当先是一名身形魁梧的大汉，手中持着一大一小两只钢环，显然是这群马贼的首领。只见他提着缰绳高声喝道：“此山是我开，此树是我栽……管杀不管埋！”

竟然还真是打劫的，而且还喊出这等老掉牙的经典切口，左良玉听见不由得又好气又好笑。

官军队前的一名把总厉声喝道：“你是什么人，胆敢阻拦剿匪大军行进，不要性命了么！”

那贼首大汉道：“本大王乃是‘豫境黑道盟’总瓢把子楚长亭，他的亲兄弟楚短台是也！你们快些把买路钱交出来，每人五十两一文也不能少，如若不然，本大王便带领黑鹰骁骑把你们这些狗官兵全都送去见阎王！”

楚长亭的兄弟楚短台？左良玉听得又是一愕。

楚长亭是豫境黑道之首，左良玉也曾听人说过，亦是知道他麾下有五十名黑鹰骁骑，凶名昭著，而桃花峪一战楚长亭被杀只是几天以前的事，消息还未传到左良玉的耳中。

此番左良玉率军驰援富贵山庄，他叔父左竣花在信函之中曾提到过，黑道的“天下盟”乃在自己一方的助力，却没想到在此处跑出了一个拦路打劫的楚短台，居然自称是楚长亭的兄弟。

在数百丈外的山顶上，华不石等人亦在瞧看着山下的情形。

楚依依不禁格格娇笑道：“让刘元鹤假装山贼首领，这等坏主意亏公子能想得出来！还有叫那些白道中人扮黑鹰骁骑，连盔甲也不齐整，左良玉定能看出破绽来。”

华不石微笑道：“刘长老武功高强，身材又彪壮，假扮贼首实是没有比他更适合的人选了，这事出得仓促，我上哪里找得到这许多套重甲，只能随便凑合一下了。反正只要当众报出了楚长亭和黑鹰骁旗的名号，让这许多人听到，管他左良玉怀不怀疑，总也能让‘黑道盟’来替咱们背这黑锅就是。”

杨嗣昌亦是笑道：“左良玉向来争强好胜，自翊为当朝的第一猛将，今日在此被一群黑道草寇打劫，吃上一个大亏，日后回到京师想来也羞于对别人讲说，我等也就不至有后患了。”

山谷之下的左良玉自是听不到杨嗣昌对他的评说，只一挥手，喝道：“黄把总，带二十名骑兵过去，把这些草寇赶走！”

若是在平日，左良玉自会挥军而上，把这群胆敢拦路的马贼杀个一干二净，只不过今天一来急于赶往富贵山庄，二来听到对方自称是楚长亭的兄弟，真假姑且不论，倒也不便于赶尽杀绝。

在他看来，这群连盔甲都不齐整的蟊贼，派出二十名精骑足以让他们尝到厉害了。

不过这一次左良玉的判断却是大错，这群马贼固然衣甲不整，模样寒酸，但实力却决计不弱。

那黄把总应声遵令，立时点了前队的二十名重骑，吆喝着冲杀了过去。

然而就在他们刚冲至那一群马贼的近前，但见那贼首一声厉啸，从马背上纵起到半空之中，手中铁环挥出，已砸到了那个姓黄的把总的头顶！

刘元鹤乃是堂堂“罗汉门”的长老，豫境白道的成名英雄，这次却要扮成马贼做这剪径劫道的小贼勾当，内心自是羞愤难当。先前华不石提出时，刘元鹤一度坚决不干，但那恶狗少爷把掌门师兄方长生的嘱咐搬了出来，声称若不如此就不能阻截住左良玉的人马，加上袁溪的苦口劝说，他才总算勉强答应下来。

先前的那段切口，刘元鹤完全是依照华不石所教一字一句硬背了下来，虽然张口说出，却也感到极是窝囊。此刻见那黄把总带着一队骑兵直冲了过来，他顿时把一腔的忿怒，全都发泄在这些官军的身上。

刘元鹤平素不用兵器，双环在他使来极不顺手，但以他的浑厚内力和武功修为，无论用任何兵器都威力不小。这一式凌空飞击气势惊人，那黄把总只不过是个官军中的一个低阶将领，又哪里能抵挡得住？

闷响声中，双环已同时击中了脑门，镔铁头盔被砸得瘪了下去，黄把总连一声叫唤都未来得及喊出，当即就被打落马下，没了性命。

此时其余的官军也已冲到了近前，但见那四五十名盔歪甲斜的马贼，也各提着兵器迎了上来。这些“马贼”皆是从数十家江湖门派的群豪中挑选出来的好手，武功俱是不弱，就算斗不过顶尖高手，要对付这些官军骑兵却还是绰绰有余。

兵刃交击，惨呼连声，片刻之间，二十骑官兵就纷纷被打下马来。冲在最后的一名官军骑兵见势不妙，连忙拔马往回逃，从他身后却忽然飞来了一道寒光，正是刘元鹤把一只钢环投掷而出！

钢环正中后心，那名骑兵惨叫一声，被环上所蕴的巨力击得得马背上向前飞出两丈有余，才“砰”地一声扑倒在地上，气绝身亡！

眼看着这名骑兵被击杀在自己的马前，左良玉的脸色已气得一片铁青。他自也看出对面这伙马贼都身具武功，并不是外表看上去那般不堪，但是对方终归只有四五十人，竟敢在他的两千大军面前公然逞凶，简直就是胆大包天！

到了现在，他哪里还管对方是不是楚长亭的兄弟，厉声喝道：“前军将士听令，列楔形冲锋，击杀马贼！”

这断龙峡两旁都是山坡，中间的空地却宽达十余丈，骑兵有足够的空间可以冲锋。

刚才实是太过轻敌，那二十骑未列阵形便乱冲上去，以至被对方所乘吃了大亏。左良玉的前队人马共有五百骑，重骑兵列阵冲锋的威力非同小可，那伙马贼即便是个个都武功高强，也决计抵挡不住。

果不其然，马贼们见重骑冲来不敢应敌，立时纷纷调转向山谷内逃走，跑得比兔子还快。左良玉哪肯放他们遁走，高声喝令前军追击，五百铁骑直冲而前，尾随着马贼们追了下去。

然而，就在这出马追兔子的大戏在峡谷中上演没多久，却又发生了变故。大队重骑冲到峡谷中段，只听得一阵响亮的铜锣声响，峡谷两侧的山坡上喊杀声大作，无数石块圆木砸了下来！

竟然有埋伏！

谷地之内的山坡并不陡峭，本是并不适宜伏击，然这些圆木和石块顺着山坡滚下来，声势亦是不小，冲到坡下的官军骑兵纷纷提缰策马闪避，一时之间，阵势也不免一阵混乱，人马皆被被阻在的山谷之间。

而早先在逃的那四五十马贼，此时竟又调转马头驰了回来，他们并不直冲向官军阵形的坚实之处，而是从两旁已陷入了混乱的骑兵身旁掠过，趁乱厮杀，转眼又砍倒了十余名兵士。

左良玉并未随军一同冲杀，却在队伍的后方看得很清楚，两旁山坡上其实也就各自埋伏了百十来人，将早已准备好的擂石滚木推下山坡。这些人先前都藏身于草丛里，此刻现身出来，全都用黑布蒙着面孔，亦是黑道山贼的装束。

“丙队，戍队听令，从两侧迂回，冲上山坡杀灭埋伏的贼人！”左良玉吼道。

因为山坡并不陡，马匹虽难以全速冲次，却也可以爬得上去，左良玉所点的两队官军各有一百骑，听到了号令后立时各自策马向山坡上包抄了过去。

山坡上的山贼一样是属兔子的，眼见官兵包围过来，大叫着“风紧，快扯啊！”，纷纷转身逃走，且逃得极快。等到官军骑兵冲到坡上，他们早已遁出百十丈，钻进了后方的树林，而山坡后的树林颇为茂密，重骑兵想要进入却是难能。

没有两侧的埋伏袭击，谷地中央的官军骑兵也终于有机会集结起来，然而等到他们收拢队伍，再度列好阵势，那些骑着马的山贼却也都调头逃了。

山谷中的混乱持续了盏茶时分，官军骑兵被击杀三十余人，伤了二三十人，还有几十匹战马被滚木石块砸伤，对于两千大军来说，这点伤亡虽不算严重，却是实实在在的锐气尽丧。

眼见着这一切，左良玉如同吞下了一肚子火炭，整个人都要被这怒火弄得爆炸开来。他自翊勇猛擅战，便是当日在辽东与满清铁骑交锋，也没有吃过这种闷亏，而更可气的是那些山贼得了便宜便走，竟没有损失一个人！

此番奉旨领军来豫境剿匪，左良玉原本认为要打的不过是一群泥腿子的庄稼汉，根本不值一提，却没想到首战拿下了碧萝山寨之后，就莫名其妙地损失了三百重骑，直到现在也不知道袭击者是谁。

当日那一战他并不在现场倒也罢了，今天乃是他亲自统领大军，却仍是被一群山贼弄得损兵折将，挨打吃亏颜面尽失，此事要是传扬到京师，还不定会被别人看笑话，那“大明第一猛将”的名号也就算是撤底砸了！

正当左良玉在咬牙切齿的时候，只见一名兵士纵马驰到近前，禀告道：“左将军，在前面道路中间发现一段木头，上面写了一行字。”（未完待续）