将张远、张预等人迎入后院，吩咐仆从准备茶水招待众人。

祖昭又引荐了几位叔伯与张远、张预认识，并且再次复述了此次合围贼众的计划。

张远在简略思索之后，只是就一些细节上的问题提了一些建议，大致上则没有异议。

随后，祖昭让几位叔伯把张家兄弟带来的人马，与本庄子弟一同编好队伍。毕竟张家兄弟与其他人不是很熟，所以在编队时，尽可能是安排到与他同在一起。

快到晌午，祖繁接到祖昭派人通传，快马从县城赶到祖家庄。听说后院已然集结完毕，很快就会出发之后，他脸色略显焦急，脚下不停，径直往后院赶了过来。刚到后院，祖家众子弟与张家兄弟等人已然齐齐上马，正向庄外开去。祖繁在人群中只找见了祖恪，仓促之下只能向其打听具体的消息。

祖恪把阿成、阿包等人的情况说了一下，他对祖繁在这个时候还赶过来有些不解，说道：“早先派人寻你，约好让你带人去官道上回合。你这会儿倒过来，莫不是你现在去不了么？”

祖繁无奈，长叹一口气，说道：“大公子如此急切，委实不知县里的情况。昨日傍晚陈县君是下了死命令，没有郡府的官批，是绝不会轻易越县到令支。话已经传到下面，不光文县尉那边动弹不得，晚辈召集的十多位壮士也是叫不动的。”

祖恪没好气的“哼”了一声，破口揶揄的说道：“姓陈的还真是循规蹈矩！罢了，我祖家没他帮忙又如何，县府能调多少人马，还不都是作壁上观之辈。”

祖繁听到这里，一时很是尴尬，脸上有几分凝重。他当然知道祖家家大业大，别说需要县府支援，恐怕必要时县府还得求祖家来支援。可正因为家大业大，更应该小心翼翼，免得招人口实。尤其这次祖家又是如此大动作，兵甲尽出，事后若真是追究起来，怕就怕万口莫辩，着实是可大可小。

昨日他之所以专程派人来叮嘱此事，就是希望祖家此行务必要与县府配合，事后方才有言可辩。这会儿祖家众人已然上路出发，他哪怕再想劝说也无济于事。

这时，祖恪问道：“你要同去便上马，若怕耽搁，那就自行回去吧。”

说完，他一打马，跟上队伍一同出了后院大门。

祖繁长叹一口气，一时犹豫不决。

祖昭、祖陵、祖季、张远以及韩当等人行在队伍最前面，前前后后百余人的队伍，又是全副武装，于冬日清冽阳光下显得神气十足。路过附近田庄农林，许多百姓看见如此场景，无不是惊讶的驻足张望。虽说每年冬季备盗，县里会邀集各乡各亭所有壮士，其规模不亚于眼下，可毕竟不常见这般的情形，再加上最近传的沸沸扬扬的劫马案，想必与此事有关。

队伍行进的速度不算快，半个时辰后方才抵达县东的官道。

本来约定在此处与祖繁会合，不过适才在途中听了祖恪说了祖繁的事，于是祖昭没有多做停留，带队上了官道，向令支县疾驰而去。不得不说，祖昭对于祖繁未曾同往还是有几分遗憾，除了对祖繁个人的欣赏之外，他同样深知此次祖家大动静，必然要有官府的身份做掩护。当然，事到如今，自然也不能驻足不前。

反正乱世将至，一切现有的秩序和规则都会被颠覆。

然而，就在离开县东没多久，后方忽然传来一名子弟的呼唤声。

领头的祖昭放慢速度，百余人的队伍跟着放慢速度。他回头望去，只见队伍后方的官道上正追来五骑身影，没多久，待到对方临近，一眼便看出为首者不是别人，正是祖繁。

祖昭勒住缰绳，调转马头向队尾迎了回去。

祖繁与另四骑很快追上队伍，他们并不及祖家子弟或张家兄弟等人那般全装上阵，皆是轻装简行，仅仅配了一柄长剑而已。

“阿繁，你们怎么又跟来了？”

“兹事体大，即便违命也在所不辞，只希望多少能帮上一些忙。”祖繁正色道。

“好。”祖昭笑了笑，没有多说什么，领着祖繁跟上队伍。

在前往令支的路上，祖昭把早先安排的包围计划告诉了祖繁，因为编队已定，没办法再让祖繁继续带一支疑兵，暂时合在自己的队伍下面。

行进没多久，队伍渐渐偏离官道。韩当带引的捷径一路上不会经过有人烟的地方，由北面的荒原一路疾奔，直接抵达令支县东郊外的森林。整个行程途中只做了两次短暂的休息，人和马皆喝了一些水，补充体力。一行人到达令支县境内时，午后刚过，为了跟县城里的祖成、祖包等人接头，祖昭又专门分出三名子弟前往南边的西里屯镇子上，并嘱咐一旦有任何消息即刻赶到东边来通报。

大队人马又继续赶了十多里的路，前方渐渐有了林木的影子。

韩当建议祖昭等人就在这里分兵四路，约定黄昏后以南路火光和喊杀声为号，三路齐进。东路疑兵队由祖恪带队，因为路途最远，便先行出发。西路可暂留此地，开始搜集树枝绑缚在马尾。西路这一支疑兵原本是让祖繁带队，不过适才编队时做了调整，这会儿改由祖厉带队。祖陵与祖昭、祖厉和韩当等人又简短商议了一会儿，随即召集负责南路策应的五十余人，绕着林地最外围的荒原往南而去。

祖昭亲自带领祖季、公孙隆、祖繁和韩当，领着北路六十余伏兵，启程继续北行到戈壁。

路上，他着实观察了一下这片树林，一眼望去着实不小，四十余贼人藏身于此犹如大海藏针一般。他不得不担忧，就算贼人最后确实是往北逃窜，可仅凭自己带领的六十余人，只怕也没办法顾全整个北面出口，万一伏击圈设错了方位，到时候只能仓促的改为策马急追。

花了两刻钟赶路，前方路面越来越荒凉，东边的树林也越来越稀疏。

正如韩当所说，正北面是一大片荒原和戈壁滩，地势时而起伏时而平坦。

祖昭跟着韩当开始调转方向，稍微往东面靠去。直到来到一处土丘上时，他举起手示意众人停下。身后六十余人齐齐放慢速度，在土丘附近停了下来，而那边贼子藏身的顺林，这会儿已然是位于南边的方向。

“大公子，若要设伏，这森林延绵有七八里，贼人可从任何一处逃出，我等该如何预估？”祖繁举目向树林的方向望去，不无担忧的说道。

其他人听得这番话，纷纷翘首张望，或有同感。

祖昭没有急着回答祖繁的话，倒是下意识的看了韩当一眼，毕竟在北面设伏的主意是韩当提出的，韩当做为令支县本地人，也不应该不知道有此一节。然而这时，他却发现韩当一言不发，反而用一种奇怪的眼神盯着自己。

他心中似有一些觉悟，事实上早在来的路上自己便已经在思虑这个问题，纵然预判贼众逃跑的路线很难，但也并非无计可施。设伏要因地制宜，此处既是荒漠戈壁也兼有丘陵地形，最好的潜伏之地便是丘陵后方，利用地平线来遮掩行踪。不仅如此，丘陵的居高位置，正好也能提供视线上的优势，届时可根据南边祖陵一队人的火光，来判断贼众逃跑的大概方向。

退一步说，哪怕贼众逃窜的方向与预判不一，但谅这帮贼子多是穷苦百姓，即便之前劫了十多匹种马，也不会有人懂得马术。而参与此次围剿行动的诸人，无不是善弓马之术，真需要追逐也绝非什么难事。

考虑到这里，祖昭没有继续犹豫，朗声直接说道：“就在此处设伏，大家都将马挪到山丘后方藏好。阿季，你去左边百步外的地方监视东边；阿兴，你去右边百步外监视西边。”

不远处，韩当听得祖昭的号令，脸上闪过欣赏的神色。

众子弟听得命令，也没有人有任何异议，纷纷开始往山丘后面转移。

骑行大半日的光景，大多有所困乏，来到山丘后方陆续翻身下马。祖昭又专门安排了几人轮流看护马匹，省的有任何意外发生。为了赶路，众人中午并没有吃饭，这会儿各自取出早已准备好的干粮，就着凉水果腹。

祖昭将座骑交由山丘后方子弟看管，他与韩当、祖繁、公孙隆等人蹲伏在山丘上方，密切观望着树林方向的动静。不过此时此刻，林中一片寂寥，偶有鸟禽之声传出，一切安然而无丝毫异样，甚至都会让人产生找错地方的困惑。

“祖公子，那，贼人真藏在这里？”公孙隆一边搔着头一边试问道。

祖昭没有说话，事实上他同样没有十成把握，这也是为什么自己会要求阿成、阿包等人先行打探原因。然而，他从祖繁提供的令支县地理图来看，方圆百里之内，能够长久藏匿的地方也只有这片树林。

“十之八九不会有错，以韩某对此地了解，独有这片野林子适合藏身。漠北数十里荒芜，不仅藏身困难，补给更困难。往东再行七八里是贺上驿，附近有人烟，贼人自是不敢去那边？”这时，韩当用十分肯定的语气说道。（未完待续）