了，想要找到一块藏身之所，根本就不可能，他心中默念，这些士兵最好将自己看做空气，好歹让自己吃顿饱饭，千万不要来抢。

让白二庆幸的是，佛祖显灵了，真的没有人抢夺他的饭食，连打扰的都没有，他将最后一个白面馒头紧紧攥在手心，偷偷打量着四周，更多的是笑脸，吃的开开心心，哪像他这样提心吊胆？

而在餐堂的饭桌上，马有水的亲兵过来耳语几句，他顿时面露笑容，原本还指望让毛彪对苦水湾驿的士兵们训训话，看来，完全没有必要了。