华不石说道：“我绝非夸口，诸位贵客若肯将所豢养的斗犬交予‘吠天楼’训养，只须月许时日，就定能够让贵狗战力大增，斗败那些西洋大犬也并非不能做到！”

这位大少爷一番话说得慷慨激昂，席间的众人脸上的表情却仍是十分冷淡，只有少许几人敷衍一般地鼓了鼓掌。虽然华不石的话几乎无人相信，但毕竟吃人嘴短，既然前来白吃了一顿，拍这几下巴掌也就算捧捧场，给主人一些面子。

却在此时，只听得有人说道：“华少爷说把狗交给你训练月许，就能打败那些西洋大犬，难道不觉得牛皮吹得太大了么？”

人家的新买卖开张做生意，就算自吹自擂一番也是人之常情，大家受邀前来赴宴，全都是客人，怎地这般去强行揭穿主人家的言语，实在是太不通人情世故了！

众人皆是这般想法，转头望去，却只见说出此话的是西首席上的一名十七八岁的年轻人，穿着一身青缎团花袄，粗眉大眼，面色白晰，倒确是显得有些稚气。

华不石先前在各酒桌前应酬交谈时，已见过这个少年，乃是一家名为“易通行”商号的少东家，姓易名南，当下拱了拱手，道：“易少爷请了。”

那易南尚未答话，一旁的一名灰袍老者已拉住他的手，把他拽向了一边，一面斥道：“你懂甚么！人家的训狗坊开张，哪里要你在这里罗嗦！”

这老者正是“易通行”的老板易乐言，是那易南的父亲，见儿子不分场合地胡乱出头，连忙出言阻止，又对华不石抱拳一揖，道：“犬子不懂礼貌，适才口不择言，还请华公子不要见怪！”

华不石却摆手道：“易老伯这可言重了！仅用月许时间的训练，就使得斗犬实力增强，打败那些西洋大犬，本就不是容易之事，易少爷不相信也是人之常情，小可岂会见怪。”

他微微一笑，又道：“常言道耳听为虚，眼见为实。若没有亲眼所见，我猜想在座的大多数贵客，也都与易少爷一样，定是不会相信我们‘吠天楼’的训狗之能。今日难得诸位赏光前来，小可安排了一场斗犬竞赛，只当做余兴节目，为大家助一助酒兴。”

华不石说着，朝小茜儿递了个眼色。小茜儿一挥手，两名酒店的伙计已从后院门内抬出了一只大木笼，笼中所关的正是那头棕毛大狗宝亮。

木笼被抬到前院当中放下。悦来大酒店的前院甚是宽敞，为了这次斗犬表演，华不石早有准备，在院子的一角让人搭起两道木栅栏，连同两面院墙，形成了一个四方形的场地。

正式的斗犬场地，有十丈见方，四周均有坚实的铁柱围起，酒店院中的这个场地，只能算是简易的斗狗场，不过做一场斗犬表演倒也足够了。而院子里的其它地方，正可供宾客站立观看。

华不石道：“这头斗犬宝亮，在去年的‘紫霄台斗犬会’上排名八十六，想必诸位大多都认识。三日之前小可已将它买了下来，经过这几日精心调教，今日便要用它约斗‘瑞祥记’船行的斗犬疾风，让诸位了解一下我‘吠天楼’训犬的成效。”

先前木笼抬出时，一些宾客已在小声嘀咕，只因为宝亮实力虽不强悍，在城中人缘却极熟，几乎无人不识，而听得华不石的这一番话，大家立时都议论纷纷。这些人都是大仓岛上做远洋贸易的商家主事，对于“紫霄斗犬会”的排名自是一清二楚，“瑞祥记”的疾风排在第三十三位，而宝亮仅排在八十六位，相差四十三位，强弱可谓是十分悬殊。

这位华少爷安排这场斗犬，莫非真的有让这宝亮以弱胜强的把握么，厅堂内的大多数人均做如此猜想，却是均难相信。

华不石的目光转向旁边的一位中年人，道：“陈老板，昨日我们已说好了今日斗犬的赌约，现在就请把贵船行的斗犬疾风抬进来吧！”

这位中年人头戴瓜皮帽，留着小胡子，模样甚是精明，正是“瑞祥记”船行的当家掌柜陈元祥。而在他身后的一名瘦高汉子，则是船行所聘请的驯兽师汤远。

这陈老板听到华不石言语，却坐在椅上一动不动，并无叫人去抬斗犬之意，过了好一会儿，才不紧不慢地道：“昨日曹瑜公子确是找到我‘瑞祥记’船行，陈某也答应了用本船行的斗犬与你们那头宝亮比斗。不过在此之前，陈某还有一个条件，华少爷和曹公子若是无法做到，陈某只能掉头就走，这场斗犬也就此作罢。”

华不石听得此话，不由得一怔，而一旁的曹暮云已接口道：“陈老板昨日答应曹瑜约斗之时，并未说过有甚么条件，却不知时至今日，又有何条件要提？”

陈老板道：“昨日曹公子与陈某已经说好了，此次斗犬之赛，输赢赌金千两纹银，可不会有错吧？”

曹暮云道：“当然不错。”

陈老板道：“可是据陈某所知，你们这一行几人新近来岛，既无资产，也无船只，空口白话地要与我赌赛千两白银，却是有些让人信不过。陈某的条件很简单，只要你们能拿千两白银出来，让我见到，本船行才能与你们赌赛斗犬，否则一切都免谈，陈某这就带着斗犬回去。”

听了此言，曹暮云一时之间有些语塞，说不出话来。

要说陈老板的这个条件，也不能算是不正当，双方既是真金白银的赌赛，自然有先查验对方赌金的权力。只不过现在曹暮云和华不石身边不仅是一两银子也没有，而且还欠下了高利贷一千五百两，连海红珠也被抵押了出去，又怎么还能拿得出一千两赌金给陈老板验看。

曹暮云乃是京城里的万金公子，平日里只要报出名号，别说千两银子，就是赊帐几万两，也绝没有人会信不过他。可是现在，就是这寻常全不放在他眼里的区区一千两银子，竟然把他活生生地给难住了。

停顿了半晌，曹暮云才道：“陈老板，曹瑜和华少爷均是家财丰厚之人，只因在海上船只失事才流落到大仓岛上，身边确无在此岛通行的现银，但在中土大陆可通兑的银票却有数万两之多，你尽可以放心信任。而且我们买下的这头斗犬宝亮，至少也价值两三千银两，倘若是输了，我们自不会赖你的帐。”

陈老板却摇了摇头，道：“大仓岛上，所有的生意买卖，都只认现金银元，或是本岛万宝银庄所发的钱票，在中土大陆上的银票再多，到了此岛之上也不值分文。你们所买的这头斗犬，不过是在‘紫霄大会’上排名末尾的无用犬只，就算白送给我，陈某人还不想要呢，想用它抵押千两银子，却是不能。”

曹暮云皱眉道：“那么陈老板到底要怎样才能信得过我们呢？”

陈老板道：“我刚才已经说过了，只要你们拿现银出来，我自没有话说，不过如今看来你们是拿不出银子来了。也罢，别说陈某人做事不留余地，只要这岛上的任何一家贸易商号为你们做担保，我便也相信你们，与你们赌赛这场斗犬。”

这位陈老板此举，似乎多给了曹暮云和华不石一条路走，只不过这仍是一条行不通的路。他们新来这座大仓城，人生地不熟，哪里能找得到贸易商号来为他们担保这一千两银子。

见曹华二人皆不说话，陈老板冷笑道：“你们手上既无银两，又无人可做担保，空口无凭，叫陈某人如何能够信得过你们？今日这斗犬之事，我看就这般算了罢！”

然而就在此时，却只听得有人说道：“慢着！不就是一千两银子的担保么，我们‘易通行’给他们担保不就行了，也省得大家空来一趟，连一场斗犬也瞧不着！”

说话之人，正是刚才置疑“吠天楼”训狗能力的那个年轻人，“易通行”的少东家易南。

易乐言见儿子又胡乱出头，待要阻止，易南却道：“爹爹，虽然孩儿也不相信这‘吠天楼’有多大的本事，不过我瞧他们搬出来的那头斗犬宝亮，好象是与原先见到时不太一样。反正不过是一千两银子，就当今天让大家瞧一瞧斗犬的花销好啦！”

“易通行”在大仓城中是不小的贸易商行，一千两银子在易家父子看来也算不上是大数目，而这位少东家易南对于斗犬亦是极为喜爱，刚才才会不顾主人家的颜面当面驳斥。

易乐言对儿子易南本是颇为骄宠，听得儿子己经这么说了，也只得说道：“好罢，那我们‘易通行’就花点钱，让大家都瞧个热闹吧。”

这世上的事情有时候便是这般奇怪，找麻烦的人有时反而是会帮助你的人，而满口说好话的人在你遇到困难时却往往全不可靠。

见易家父子愿意为“吠天楼”担保，那位陈老板的脸却阴沉了下来。不过已经说出的话已经不能更改，既然对方有人担保，也就没有了再拒绝斗犬的理由。（未完待续）