顾寻花道：“太子公主的身份之秘，我们自是不能在议事会上说。胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多，如果让那些异族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里，只怕等不到两天便会要动手强夺了。”

他略为一顿，又道：“这一次的事情看来并不简单，拉拢‘虎憨兔部’和这许多胡人部族的商号，仅凭着‘黑风旗’的卓陀尔汉，应当做不到此事。”

胡蛮寨的各部族势力中，最强的三方分别是汉人、女真人和蒙古人，其代表便是“百隆行”、“黑风旗”和“虎憨兔部”。这三方势力一直以来并不和睦，女真人和蒙古人因为坊市生意上的竞争，时常有冲突发生，更是视彼此为仇人。

钟夫人道：“顾先生可是怀疑，卓陀尔汉和宰曼此番联手，是受了别人操纵？”

顾寻花道：“不错。此番我们收取十万银两，承诺保护三个人在胡蛮寨的安全，但那位‘千花坊’的楚夫人却并未将整件事的详情告知我们，那晚在客栈之中，与卓陀尔汉同来的青衣蒙面女子显然是颇有来历之人，现今的这等形势，说不定就是她从中做的手脚。”

他目光望向钟百隆，道：“现在的局面，对我们‘百隆行’甚为不利，是坚持不做让步或是有所妥协，还要钟大哥来做决定。”

钟百隆坐在椅上，眉头紧锁，低着头沉思，一时间没有说话。

钟家两位少爷中的弟弟钟大贵开口道：“这笔十万银两的生意虽然是不菲，以咱们‘百隆行’在胡蛮寨的地位，保护几个人原本也不在话下，不过现如今情势却已是不同，如果非要把他们三人留在宅中，所有的胡人部族都要和咱们为难，为赚这些钱冒如此大的风险，实是有些不值了！”

钟大富也点头道：“二弟所言不错。如今在胡蛮寨中，‘黑风旗’的旗众有七八百人，‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他，再加上其它的胡人势力，对方至少能有两千以上人马，而我们钟家的弟子不到五百，便是再集结一些汉人商行的力量，也达不到对方的一半之数。实力相差如此之大，我们只怕没有多少选择余地。”

钟大贵道：“是啊，真要是火拼起来，我们定会吃大亏。爹，我看不如就依他们所说，把那三个人交出去算了，大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’，总比把整个钟家都搭上强些！”

“砰”地一声，钟百隆一掌重重地拍在桌案上，从椅上霍然站起身来，大声道：“混帐！我平时是如何教你们的？行商之人最要讲的便是一个‘信’字，既然收了银两答应了人家，就要尽责做到，哪有因为害怕就不顾承诺，把人送出去的道理！退回银两又管甚么用处！”

这位钟大老板不会武功，本是一个文弱的商人，但此时他出言斥责儿子声色俱厉，钟大贵长得五大三粗，也吓得垂下了头来。

钟百隆这一动怒，厅内的顾寻花，欧阳勇等人也都不敢开口，钟大富终究还是机灵一些，把目光望向了坐在一旁的母亲。在现下这等情形之下，也只有钟夫人才能劝得了丈夫。

程瑶珍起身走到钟百隆的身边，扶着他在椅上坐下，又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前。钟百隆接过茶杯，脸上的神色果然缓和了一些。

程瑶珍道：“百隆，你我成婚有多久了？”

钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家，至今已有二十五年了。”

程瑶珍道：“这二十五年来，瑶珍对你和钟家如何？”

钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人，只读过几本书，家产既薄，又体弱多病，而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子，武功高强，才艺容貌都是我般配不上的。夫人委身下嫁给我，这些年来在钟家相夫教子，帮我打理生意，处置商行的事务，若是没有夫人，就定然没有今日的‘百隆行’。”

程瑶珍目光温柔，望向丈夫，说道：“这些年我虽然做了一些事，相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力，受尽了辛苦？我们把买卖做得这么大，也没有甚么所图，只为了给两个孩儿留下一些产业，好让他们能够安享富贵。你给孩儿们起名为大富大贵，不也就是此意么？”

“行商者信用的重要，瑶珍自是知晓，可是如今凭着我们‘百隆行’的实力，要与胡蛮寨里所有外族势力为敌，胜算怕是还不及十之一二。为了讲求对人守信，就要把钟家这些年来所建立下来所有基业，还有富儿贵儿的性命都拿去搏，百隆你可觉得值得么，反正瑶珍认为很不妥当。”

听了夫人的话，钟百隆长叹了一口气，道：“你讲的这些我岂能不知？如若那三个人当中没有太子和公主，为了钟家和‘百隆行’众兄弟的身家性命着想，我或许可以妥协一二，但是要把大明朝的太子和公主交给胡人，这等不忠不义之事，我钟百隆是绝对不会做的！”

他将茶杯重重地放在桌上，又道：“我们虽然是江湖中人，但总归还是汉人，是大明朝的子民，若做出这等事，我们钟家定要被千万人唾骂，不只咱们一家，‘百隆行’的所有兄弟们都会被别人称做卖国贼！”

“瑶珍，我的心意已决，便是真要赔上钟家的一切，也要保护太子和公主两位千岁。到时与胡人的火拼一起，你就带了富儿贵儿逃出胡蛮寨去，虽说没有了家财和产业，但总归还是能保住性命。”

钟百隆说出此话时，脸上的神色极是坚决，程瑶珍看在眼中，便知丈夫已下定了决心，再无变更的余地。

胡蛮寨本是个没有王法的地方，“百隆行”这些年所做的生意亦不乏违法的买卖，可是这位全无武功的钟大老板却并不曾忘记自己是汉人，到了这个关头，显出了视死如归的书生意气！

望着丈夫，程瑶珍脸上亦是露出了决然之色，道：“百隆，我们夫妻一场，你怎么还不知道瑶珍的心意？你做了决定，我自然也会留在你的身边，绝不会走的！”

此时钟大贵也道：“爹爹妈妈不走，我和大哥也不走，了不得大家都与那些鞑子们拼了！”

钟百隆看着眼前的娇妻爱子，心中虽然苦涩，却也颇为感动，再望向一旁的顾寻花和欧阳勇，张口欲言，顾寻花已抢先开口说道：“顾某这些年到受钟大哥的知遇之恩，本是无以为报，此番钟大哥既决心保护太子公主，寻花也会誓死追随，以效全命！”

欧阳勇却“嘿嘿”一笑，道：“顾先生读的书多，果然会说话些，不过拼杀他可比不过我阿勇，这次也没别的，咱们和那些胡人鞑子们杀个痛快就是！”

忠义二字往往紧紧相连，士为知已者死，这便是江湖上的义气！

就在此时，屋外忽然传来了门下弟子的禀告：“启禀家主，我们收到了‘千花坊’楚夫人的飞鸽传书！”

钟百隆神色一动，道：“快拿来给我。”

很快，一封火漆封印的信函就送到了钟百隆的手上，他打开信纸凝目观看，半晌之后才把信递给一旁的顾寻花。

钟夫人问道：“信上写了甚么？”

钟百隆道：“楚夫人在信上说，护送太子公主回京已有了安排，明日会派人接应咱们突出胡蛮寨。”

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三路官军逼近胡蛮寨，在距城五十里外安营驻扎，相互却摆出了对峙之态。

东林和宦党对太子朱慈烺皆势在必得，也俱都认为只要阻住西南两向，就封锁了通往京师的所有通路，他们之所以没有立即攻城，一是彼此互有忌惮，其二则是两党对于自己一方在胡蛮城中的力量，都有着足够的自信。

双方的这场争斗较量本就不仅在城外，亦在胡蛮寨之中。

胡蛮寨中几方势力亦是剑拔弩张，直到有一个消息传出，才略为缓和了一些。这消息便是“百隆行”已经答应北境商盟，两日之后将收留的三名人犯交出。

据说这三名人犯乃是此番官军围城要捉拿的目标，只要交了出去，胡蛮寨之围自当解除。

一日的时间转眼即过，到了夜暮降临时，一队人马忽然出现在了胡蛮寨的南门之内。

这队人马有三十余名骑者，护卫着一辆双驾的马车。为首的两个人，一位文士装束的中年人，以及一个身材粗短，相貌威猛的汉子。他们座骑的马蹄上皆绑有布套，那辆马车的车轮外面也包裹着一层牛皮，在道路上驰行不会发出声响。

在城寨南门轮值把守的是一群汉人武者，眼见这队人马到来，立时打开了大门，放他们出去。

片刻之间，这一队人马便即悄无声息地出了城，在夜色的掩护之下向南而去。（未完待续）