华不石道：“你可是要那柄‘蛇翼剑’么？那剑又重又长，实是不太好用，不如我让人去铸一柄适合公主佩戴的宝剑，比厉虎的剑更加锋锐漂亮，相赠于公主千岁如何？”

朱徽婵先前向厉虎讨剑，本也是一时兴起，更有几分赌气的意味，而“蛇翼剑”又重又长她已是深有体会，华不石此言甚对她的胃口，当下道：“你可是说真的么？你铸的剑一定要比牛魔王的剑更好才行！”

华不石道：“在下自无虚言，公主若不相信，我们可击掌为誓。”

朱徽婵果然伸出手掌，与华不石对击了三下，算是誓约已成。

朱徽婵的俏脸之上终于露出满意之色，对厉虎道：“本公主很快就有比你好的剑了，哼，看你还有甚么了不起！”

她又转过头对华不石一笑，道：“别人都说‘恶狗公子’是个大坏蛋，在我看嘛，你的为人倒还算是不错！”

华不石道：“公主千岁明鉴，江湖上的传言都是别人造谣，完全不能相信，在下本来就是大好人。”

太子和公主从滦河乘船脱出，施青竹和胡蛮寨中的各方势力必已发觉，城外的几路官军人马说不定也得到了消息，此时或许已经集结起人马追踪而来，所以喜峰口也不是久留之地。

华不石，杨嗣昌与同行而来的钟百隆夫妇见过面，略作叙谈之后，人马在卢龙塞内仅只休整了一个时辰，便即开拔出发。

听说要送太子和公主从关外绕行返回京师，钟百隆自是颇感吃惊，但却并未提出异议。对于朝廷之中的党争内幕，钟百隆这等商人并不清楚，而如今往南的通道被“黑风旗”和“虎憨兔部”的人马阻挡也是可料想到之事，出关似乎已别无选择。

“百隆行”的弟子乘舟从胡蛮寨出行，并没有座骑，但华不石早已准备好了数百匹骏马，足够他们骑乘。

此番出关，除了华不石的两百大罴部，“百隆行”一行三百余名弟子，余爵亦会率领麾下三百名骑兵随行，这些人马已不算少，只要不遭遇到满清的大军，护送太子和公主通过关外三百里的路程，应当是绰绰有余了。

喜峰口连接着纵贯辽东的“七老图山”的余脉，关外便是一片崇山峻岭，道路甚是狭窄难行。好在此时正值初夏，气候宜人，若是在寒冬时节大雪封山，在这崎岖的山道上行走，便是有马匹想必也无法骑乘。

这一路行军，众人皆是小心谨慎，余爵派遣骑兵斥候在前开道，探查周遭的状况，以防被人埋伏突袭。

到黄昏时分，队伍已经前行了百余里地，并没有任何意外发生，钟百隆等人原本颇为紧张的心情也稍稍放松了下来。行至了天黑时，杨嗣昌吩咐寻找一处地势上佳的坡地扎营歇息。

一夜无话，第二天一早，人马拔营启程，继续向西而行。

到了晌午，又走了七八十里地，加上昨日所行，已经走过了大半的路程，如果顺利的话，今日晚间想必就能抵达白马关。

却在此时，一名官军斥候骑马从前方飞驰过来，向余爵报道：“禀告将军，前方洪水漫延，把道路淹没了！”

余爵皱眉道：“哪里来的洪水？情形如何？”

那斥候道：“应当是从黑河上发来的大水，前方道路低洼，有数里路面被淹没，最深处约有五六尺。”

五六尺的水深，座骑和人等即便能勉强游过去，太子和公主所乘的车驾却是肯定难以通过的。

余爵转身对杨嗣昌道：“先生，我们随军未携带搭桥的工具，只怕必须要绕道而行了。”

杨嗣昌曾经在北境驻守多年，对于关外的地形颇为了解，此番出关所走的路径便是他事先选定的，此时却低头沉吟，一时没有开口。

一旁的华不石问道：“嗣昌兄可是有甚么难处么？”

杨嗣昌道：“我原本所选的乃是最为安全的一条路，沿途既无较大规模的胡人部落，也没有利于埋伏的险要地势。现在前路被阻，绕行就得经过虎什山，有山左和山右两条路可行，要走哪一条却还须得斟酌。”

华不石道：“哦？不知那这两条路径有甚么分别？”

杨嗣昌道：“山右的道路较近，但要经过光吉剌、纳坦两个女真人的部落，而山左的路要远上三十里地，沿路无人居住，却须得通过一处名为‘马肺峡’的山谷，地势颇为险峻。”

余爵道：“以学生之见，咱们就走山右那条较近的道路，以我们这些人马的实力，便是那些女真族部落拦截，也无须惧怕。”

杨嗣昌道：“那些部落虽殊不可惧，但如若有人事先料到了我们送太子出关，要布置埋伏时，想必也多会判断我们要走山右的这条路径。”

余爵神色一动，道：“先生莫非怀疑前方阻路的洪水，是有人故意造成？”

杨嗣昌道：“眼下五月之初，正是雨水较多的时节，遇到洪水倒不足为奇，不过却也不能完全排除人为的可能。”

他略一思量，道：“余将军，你命斥候前行五十里，分两路对虎什山左和山右两条道路都探查一番。”

探路虽然须得耗费一些时间，但如今既在敌方的地域之上，且送太子回京关系重大，不容有失，杨嗣昌宁可慢些，也以小心谨慎为上。

余爵立刻传下了命令，半个时辰之后，两路探马陆续回报。山左一路的斥候没有任何发现，而山右沿路的女真族部落中，却似有人马集结的迹象，只是那些部落周围有弓箭守卫，斥候不通靠近，到底有多少兵马也看不真切。

余爵听了禀报，眼眸转了两转，说道：“这关外的地形山高林密，掩藏兵马十分容易，对方若真要设伏，因当不至于这般容易就被探知，他们暴露出人马集结之象，定然是有意而为，想吓阻我们不敢走山右的道路，以便在山左伏击。我看咱们偏走山右，定能让对方大出意料之外。”

杨嗣昌却摇了摇头，道：“余将军应当读过三国，可记得曹操败走华容道的故事？”

“三国演义”中，曹操在赤壁大败之后，携残兵逃回许昌，有一大一小两条道路可行，关羽依照着军师诸葛亮的计谋，在小路上燃烧柴草放出烽烟，引得曹操选择小路而行，果然在华容小道上堵截住了曹军。

余爵一愕，道：“先生之意，是说对方此举，只为引诱咱们走山右的道路？”

杨嗣昌道：“不错，所谓虚则实之，实则虚之，对方的智谋不弱，想要当诸葛孔明，可惜我却不会学那曹操！我们走山左的道路，便能让对方的一番布置尽皆白费。”

他说着却转向了华不石，道：“不知华少爷可有高见？”

杨嗣昌精通兵法，智谋见识都强于他的学生余爵，但经过当年豫境的战事，他也素知华不石才智不弱，是以才有此一问。

华不石想了想，却微微一笑，道：“兵法之中的虚实本无定论，所凭的只有直觉，既然嗣昌兄认为对方会在山右设伏，那咱们就走山左好了。”

见华不石亦是赞同，杨嗣昌再无疑虑，道：“余爵，传令队伍转向西南，我们走虎什山左！”

虎什山是一座高大的石山，山左是一条两丈宽窄的石径，虽不如先前他们所走的大道宽阔，马队通行却也颇为顺畅。半个时辰之后，众人已行入到了一座峡谷之中，正是先前杨嗣昌说过的“马肺峡”。

对“马肺峡”杨嗣昌亦只从地图上得知，以往从未曾来过此地，此时数百人马开进峡谷，但见两旁山峦叠嶂，坡上是大片的森林，而前方的道路弯曲蜿蜒，看不到尽头。

余爵道：“此地的山林如此茂密，倘若有兵马潜伏其中，我等定难发觉。”

杨嗣昌道：“不错，此处的地势确是险要。传令队伍加快速度，尽快通过此峡！”

命令迅速传下，各队人马纵马疾驰，拉着太子和公主的马车亦是顾不上山道颠簸不平，挥鞭打马全速行驶。

越往前走，山峡就逾是狭窄，但驰出数里地之后，前方却豁然开朗，就在马肺谷的腹地之内，竟然有着一大片的开阔地带。

这片空地的一侧是虎什山的百丈石壁，另一侧则是一道山坡，坡上长满了树木，两侧相距足有百丈，当间颇为平坦，地面上尽是沙砾和石块。

或许古时这里曾经是一处河滩，干涸之后方才会出现了这等地形。

“停！”余爵忽然大声喝令道。

余爵喊停的原因，是因为就在队伍的前方，赫然有五个人阻在了道路中间。厉虎亦是骑着马走在前队，见到这五人时，心头倏然一凛。

在这五人当中，他识得两人，披着一身翠绿色披风的女子正是施青竹，而穿着灰布衫短，手持门板一般巨刃的丑汉则是葛力。

这两人站在略后的位置，好似部属一般，在他们身前的一位年约四旬，面如冠玉的秀士，一身宽大的白绸长袍，足踏丝履，手中拿着一把纸扇，在当间悠然而立，看情形他才是为首之人。（未完待续）