大总管本担心素妍撞见假山里的事，没想素妍却说了旁的话，一脸惊色：可有治愈之法。

素妍笑道：发现得早，好生调养半月就好了。回头我写了方子，让白芷给总管叔叔送来。总管叔叔暂不要食用辛辣之物，吃几日药且瞧瞧，若是觉得胸口依旧发闷，记得去太医院寻太医细瞧。

先帝便是被喉咙里的浓痰卡住窒息而死的，大总管一听就吓了半死，对素妍说的自是满口应承。

素妍领了白芷等人离去。

新皇整好龙袍出了假山下的小洞，站在假山后望着那缭绕晨雾中渐去的身影，越发觉得像是个仙子，体态轻盈。

瞧得正入迷，只听假山里传来一个女子娇媚的声音：皇上，臣妾还等着呢。

不玩了。朕有几日没去康宁宫瞧太后了，且去看看。低头审视着自己的衣袍，还算得体，携了大总管就往康宁宫去。

假山洞里的乃是丽贵人，什么礼义廉耻，都比不过后宫的尊崇，本是要晋嫔位的，却被太后给阻了，新皇帮她和雅贵人解了一次危，却再不提晋位的事。

太后听说素妍来拜见请安，笑着传她到后殿说话。

见她领着女官，又戴了她赏的凤钗赤金盘凤纹璎珞圈，虽依是清雅的打扮，却又显出几分贵气，素妍落落大方，有礼有节，就如江家人行事一般的谦恭有礼。

太后笑道：你这孩子，来便是了，送这么厚的礼作甚

素妍笑道：腊月初六是义母的千秋寿辰，我早些送份千秋礼物，这株红珊瑚树是请天龙寺的高僧开过光的，能压宅避邪，义母摆在屋里正好得用。她又行了一礼。拜道：祝义母福如东海寿比南山。

太后呵呵笑了起来。

第一次收到这么厚重的千秋礼物。

红珊瑚鲜艳夺目，一揭开红绸，满屋子都有一股子喜庆。只怕价值不菲，让你破费了

素妍道：赶巧前些日子卖了一幅字画。倒是我自个的钱。珊瑚树是从广东富商手里买下来的。义母莫要嫌弃才好

太后很高兴，拉了素妍在身边坐下，闲聊起家常来。

舒秀丽侍立在侧，满是好奇地打量着素妍，听她说话倒也有趣，既是个守礼有节的，又是个不让人觉得闷的。

素妍说了几件各地的趣闻轶事。都是她们从未听过的，从素妍的嘴里讲出来，异常生动有趣。

说得正有趣，外面传来一声高昂的皇上驾到。

太后道：不必理他。自说我们的。上回，我要训斥丽雅贵人，他偏护着。哀家没生气，他倒不过来了。不就是管教两个不懂事的嫔妃，他反不高兴了。把她们都当成是心肝宝贝般宠着，宠得她们都没个王法了，要是其他后妃也跟着学样，这后宫岂不乱了。

她是故意说这番话的，是想打消素妍的非分之想。

素妍笑道：皇上哪敢生太后的气。只怕是国事繁忙脱不开身。

太后想起丽雅二贵人就气急，御花园那样的地方也能亲热，当真没个体统，也不怕被人撞见，连个体面都不顾了。他少宠她们一会儿，便来哀家这里请安了。

素妍再不争辩，没的反惹了太后不高兴，继续说自己的故事。

新皇进了内殿，跪了一地的宫人拜见皇上，万岁万万岁他扫了眼坐在炕头上，正在闲聊的二人。什么时候太后和素妍这般好了，太后还拉着素妍的手，似极为宠溺一般，再一看，一侧炕头案上放着株红艳如火，漂亮刺眼的珊瑚树，只怕价值不菲。

新皇自在案几的一侧坐下，舒秀丽奉了茶点，退立一边。

太后见新皇安安静静地坐在一边，也不支声，那样子看着清淡，却是用心地听素妍说话。问道：妍儿，这皇城之中可有新出的少年才俊

素妍一愣，便想到立在一边的舒秀丽。

太后膝前有她们姑侄二人，这才不闷。

舒秀丽人如其名，长得秀丽动人。

太后见她打量舒秀丽，舒秀丽的目光与素妍相对，羞涩地垂下头去。

素妍抿了口茶，云淡风轻地款款而道：倒是听先生提过几个人，一个是淮安候宇文辕，听说是鹿鸣书院的大才子，文才武功倒是一流的，只是上回沐休日，家里办了次字画会，请了他与奇女子郑晗来，瞧二人的样子，似已有意。

奇女子太后沉吟着，

素妍便讲了郑晗的故事，言语之间并非当成笑话，而是多了几分敬重之意，说她如何在婆家艰难求生，怎样被妹妹夺了夫婿，最后离开婆家，却不自暴自弃，凭着双手打出一片天地来。

末了，她笑道：若是义母见了她，也一定会喜欢郑小姐的，是我见过最特别的人，那份洒脱，那份骄傲自信就是少有的。她离开婆家后，结识淮安候，两人一起做生意，已经有几十家店铺，布料粮油杂货客栈酒楼钱庄但凡能赚钱的，她都做。我与她倒是一见如故，结为好友了。

前几日，江家举办了一次字画会，请了近来皇城中颇负胜名的才子名士参加，就连朱武也来了，几十个文人才子欢聚一堂，又请了郑晗及一些颇有才名的女子，素妍自与她们畅聊。

太后皱了皱眉，一个被婆家休弃的人，有甚好的

义母。素妍轻呼一声，有些事分明是男子错了，为什么偏要怪到女子身上我倒觉得，这位郑晗当真不比男子差，只是她命苦些罢了素妍并不隐晦，反而说出自己的看法和观点，讲了陆康将军的妻子封氏，又说了自家的五嫂过往，义母，你看看她们如今成亲后，也是皇城出名的贤妻，难道说之前是她们不好

舒太后自做太后之后，从未有人这样与她说过话，可以落落大方的反驳她的话，还能说得头头是道。

我反觉得女子如花，种在有些土壤里，便会凋零，而种在其他地方，却可以越发美丽。她顿了一下，感觉到舒太后的不悦，又笑道：并非天下所有的女子，都如太后这般鸿福齐天，年轻时得遇重情有义的夫君，如今又有个孝顺得体的儿子，还有仁厚慈和的皇后，帮着开解心事的佑宁县主

被她夸赞了一番，舒太后的脸色和暖了许多。

素妍又继续道，周大学士的族侄周逊，秋闱时在福建得了解元，又是饱学之士。我在三哥那里瞧过他作的诗，写的字，其才不在周大学士之下。只怕明年春闱，皇上又要添几位肱股之臣了。

太后问道：周逊多大年纪，可曾订亲

素妍只当是给佑宁县主物色的，答道：听说二十有三，不曾订亲。

她饮了几口茶，又说了唐观，夸他的诗词进益颇大，字写得好，如今与江书鹏不相上下。

素妍几乎把两大书院出名的才子都细说了一遍，这里面有少年才俊，亦有成家立业的名士，各人都有何长处，竟能如数家珍般细细说来。

太后很是意外地看着素妍，她不明白那同样不大的脑袋里，怎么就能装下这么多的东西，还能说得如此详细，且不会出现混乱。

太后笑问素妍：妍儿可在这些人里挑中心仪之人

素妍支吾一阵，低呼义母。

太后笑着对左右众人道：瞧瞧，还不好意思了。你若真有相中的，自与义母说，义母派人与你保媒。

她低下头去，怎的扯到她身上了，虽然个个都是好的，也有欣赏之身。周逊的恃才傲物，唐观的温润如玉，她更喜欢的许是唐观。经历那么多风言风语，见到她时还能坦荡如初，彬彬有礼，做到温文尔雅便已难得。

她岔开话题，瞧着一边的舒秀丽道：下次沐休日，我家有个诗词会，到时候邀请佑宁做客，男客那边都是全城的翘楚，女客这里也有几位，我们都是谈得极投缘的。

舒秀丽心里欢喜，自入了宫，就没出去过，身边虽有同龄的宫女，但身分悬殊，也没得一个朋友。低声问：太后，我能去么

太后笑道：既是你郡主姑姑邀你去的，你只管好好的玩上一日。太后道：你们姑侄也是一般年纪，到偏殿去玩。

素妍与舒秀丽携手离去。

太后乐呵呵地瞧着，要是舒秀丽与素妍好，也算是多个照应，看来收素妍为义女，当真是做对了。

新皇抬头望着素妍的背影，太后只作未见，皇上今儿有事

好些日子没过来陪母后用膳了。

哪有这么孝顺，只怕是听说素妍来了，赶过来凑趣的。

太后道：你国事繁重，自去忙着，哀家这儿有妍儿秀丽陪着，倒也不闷。淑妃端妃和皇后也常过来。兰贵人也日日过来，倒是个知书识礼的。

正说着，云芳嬷嬷禀道：太后，兰贵人做了羹汤过来，请太后品尝。

兰贵人穿着一袭粉蓝色的宫袍，带着名宫娥，进了内殿，行了拜礼，奉上自己做的羹汤。

太后道：给皇上也盛上一晚。兰贵人的厨艺甚好。

兰贵人微微笑道：臣妾厨艺拙劣，不敢担当甚好二字。她盛了两碗羹汤，一碗奉给太后，一碗给了新皇。