余爵已几乎有些得意忘形，立时拱手深深一揖道：“多谢史大人提携保举，如若末将他日真的有幸高升，自然要把史大人当成大恩人对待，又岂有忘记之理！”

二人站在城墙上高谈升官发财之论时，城墙下义军的冲锋并未停止。

最先出阵的一千余人渡过了护城河后，只剩下不足三百人，且尽皆受了伤，就算冲到墙下也爬不上来，形不成威胁。只听得义军阵中鼓声隆隆，又涌出来了千余兵士，朝着护城河冲了过来。看来今日义军是打算连续攻城，不再似前几日那般一拔过后再冲上一拔的打法。

由于火炮和炬石发射之后，装弹需要一些时间，城中只有弓箭能够连射，所以第二轮冲过来的义军所受的攻击比头一拔少些，大多数都过了泅过了护城河来到城墙下，把云梯搭上了城墙，纷纷攀爬了上来。

不过余爵早有准备，在城墙上摆了数十只大缸，里面皆盛满了烧得滚开的黑油。官兵用巨勺舀起黑油沿着云梯浇下，将顺梯往上爬的义军兵士们被烫得皮开肉绽，而城上的官兵再扔下一只火把，整条云梯顿时就燃烧了起来！

凄厉的惨号声中，爬在云梯上的义军瞬时间全都变成了火人，哪里还攀爬得住，纷纷直跌了下去摔在城墙根下。

片刻之后，二十多道搭上的城墙的云梯尽数着火，攻城的义军虽过了护城河，却都死在了城墙上，竟没有一人能够爬得上墙顶。

眼看着两千人已所剩无几，义军阵中的鼓声不断，第三轮的千人队再度冲出。

但此时城上的红夷火炮，巨弩等远程军械都已装填好了，一时间轰声震天，阵阵青烟飞扬，冲到半途的义军兵士倾刻又死伤了一半！

但是，剩余的义军兵士却并未后撤，只要军阵之中的鼓声没有停歇，他们便要一直向前冲，直到倒下为止。

数里外的山坡上，李自成的两只眼睛业已充血变得通红，死死地盯着怀庆城门外的战场。

今日这三轮强攻，义军已死伤了两千人以上，几乎是前三天折损人数的总合。虽说在战场之上，兵士的死伤在所难免，但如此惨烈的损耗，即便是铁石心肠的将军也不可能无动于衷。

三国时黄盖所用的苦肉计，只不过是捱下了一顿板子，便骗得了曹操的信任，而现下的这条计策，却要付出数千义军的性命，只为了要让余爵失去警惕，好引诱他出城，这个代价实是太大了！

“行了么？”李自成的声音已有些发颤，“现在可以发动了吧？”

华不石眉头紧锁，望向远处正在攻城的义军兵士，又抬眼瞧了瞧天上太阳的方位，道：“还须等一刻钟，再冲击一轮城墙才行。”

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第四轮攻城开始了。

城门楼上，史东昌瞧看着墙下那些装备简陋，却好象一大群蚂蚁一般悍不畏死，抬着云梯疯狂地向城墙冲过来的义军兵士，心中不由得有些害怕。他毕竟只是文官，从未经历战事，何曾见过这等场面？

“余将军，这些匪人如此……如此凶猛，不会有失吧？”他忍不住问道。

余爵却哈哈大笑，道：“史大人无须担心，末将早就说过，他们来得再多，也只不过是送死而己！史大人若是不想瞧看这血腥场面，回府衙去歇息亦自不妨，有余爵在此把守，城池决计万无一失！”

身为武将的余爵，胆气当然比史东昌要壮得多，他已明显看出对方如此不惜兵力地猛攻，不过是在做最后的困兽之斗而已。而即便是到了这种时候，也无法真正对城墙造成威胁，就更加说明这些义军战力之弱，实是不值得一提。

果然，义军第四轮的冲锋还未至城墙下，就被城上的远程军器打得七零八落。史东昌有些脸红，道：“本府还是在城上观战吧！不是说开封府的援军今日便到么，本府留在此地，等援军来了也好迎接。”

余爵瞧看了一眼天色，道：“昨日收到飞鸽传讯，范大人派镇抚使张应昌，从开封府带来的两万人马，今日日禺时分便会赶到，离现在已不到一刻钟了。”

史东昌喜道：“好啊！张镇抚使的大军一到，我们内外夹攻，定然可以把这群贼寇杀个大败！”

这句话还未说完，忽然从远处传来的数声轰隆隆的炮响，史东昌和余爵不约而同地瞪大了眼睛，望了过去。

却只见义军连营的后方烟尘滚滚，也不知道来了多少人马，而在城外所列的阵形也是一阵骚动。鸣锣的声音响起，原本冲过来攻城的义军纷纷后撤，扔下了云梯扭头退去。

一定是援军到了！

史东昌尚且有些懵懂，余爵却已经确信不疑。这几日义军攻城从未使用过火炮，说明这群泥腿子根本就没有这种大型火器，是以从城外传来的炮声，定是官军所放的。那一阵烟尘，显然是大队骑兵到来所扬起的，义军仅有的骑兵部队，早在来怀庆的头一天就被余爵使计击溃了，此时还有骑兵到来，除了官军别无他人。

现下的时间，正好是前日传信所约的日禺时分。虽然从城上瞧看不清，但是这许多迹象表明，定是张应昌带着两万人马冲到了城外连营的后面，而且很可能已经与营中的义军接战起来。

“是……是援兵到了么？”史东昌此时才刚刚反应过来，开口问道。

余爵道：“不错，张镇抚已引军到来，想来正攻打城外的连营，现下贼寇的主力皆在城墙下列阵，营寨里必然空虚，不消多久就会被攻破，到那时这群贼寇便要全线崩溃了！”

史东昌大喜，抚掌道：“太好了！这般说起来我们现下只要守在城上，这群贼寇很快就要完蛋啦！”

余爵所料不差，事实上连营还未被攻破，在城外列阵的大队义军已经由骚动变为了混乱。人群当中的大帅高迎祥一身红袍甚是显眼，现下已然提刀在手，正在张嘴呼喝。虽隔着太远听不清他在喊些甚么，但想来定是喝斥兵士们不得混乱，保持好队形之类。

瞧见此景，一个念头瞬时钻进了余爵的脑袋：现在领军杀出城去，定然可以大败义军，活捉高迎祥！

守在城墙上万无一失，自是当下最保险的做法，身为将军的余爵很清楚此节。

然而观望眼前的形势，义军的大败已成定局，张应昌很快就会攻下连营，势必接着进攻义军的军阵。而义军已经混乱不堪的阵势，肯定挡不住官军大队骑兵的冲击，马上就会崩溃。这么一来，大败贼寇的功劳就要被张应昌拿走了，余爵守住城池固然也有功，但比起张应昌来却小得许多。

刚才史东昌说过的话还历历在耳，如果只立这么一个小功，余爵想要得到巡抚范景文的赏识升官发财，那可就是痴心妄想了。这个道理，他同样也很清楚。

三十六营的大帅高迎祥就在眼前，这可是朝廷悬赏十万银两捉拿的匪首！只要领军冲出城去，立刻就能把他擒住，大破贼寇的首功也将到手。这个诱惑，实是余爵无法抵挡的！

他当即手掌一拍腰间的刀柄，大喝道：“来人，传我的将令！左中右三大营五千兵马在城墙内整装列队，准备随我出城杀敌！”

怀庆城里共有八千驻军，五千人马已是其中的大部分。史东昌听到此言吓了一大跳，急忙道：“余将军，现在城下的贼寇还未溃败，那连营后面的战况也不太清楚，这般带兵出去是不是太过冒失了？”

余爵道：“史大人不懂兵法，不知统军打仗之道，现在城下贼寇的阵形混乱，正是突击的最好时机，末将带领人马冲杀出城，必能够势如破竹全取大胜！这等战机稍纵即逝，可是万万耽误不得！”

他嘴里如此说，心中所想的却是现在谁阻挡我出城，就是我的仇人！捉拿高迎祥立下首功的机会千载难逢，稍纵即逝，若被张应昌的人马攻破了连营杀过来，那一切可就晚了，这可万万耽误不得！

史东昌道：“可是……这个……”

他虽然不会统兵，更不知余爵所说的什么兵法，却也能看出这位余总兵此时出去，其实是立功心切，并不太保险。

余爵已是耐不住了，大声道：“史大人无须担心，只管待在城里等着末将取胜归来便是了！”说着举步而行，向城楼下走去。

史东昌虽然比余爵官阶大了一级，但余爵身为总兵，按照大明朝吏制，怀庆府的所有兵马都归他调遣，史东昌亦是无权干涉。眼见着余爵下了城楼，就要领兵出城，这位知府大人心知不妥，却也没有办法。

片刻之后，余爵点齐了五千精兵，传下将令打开东门，放下吊桥，一马当先地冲出城去。（未完待续）