江湖上本就是谁的刀子快，拳头硬，谁就说了算数。若在其它州府城市，各帮派间利益争夺，最直接的办法便是聚集帮众弟子火并，拼个你死我活，然而在堂堂大明国都，当朝天子的眼皮底下，若公然打打杀杀，显然是行不通的。而且这些门派都有着官府的背景，做这等有违王法的事就更加不合适。

于是其中的解决之道，便是“精武狮王大会”。

“精武狮王大会”由来久远，以往本是一项十分普通的民俗节庆活动，到了每年的端阳佳节，便在在京城最热闹的天桥大街举行。参加此会的多是城里镖行武馆，还有一些商家和有钱的大户，往往会有数十支狮队争相竞舞，也可称得上喜庆热闹。

自从“燕京八门”在北京城兴起，狮王大会也就理所当然地由这八家帮派所掌控，而且演变成了这些门派比拼彼此实力和权势高低的一种办法。

如今的“精武狮王会”，每年只有十支狮舞队可以参加。其中八支自是“燕京八门”所属，而剩下的两支则是想进京发展势力的其他门派。参与狮王大会的名额，必须经过“燕京八门”的认可，可以是用银两购得，或可通过权势武力等等手段取得。

最终参加狮王的大会的十家帮派，将在此会之上以舞狮来争夺排名，从而决定他们在城中的利益，在狮王大会上排名前八者便是新一年的“燕京八门”，而排名最后的两家帮派，必须自行退出北京城，否则将会遭到其他各方的联手驱逐。

而所谓以狮舞相争，并非仅仅是比拼较技那般简单，其实包含着明和暗双重的含义。

每年的狮王大会，十家门派各自派出门中的高手组成舞狮队，以斗狮方式争夺大会所设的八只吉祥花球，技高一筹夺得花球者为胜。

不过这仅是明面上的规矩而已。其实各大帮派的首脑人物，后台老板，也都会参加此会，聚在一处商谈在城中诸般利益的分配。如果能够达成妥协，舞狮夺魁也就变成了形式，只有在僵持不下时，才会用狮王夺球的方式来拼较高下，

以此而论，决定“精武狮王大会”排名的，各派高手的武功强弱固然重要，更有其后台是否足够坚固，所具有的权势能否压得住其它帮派等等诸多条件。

除了在朝中的官爵权位之外，在江湖上的势力大小，也是狮王大会京城各帮派比拼举足轻重的一项，亦是决定排名的重要因素之一。毕竟仅是有大明朝廷的官威，许多江湖中人并不会卖帐，要把京城这块大肥肉抢到手，缺少了白道势力的支持依然寸步难行。

当今的白道势力，自是以“中原七大门派”居首，以往在“精武狮王大会”上，“燕京八门”往往会力邀“七大门派”中的高手人物到场，名为前来观赏舞狮大会，实是为了自家门派壮大声势，增加谈判的筹码。

“万利堂”原本与“崆峒派”的一位宿耆长老有些交情，前几年的狮王大会，总能邀请到此人。然而这位宿耆长老的年岁不小，就在一个多月以前不幸驾鹤西去。

“崆峒派”的支持，对于“万利堂”能否坐稳“燕京八门”的位置甚为重要。闻听到那位长老去世的消息，堂主窦如远日前亲赴陕西崆峒山，除了祭奠吊丧，还想与“崆峒派”再攀上一些交情，请他们派出高手为“万利堂”捧场。然而此事进展得并不顺利，窦堂主一到崆峒，便得知“崆峒派”已决在今年的狮王大会上，支持另一家新近要进入京城的门派“长青轩”的消息。

窦家除了和那位已故的长老相熟，与“崆峒派”中其他人并没有多少情谊，而据说那位“长青轩”的女庄主不仅与崆峒掌门飞云子有旧，而且早就已许下了重金。这么一来，窦如远的陕西之行也就无功而返，别说是“崆峒派”的名家高手，便是原先那名长老的弟子孙侄辈也请不来半个。

返回京师的窦如远心急如燎，只因为狮王大会举行在即，别说“万利堂”与其他名门大派并无交情，就算真想去花钱请人，也多半来不及了。

却在此时，这位华少爷忽然找上门来，对窦家来说无疑是一个好机会。尽管“恶狗门”在江湖上兴起只有数年，“恶狗公子”华不石更是声名狼藉，但谁也不能否认，现下的“恶狗门”分舵遍及七省，其势力已经足以和“七大门派”比肩。

窦飞把狮王大会的前因后果细细讲说了一遍，又道：“华少爷如若能应本门之邀参加大会，我窦家和‘万利堂’上下尽皆感激不尽！家父已准备好了白银十万两，美姬二十名，做为答谢华少爷仗义相助的礼金。”

“恶狗公子”以贪财好色和狡诈多谋而闻名与江湖，与其对这位大少爷转弯抹角说一些虚言，窦飞这般直截了当，把狮王大会的实情和盘托出，又马上提出礼金条件，反倒是最为明智之举。

听这位“万利门”少堂主说完，华不石一时之间并未做答，沉吟了片刻才道：“窦兄今日帮了本少爷一个大忙，端阳大会之邀，于情于理我本都不应拒绝才是。不过此事关系不小，在下有两个问题，还请窦兄据实见告。”

窦飞道：“华少爷请问。”

华不石道：“一是参加今年狮王大会的十家门派的背景，以及支持他们的官府势力，贵堂是否已经掌握？”

窦飞道：“原本‘燕京八门’在官府里的后台，本堂早已十分清楚，今年新晋与会的两家门派，我们也做过了一些调查，一家是当朝阁老大学士吴宗达荐入，另一家似乎与宦门有些关系。”

华不石点了点头，道：“第二个问题，是端阳节当日所邀江湖上各家门派贵宾的名单，贵堂可有知晓？”

窦飞道：“宾客名单自是有的，只是因为狮王大会是我们‘燕京八门’共同组织，所有参加的门派都可以临时变更所邀之人，就象本堂现在邀请华少爷一般，是以最终参加狮王的人，在当下还无法确认清楚。”

华不石低下头想了想，说道：“听窦少东主所言，端阳狮王大会涉及甚深，而当下情况又不甚明了，本少爷暂时还不能答应。不过贵堂如果有耐心，两日之后我必会给窦少东主一个明确的答复，若贵堂不愿等，也可以去另去邀请他人当座宾，这也全无关系。”

受“万利堂”之邀参加狮王大会看似简单，其实却是等于介入了“燕京八门”之间的利益争斗之中，而且还有可能要与“中原七大门派”为敌。即便“恶狗门”当前的实力已不在“七大门派”之下，但若只是为了一点礼金好处，就替人强行出头而贸然树下强敌，实非明智之举。

这个道理不言自明，华不石没有立时答应，也早在窦飞的意料之中，其实对方没有一口拒绝，就足以让窦飞心生希望了。

窦飞满脸诚意盎然，道：“狮王大会五天之后便要举行，本堂哪里还能邀得到其他的名门大派的高人，自是把所有希望都寄托在‘恶狗门’身上。华少爷如若觉得礼金不够，本堂还能再加一些。”

华不石摆手道：“窦少东主这可想岔啦，你刚才许下的礼金已经不少，本少爷并无讨价还价之意。反正两日时间转眼即到，际时我自会给予贵堂答复的。”

听到此话，窦飞已知道多说无用，好在听这位华少爷的口气答应受邀的可能仍是不小，当即拱手道：“那好罢，两日之后，窦某就恭听华少爷的消息了。”

华不石微微一笑，抱拳还礼，举步走入了墙上的秘道。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

从秘道出去便是一间小院，一辆黑漆马车停在院中，在车夫座位上的一个青年，正是孟欢。

华不石钻进车厢，孟欢扬鞭打马，马车出了小院，向大街上驶去。

北京古名燕京，乃是多朝的都城，至明太祖时改名为北平府，而到了永乐皇帝朱棣登基，才被正式确定为了大明朝的国都，并改名为北京。

与同是古都的开封相比，北京城的布局显然更具王者的气魄。城市虽大，街道房屋的建筑却大多方正宽直，以紫禁皇城居中，四方层层拱卫，座北朝南，从外城正面的永定门到皇城北面的钟鼓楼，形成了一条纵贯南北的中轴线，两面的建筑均为对称布设，使得整座城池极有气势。

嘉靖年间，有葡萄牙人平托来到北京城，回国后在他的“游记”中如此撰写：“北京乃是富足、文明、宏伟的世界大都会，城高墙厚、楼阁相直，城中商店林立，百货充塞于市，行走于街市之中，如入幻境一般。”

然而对于华不石来说，京城的繁华他并没有了解得太多。自进城的几日之间，他俱是深居简出，就是出行也多乘坐马车，把自己关在车厢之内不露面，只是为了不引起旁人的注意。（未完待续）