王向高下令将宋璟和他的师爷押回鄞县县衙，准备审理后上报朝廷处决。

城门离县衙有一段路程，当王向高带领一队人马路过一个集市时，那里人头攒动，闹市不远处还传来唱戏的声音和阵阵掌声。

大灾之年，杭州其他县城都饿殍满街，一遍凄凉，可鄞县不仅集市繁华，还有唱戏的。

王向高满腹疑惑地来到那唱戏处，戏台前看戏的老百姓见有官府人马到来，正要散去。

王向高大喊道：“各位父老乡亲，我乃杭州刺史王向高，来本地视察灾情，大家不必惊慌。”

王向高在讲话时，老百姓已看到他们的县令宋璟被捆绑押解，纷纷围拢过来，下跪求情说：“大人，为何捆绑宋县令，他可是好官啊。”

王向高把宋璟擅自抬高米价、收受贿赂的事情讲了一遍，突然一位老妇人来到王向高面前大声说：“你说得不对，敢问大人，这大灾之年，咱杭州府哪个县不是街市萧条？你再看咱鄞县，米粮充足，街市繁华，没有一个人饿死。这是谁的功劳？是宋县令的！请问大人，我们宋县令何罪之有？”

老妇人的话引来一片掌声。

王向高无言以对，这老妇人说得没错，鄞县确实没有一点受灾的迹象。

他沉默片刻后对围观群众说道：“我会好好调查，给大家一个交代。请放心，朝廷不会冤枉一个好官，也决不放过一个贪官。”

来到鄞县县衙，王向高公开审理宋璟。

公堂上，王向高问宋璟为何置朝廷圣命于不顾，抬高米价。

宋璟神情严肃地说： “大人，如果执行朝廷规定的米价政策，鄞县跟其他县一样会饿死很多人。不放开米价，哪个米商愿意出售大米？”

“这样高的米价，老百姓买得起吗？”

“大人有所不知，江南历来富庶，不仅鱼米丰饶，商业也十分发达，普通人家几十年下来，都小有积蓄。乍遇荒年，人们需要的只是粮食，米价虽高，俭省一点，也能坚持一年半载。那些家庭贫苦，无力买粮的人家，我会发给他们钱物救助。”

宋璟边说边叫师爷将救助名册拿来呈递给王向高。

救助的名册上，不仅详细记录了受助人的名字、住址、家庭人口，而且还有受助人按的红手印。

王向高翻看完毕后，语气有所缓解，问道：“救助的钱来自哪里？”

“大人有所不知，那些米商发财后，个个欢呼雀跃，纷纷给我宋璟送钱。如果我拒收，他们一定会诚惶诚恐，我就收下了，登记造册后又发给那些无力买粮的穷人。”

宋璟叫师爷将那份收受米商银两的花名册拿来。

王向高将两个花名册进行比对，一收一支，分毫不差。

王向高这才发现宋璟的高明处，大灾之年他将鄞县治理得这么好，实在不简单。

他不仅没有治宋璟的罪，反而将鄞县的做法上报朝廷，请求朝廷嘉奖宋璟。

他甚至还向宋璟请教下一步应对杭州府灾情的办法。

宋璟建议杭州府境内都将米价彻底放开，说一开始米价会节节攀升，但不出三个月，米价就会回落到一千五百文左右一石。

王向高根据宋璟的意思，通令江南各地放开粮价，米价一下子冲上每石三千五百文。

全国各地的米商得知消息后，都源源不断地把米贩到江南来。江南市面上大米充足，出现供大于求的局面，不到三个月，米价果然又回落到一千五百文一石了。

江南民众终于渡过了难关，杭州府却又面临新的问题，陇佑一带因大旱缺少米粮，朝廷下令要求各地支援。

宋璟又给王向高出主意，让他即刻发布公告，以每石一千文的价格收购大米。

大米一千文一石，米商们肯卖吗？

王向高半信半疑，宋璟却胸有成竹地说：“大人有所不知，前阵子这里的米价飞涨，全国各地的商人都把米贩到我们江南来了，赚足了腰包，眼下米粮越积越多，再过几个月江南新米就上市了，那些商人不好再把米粮运回去，只能降价销售，否则就会赔本。我算了一下，一千文一石，米商已经保本了。”

王向高采纳了宋璟的建议，以一千文一石收购了大量米粮，运往陇佑一带，受到朝廷嘉奖。宋璟也因此名声大振，便被调到了蓝田做县令。

……

卢小闲听罢，眼前一亮，看来这宋璟是个人才。

“宋县令，这几日我要上终南山，待我事办完，还会来县衙的，到时我会送你一份大礼的！”

“大礼？”

卢小闲笑了笑：“到时你就知道了，不过，我还有一事求宋县令！”

“卢大人请讲，只要能办的到的，下官必当全力以赴！”

“我要去查一件案子，但又不能暴露身份，故而想从县令大人这里求一个县衙捕快的腰牌！”

……

终南山上青山层峦叠嶂，山谷中烟气氤氲。

卢小闲与海叔从山下向上走，一路攀爬，直爬上六七个险坡，来到一个悬崖边上。悬崖壁立千仞，对面也是一片峭壁，两片悬崖之间是一条十余丈宽、深不见底的石缝。

石缝上搭着一座木桥，木桥那一侧的峭壁后面便是铸剑山庄，木桥上站着一个中年人，把守着进出铸剑山庄的唯一通道。

此情此景，真可谓是一夫当关，万夫莫开。

就在卢小闲思忖着该如何向对方打招呼的时候，却听得身后传来了一个声音：“金总管，好久不不见了！”

卢小闲转头循声看去，却见说话的是一个三十岁上下的白衫男子，正满脸带笑远远向守在桥那边的中年人作着揖。

卢小闲的目光没有在白衫男子身上过多停留，而是落在了他的身后。

白衫男子的身后是个年轻的红衣女子，红唇白齿，身形婀娜，容貌甚为艳丽，卢小闲不由多看了几眼。

那女子见卢小闲望着自己，也不避生，也好奇地瞅着他。

白衫男子领着红衣女子，直接上了木桥。

红衣女子从卢小闲面前经

过时，朝着他施施然一笑，甚是妩媚。

桥上的中年人看了他们二人的请柬后，简单寒喧了两句，便礼貌地放二人通过了。

卢小闲看着一男一女进入铸剑山庄的背影，隐隐能听见山庄中内鼓乐齐鸣，似乎是在大宴宾客，他不由地皱起了眉头。

海叔小声问道：“姑爷，你说这牡丹杀手将我们约到这来，打的是什么主意？”

卢小闲摇摇头：“我若知道就好了！

桥上的中年人见卢小闲与海叔立在桥边，却没有走上木桥，便作揖问道：“敝人是铸剑山庄的总管，小姓金，不知二位贵客可是有事吗？”

卢小闲赶忙上前，递上腰牌道：“金总管，我们是蓝田县的捕快，有要事拜访山庄庄主，事发仓促，请多多见谅。”

金总管客气地问道：“二位可有请柬？”

“什么请柬？”

金总管答道：“今后三日，我山庄段连亭庄主在山庄宴请江湖好友，并无时间见其他人，二位捕快若是没有请柬，还是几日后再来山庄吧。”

卢小闲一听，急急道：“金总管，这件事非同小可，实在是耽搁不起，还是请通融一下！”

金总管却如同木人一般摇摇头道：“庄主吩咐下来，没有请柬一律不能过去，二位还是请回吧。”

海叔正要发怒，突然听到后面有一个声音道：“金总管真当铸剑山庄是法外之地了，官府之人也敢拒在门外吗？”

二人回头一看，见桥头立着一个老者，须发皆白，颇有些仙风道骨。

海叔打量着老者，突地生出一丝警惕来。

高手，眼前之人绝对是高手，武功绝对不在自己之下，甚至比江雨樵也不会差。

卢小闲大大咧咧地向老者作礼道：“不知前辈是……”

“老夫是落花刀派掌门袁风！”老者乐呵呵地回礼。

袁风，听了这个名字，海叔背后隐隐生出一股寒意。

落花刀派能名列江湖七大派当中，当然有独到之处。

特别是落花刀派的掌门袁风，在江湖上有个绰号叫“试刀石”。

按江湖上的话说，谁若敢自诩为天下武功第一，那就去“试刀石”袁风那里去试试刀，若胜了才有资格做天下第一。

也不是没有人去找袁风试过，而且去试的人还不少，可惜没有一个人能赢得了袁风，自然也就没有了天下第一。

按理说，没有人能胜得过袁风，袁风就应该是天下第一了，可是他自己却从不承认自己是天下第一。

本来，江雨樵也准备去会会袁风的，若不是因为江小桐和卢小闲的原因，或许他们早就交过手了。

袁风说罢，手中一把红色的刀带着刺耳的啸声忽然直向金总管射去。

刀速太快，刀劲太强，金总管根本来不及反映，像被施了魔咒一般，站在原地动也不动，目光中充满着惊骇的和绝望。

金总管怎么也想不明白，自己与袁风无冤无仇，他为何会向自己突下杀手。