行了整整一天的路程，进入到无终县地镜，当晚申元、王维等人便在无终城外一处市集上休息。祖昭一路无话，脑海中一直在盘算着在见到幽州刺史刘焉之后，该如何与之对答。他相信刘焉肯定不会有任何针对之意，故而此次能否脱险，全要看自己能否使刘焉信服。

头一回戴着手铐和脚镣入睡，诚实的说这种滋味可真不好受。

这一夜，祖昭极难合眼，他不仅仅只是在心中盘算着面见刘焉一事，同时还在暗暗算计着日子，二月初六已经过了，尽管自己并不清楚张角在巨鹿掀起黄巾起义具体是什么日子，但想必已经是离得不远了。乱世将至，此时此刻他却手负牢狱，着实是与自己一开始的计划大相径庭，不过好在也不是那么困顿。

次日天明，申元张罗着队伍继续上路。

一行人穿过无终县城，在城内做了一番补给，出城后径直上了官道一路西去。

然而，快要离开无终县地境时，前方官道迎面忽地奔来一队骑士。这队骑士皆是黑衣打扮，头上戴着精致的皮弁，座骑一看便是高头良马。这等装扮之人非富即贵，大致上是某些达官贵人府上的门客、扈从之辈。

申元老远望去看到这等装扮，只当是过路之人，并没有放在心上。

直到这队黑衣骑士接近之际，渐渐放慢马速，似是有停下阻拦之意。申元、王维这边方才有几分警惕，他们示意各自部从多加留意，毕竟如今世道已然不太安宁。

转眼之间，黑衣骑士近前至二十余步内，随着为首者勒住缰绳，其余骑士紧随其后停下。为首者二十余岁年纪，然而体格魁梧、身材高大，却有一种威武不凡的姿仪。他冲着申元这边大声询问了一句：“敢问，可是去往蓟县的申大人队从？”

申元脸露疑虑，他可一个都不认识眼前这些人，当即反问道：“尔等何人？”

不等那为首的黑衣骑士答话，在后方牛车里听到动静祖昭，早先探头看了一眼，这会儿已然认出那为首黑衣骑士，立刻奇呼道：“献岩兄？”

申元、王维等人愈发诧异，祖昭竟然会认识这等黑衣骑士？

那为首者不是别人，正是那日与祖昭同为去岁入选察举的广城县方正之士李信。

李信看到牛车上的祖昭，露出久别重逢的笑容，一边要打马上前，一边招呼道：“果然是你们，可要我在这官道上一路好找。”

然而他还没有走前几步，申元的部从警惕的迎面阻挡。申元不失警惕的再次喝问道：“你们到底是何人？拦下我等又有何企图？”

李信微微怔了怔，旋即欠身向申元施礼道：“申大人见谅，一时忘了介绍。在下李信，现为右北平郡太守府侍长，昨日特奉太守府之令急迎申大人等人，因事态严重，酌请申大人暂时释放祖昭。”

申元还待理清楚此事头绪，身后王维却勃然大怒道：“胡闹，右北平郡太守已然罹难，你等的命令又是何人发出？哼，莫不是祖家买通你等宵小之徒，故意在此诈道？来人，给我将此冒名诈劫之贼拿下。”

王维的部从得令，立刻要纵马上前。

李信倒是还有耐心，他与身后一众黑衣骑士都没有急着有动作。不慌不忙掏出太守府令牌公示出来，他正声道：“申大人，这是在下职身。此次确有急事，右北平郡昨日已派人快马驰往州府向刘使君通禀此事，想必这会儿刘使君已然知晓，还望申大人能够行个方便。”

申元还在犹豫，一旁王维再次喧宾夺主道：“哼，你说行个方便就行个方便？你可知这祖昭是何罪行，岂能是说放就放。先别说祖昭了，你们右北平郡太守府凭什么向我们要人，倒老实交代，究竟是何人指使你等所为？”

李信脸色渐渐冷沉，他是右北平郡人，自然会对申元表示尊重，至于这王维是何人，自己根本不清楚，就算对方是张将军麾下又如何，幽州又不是张温管辖之地。

申元同样对王维越俎代庖很是反感，他揶揄的说道：“王大人，你总得让人家把话说完了吧，这般着急，你很急么？”

王维脸色生怒：“你……”

不等王维把话说出口，申元已经转向李信，用不疾不徐的口吻问道：“这位兄台，适才你说是因为事态过急，不知到底发生了什么事？”

王维憋屈不已，愤恨的扭过头。

李信神色愁楚，叹了一口气之后，方才说道：“半个月前我郡文都尉奉命出讨昌城，起初战事极为顺利，连战连胜，直抵昌城城下。哪里知道就在大前天昌城、广城两县太平道忽聚众叛乱，协助昌城逆贼张玩偷袭文都尉，文都尉首尾不得兼顾，又被断绝粮道，军心涣散，不日而败。”

申元听到这里，甚是惊讶，连忙追问道：“什么？文都尉居然兵败？”

这时，王维总算找到一个空子，见缝插针的说道：“早先就是那祖昭呈请张将军，让右北平郡尽快发兵平乱，这下倒好，兵败如山倒。官军式微，逆贼势涨，真正是愈发不可收拾。”

李信没有理会王维，他加强语气对申元说道：“申大人恐怕还不知道，就在正月初三，冀州巨鹿人张角公然打出‘苍天已死、黄天当立，岁在甲子、天下大吉’的口号，号令天下所有太平道徒众揭竿而起。如今单单就在我们右北平郡内便已有七、八股太平道叛军势力，或侵占县镇，或霸占山头，着实乱成一团。”

申元拧着眉头问道：“竟有此事？只是，这一路上为何我等并没有任何耳闻？”

李信叹道：“之前正是因为祖公子屡次破贼，威名震慑郡北，故而许多太平道贼人全部转而南下。此次郡内太平道暴乱，大多发生于郡南，尤以广城、昌城两县最为恶劣。郡府也是前天傍晚方才收到三百里加急快报，申大人人在徐无，自是尚不知情。”

牛车上，祖昭听到李信说完这番话，心头顿时生出许多念想，声势浩大的黄巾起义居然在自己毫不知情的情况下缓缓拉开帷幕。他不知道该感到高兴抑或是该感到愁苦，但有一点则是可以确定，此时此刻的自己有一种莫名的冲劲，就像是放手大干之前的鼓舞一般。

申元在离开蓟县的当天，就听说幽州刺史刘焉已经颁布了州境之内禁止太平道活动的限令，他自是知道如今太平道在各县乃至各州的猖獗情况，虽说大体上没有闹出太大的动静，但一些小乱小祸屡禁不止。要说太平道会聚众造乱，倒真是始料未及，否则各州各县也不至于到今时今日也不会采取相应控制的措施。

可是这会儿李信的话显然不像是在编造事实，更何况以对方之力，若真是想要劫走祖昭，大可先发制人发起突袭，完全没必要这么冒险。正因为如此，方才让人感到疑虑不定。

这时，王维再次开口说道：“胡编乱造，太平道若是要造乱，何必这么巧偏偏等到今时今日。眼下连你的令牌都不知是真是假，竟敢还在这里信口雌黄，当真是不知死活么？”

若王维不说这番话，申元或许还会犹豫一阵，然则正是因为对方三番四次摆出一副高高在上、目中无人的姿态，尤其是根本不把他这个幽州治中从事放在眼里，着实叫人窝火。他近乎出于本能的便选择相信李信，径直又问道：“即便如此，此事又与祖昭有何关联？”

李信稍微松了一口气，继续解释道：“正因文都尉兵败，郡府岌岌可危，故太守府前日思议从各地抽调义勇、征召壮士。祖昭乃徐无县义勇领袖，过去几个月里又多次破贼，威名远扬。在下此次便是奉命专程邀请祖昭率领徐无县义勇驰援郡府，参与镇压郡内动乱。”

听到这里，申元缓缓点了点头，感叹道：“原来如此，没想到这祖昭年纪轻轻，竟已有如此威震全郡的威名，实在是难能可贵……”

王维听到申元这般说，心头顿时意识到对方似有让步之意，当即大声道：“申大人，你莫不真是听信片面之词，要放走这祖昭吧？张将军可还在蓟县等着亲自提审此人，若出了什么差池，你可担当的起！”

只听得王维张口一句、闭口一句“张将军”这样的话，申元早已气不打一处来，他冷冰冰的回了一句道：“王大人，此处乃幽州境内，我幽州之事无论巨细皆只听从刘使君定夺，张将军只不过是奉旨来幽州征兵，难不成还想插手我幽州内政么？”

王维怒道：“你这话什么意思。”

申元毫不让步的说道：“右北平郡岌岌可危，郡府竟已下令抽调各县义勇驰援郡府，而祖昭又是徐无县义勇领袖，我自然要以眼前大局为重。更何况，我在徐无县前后调查七、八日之久，并无任何确凿证据能够证实祖家所为图谋不轨之罪，即便到了蓟县，此案我亦然会是如实禀报。想来刘使君英明，绝不会难为祖昭，何必这会儿还要劳费那么多功夫。”

王维颇为急切，大声恐吓道：“你敢！”

申元根本没有回头去看王维，他对李信说道：“既是右北平郡发生如此重大之事，我便先随你等去一趟平刚县，若真需要祖昭出面召集徐无义勇，我定会酌情处理。”

李信仍有几分不情愿，毕竟徐无到平刚前前后后仍然需要一天的时间，而且这次又是需要大队人马，只怕行程上会赶不及。但他考虑到目前祖昭的处境，能改道去一趟平刚县已算是不错了，反正等到了平刚县让申元等人了解实情，想必终归能还祖昭一个自由之身。无奈叹了一口气之后，他点了点头，说道：“如此，也好。”

王维气不可耐，可这会儿也不敢强加阻拦。他的手下扈从原本不多，这会儿申元的人马跟李信的人马算在一块，俨然已经超过自己两倍，哪怕想要来硬的都不可能。

申元立刻交代部从，准备转道前往平刚县。

李信则对他的三名手下另外做了安排，一人先行快马折返回平刚县，将此处情况告知太守府，另外二人则结伴驰往徐无，继续传达太守府抽调义勇、征召壮士的命令，其用意就是希望徐无县早做准备，随时都能开赴郡府。

三名手下离去后，李信这才张罗申元等人沿着官道转向前往平刚。

上路不久，李信放慢马速来到牛车旁，与祖昭见了面。二人少不了一阵寒暄，随即祖昭追问那日刘太守遇刺之后李信的情况。李信自那日之后，原本是打算返回广城，哪里知道就在那段时间，广城同样传来贼患的传言，再太守府几名左官劝说之下，李信最终留了下来。李信原本便是今岁举勇猛方正之士，太守府遭此劫难，正是用人之际，先是将其调配到北部都尉周治手下听差，而随着周治伤势转好，又被调回到太守府统领府卫。（未完待续）