午宴到下午散去时，公孙家众宾客皆已酒足饭饱。公孙治贪多几杯，在几名公孙家仆从搀扶下摇摇晃晃走出中堂。祖举与淳于沛虽都是上了年纪的人，但久经戎马，对付一餐酒量尚且不在话下。祖举安排公孙家宾客们挪步到西院休息，祖家准备周到，无论房间、屋用乃至梳洗的热水，一应具备；淳于沛则代替公孙治，招呼公孙家诸人前往西院。

祖昭陪同在一侧，与几位公孙家同辈子弟在一起，这其中自然不包括公孙令先。这位自命不凡的公孙公子酒量确有不济，随之独饮了几杯酒后，酒劲上头，跌跌撞撞与其他亲从一起前往下榻处休息去了。

祖举让祖昭下午好好招待公孙家年轻一辈的宾客，言外之意也即希望能趁机与这些人多多亲近，为日后两家联姻拉拢好关系。不过往常下午的时光祖昭都会习武练马，再者早晨的时候已经跟祖季约好，待到午宴过后还得前往西河桥与张家兄弟碰面，他自是不情愿陪伴这些公孙家子弟虚度一下午。

祖父之命以及家族大事，当然不能轻易违背，对于祖昭而言也只能另寻他法，最不济便是带着这些公孙家子弟一同前往西河桥。

正待公孙家宾客安顿的差不多，祖昭刚要引众公孙家子弟转出西院，这时祖季却神色匆匆的沿着后院走廊一路赶到西院。他带着一副焦虑不已的神色从来来往往的人群中找见祖昭，并神秘又严肃的拉着祖昭来到走廊外一处人少的小庭。

祖昭不解的看向祖季，问道：“匆匆忙忙的，究竟何事？”

祖季有些许喘气，可见一路上是疾步而来，他连声说道：“大公子，张预来了，西河桥那边出了一点意外。”

祖昭眉宇微蹙，正声追问道：“发生何事？”

祖季答道：“张预说，张文义被人打伤了，要咱们赶紧带人去相救。”

祖昭缓缓吸了一口气，脸色渐露沉色，张远好歹是安阳亭有点名堂的人物，居然在自己的地盘上被人打伤，伤到甚至还要寻人搬救兵，实在有太多诧异的地方。短暂一阵寻思后，他果断的道：“张预人现在何处？”

祖季道：“就在后院马场的外面。”

祖昭略微颔首，随即说道：“你先去备好我的马，我随后便去马场找你们。”

祖季快速点了点头，转身便沿着走廊向后院跑去。

祖昭调整了一下神色，缓步来到西院的门庭处，与公孙家的几位子弟会合。

此番公孙家随行的青年子弟只有六、七人，有四人是像祖季那样的庶出子弟，一路陪同来打打下手、帮忙杂活；除了公孙令先之外，尚且还有另外两人是有点身份地位的公子哥，其中一人同样深受北地民风影响，自幼习武，颇显有几分孔武。

祖昭没有直接告诉众人事情缘故，只是再三抱歉，推说有要紧事要去相邻的安阳亭一趟。

公孙家子弟多少懂的客随主便，所有人皆纷纷点头客气的推说无妨。唯独那长的人高马大，似是有几分较真，追问了一句道：“适才见有人慌张的来找大公子，莫非是出了什么事故？还不知大公子此去安阳亭，究竟所谓何事？”

祖昭看了对方一眼，但见对方神色严谨，并非是出自无故刁难。他既是祖家嫡长子，平日里又表现的是一副温良谦和之态，这会儿理所当然是不能撒谎，于是只好简要的说道：“安阳亭张家兄弟与我平日交好，今日似是惹上麻烦，遭人袭伤，故而请在下前去主持公道。道义使然，不容辞，所以还望诸位见谅。”

那习武的公子低头想了想，很快挺胸说道：“大公子果然是好义之人，我公孙隆最是佩服的紧。如此，大公子可否允我同去？”

祖昭也没有丝毫忸怩，哈哈笑道：“公孙兄真是爽快，我等我不必废话，这便出发同去。”

公孙隆同样抚掌大笑一阵，先告知其他同宗子弟回西院休息，然后迈着大步跟着祖昭一同往后院马场的方向前去。

来到后院马场，祖季已经召集十多名祖家子弟，各自将坐骑打点完毕。在马场栅栏外靠近后院大门的走廊上，张预正一副十分懊恼的神色坐在走廊台阶上。看到祖昭、公孙隆出现，祖季迅速向张预招呼了医生，二人快步迎接上来。

祖昭见到张预时，发现张预浑身邋遢，衣衫还擦破了几处，一边脸颊微有红肿。

“到底发生何事？”不等张预开口诉求，他先一步正声询问道。

“就是前不久大公子与我大哥比试箭法的那次，有一个张狂的猎户站出来胡乱指点。今日早上我与大哥路过镇上的市集，正好又撞见这厮……”张预仓皇的说道。

听到这里时，祖昭心中已然猜出了大概。他相信那个猎户断然不会主动去寻张家兄弟的麻烦，必然是想到那次比试被这个怪人搅局，心中余愤难平，于是便寻思着找此人“报仇”。至于结果不言自明，十之八九是张远、张预以众欺寡，反而被人家打了一个落花流水。一念及此，他倒是对当日那个怪人愈发感到惊奇，对方不仅精通箭法、胆识过人，显然也绝非夸夸其谈之辈，武艺之高可见一斑。

“我大哥本来只是想吓唬一下这厮，岂料这厮不容分说，直接出手打了我大哥一个措手不及，连我也……”张预察举到祖昭神色微妙的变化，连忙编了一个借口做为解释。

“你无需多说，你大哥他人现在何处？”祖昭冷声打断张预的话，直截了当的问道。

“被，被那厮抓了，绑在树上……”张预迟疑许久，这才低头支支吾吾的说道。

“吓！”一旁公孙隆虽然一头雾水，不明白究竟发生了什么事，但听完张预最后一句，立刻表现出一副急公好义之态，“这也欺人太甚了！”

“可不是，这等刁野狂徒当真可恶至极。还望大公子一定替我大哥做主。”张预忙不迭推波助澜说道。

“你不必惊慌，我这便随你走上一遭。”祖昭没有在意张预添油加醋的说法，无论到底发生了什么事，只有等他亲自到现场之后方才足以断定。

言罢，他即刻吩咐祖季为公孙隆多准备一匹马，然后又招呼本家子弟上马出发。张预有自己的马，这会儿也不等吩咐，三步并作两步取回马跳上马背。

不消片刻，祖昭、祖季等一行人飞奔出了祖家庄，在张预的带领之下，一路往西向着安阳亭驰骋。此次前往的地方并不是西河桥，而是距离西河桥还要往西南七、八里的镇子上。镇子位于安阳亭接通县城的官道上，规模虽只比西河桥大上一点，但毕竟是每天都有人来来往往的市井交汇地。

镇子上有三十余户常驻人家，大部分各自经营着一些固定的买卖。比起西河桥，这里大部分生意都是由大户人家承包下来经营，各式各样，品类繁多，而且无论任何季节到来，都能做成一桩像样的买卖。当然，价格上自是高出西河桥一筹。

祖昭一行人来到镇子上已是午后过罢，镇子上下一派清闲。张预领着大伙前往镇子西北外的一片小树林，还没走近树林，隔着老远就能看到二、三十人正围聚在树林外围的一颗大树周遭。这些人皆是寻常老百姓打扮，或三三两两相聚在一起指指点点，或独自一人站在居高的位置翘首张望，又或是左顾右盼的四下打听，俨然是看热闹的状态。

随着接近，越过这些在外围议论纷纷的好事者，但见顺林外围的那颗大树下面有四个人影，其中三个人影竟是被绳子绑住双手，悬挂在树枝上，另外一人则就着树根席地而坐，手里端着一只水囊，正慢条斯理喝着水。

“看，来人了。”围观的平头百姓当中忽地传来一声惊呼。

很快，所有人纷纷扭头向后方看来。当祖昭一行人马放缓步伐，坐骑迈着碎蹄子一点一点靠近时，人群顿时起了一阵惶恐，人们一眼看出来势汹汹，生怕惹祸上身，忙不迭的退闪开来。更有胆小者甚至不再在此逗留，挑着扁担或者叨叨絮絮自顾自先行离去了。

树下，那端坐树根一侧的人依旧一副不惊不乍，全然无事似的继续喝着自己的水，几乎都没有多看一眼这些骑马赶来的人。（未完待续）