郑铭砚深吸口气缓缓呼出，以平息胸中的郁结之气，负手走向亭内的石凳上坐了下来，没好气的硬声言道：“说！”

得到郑铭砚的应允，内心忐忑不安的阎子承松了口气，探手轻轻抹了抹额头冒出的细密汗珠，言道：“子承斗胆相问，适那位妇人口中叫骂的‘智平县令’，可是府中传言令大少奶奶失德的对象？”

“你？！”郑铭砚没料到阎子承会有此大胆一问：“你太放肆了！”

“左相！”阎子承此时也豁了出去，面对郑铭砚的怒极而斥，迎面直言道：“左相，若您想要了解实情，请冷静可好？”

后院里如此丢脸之事，被下属当面质问，郑铭砚恼羞成怒，但见阎子承神情泰然，好似真知道什么情况一般。心下略作衡量，暂时按捺了下来，不再言语。仅用手掌在石桌上大力一拍，发出沉闷的响声，以宣泄自己内心的恼怒。

见郑铭砚终于冷静了下来，阎子承缓声言道：“适才子承在厅外断断续续虽听的不全，却也听出了个大概。二夫人好似在指证，尊夫人趁着左相您此次前往西野县震灾其间，与智平县的县令私下相见，并且还暗中传递一方丝绢？从而做出失德之举？”

郑铭砚并不应答，脸色却越发铁青难看起来，放在石桌上的手掌也紧握成拳，关节处更因用力过度，泛起隐隐白节。此种神情，显然是在告诉阎子承：他说到了自己心里最介意之处。

“左相，子承认为，若您是为此事而恼怒不堪，倒大可不必。”阎子承并未被郑铭砚的神情所震慑住，俊雅白晰的面容上反而扬起一抹浅笑，道：“大少奶奶的确是被人陷害。所谓的丝绢传情私相授受，甚至于什么昔日情郎的说法，全属子虚乌有，左相大可不必放在心上。此事子承敢以性命担保！”

“哦？你怎敢如此肯定？”郑铭砚奇怪的询道。

“回左相，实不相瞒，一月前西野县受灾严重，子承接到一纸调令，前往西野县替代年迈的前西野县令胡大人，全权接管了西野县事务。”

“这又怎样？”郑铭砚不以为意。

“在此之前，子承在智平县任县令一职己有两年之久。此番调往西野县之举，也是匆匆而行。西野县衙门所有大小事务，均交给了师爷暂管。由此可见，她们口中所言的智平县令一人，定然指的是子承。”阎子承双手一揖深深施礼而下，双目坦诚的望向郑铭砚。

郑铭砚不再说话，定定的看着阎子承，略一思索，面露恍然之色，道：“本相仅知你是从外县调来西野县暂管事务。想不到其原籍却是智平县。这一月来，你我二人为灾银被劫一事，在西野县忙的焦头烂额，几乎是同吃同住形影不离。又怎么可能分身另去别处呢？”想通了，心情豁然开朗，就连说话的语气也轻松了不少。

就在阎子承以为风平浪静之时，郑铭砚却又如想起什么一般，目光再次审视着他，略显疑惑的询道：“你......你们以前可曾相识？”

阎子承心里微惊，但一想到二人根本就不曾见面，自然也坦荡开来，大方的言道：“不曾相识。前几日随左相入府，在前厅门口子承，方才与尊夫人有过一面之缘。”

此时，郑铭砚也忆起了当日的情景。当时梦心正搀着受伤的柳儿向厅外走去，与阎子承迎面而过，二人并无异色。梦心更是视对方如透明一般，实在不象曾有私情的模样。

阎子承轻叹一声道：“不过，空穴来风事必有因，想来左相也是心存疑虑，为何是子承被牵连其中，而非旁人？”

一句话说中其心中所想，郑铭砚有些尴尬起来，也不作答，只是握拳凑在唇边轻咳一声，掩饰不自在的神情。

“唉，此事确实与尊夫人无关。记得半年前，子承亲自押送贡品进京。交接完一切事务之后，在起程回智平县的前夜，子承留宿在锦阳酒楼。当夜月色极好，子承倚窗赏月之时，窗外飘来一阵清新悦动的琴声......”

说到此处，阎子承脸上露出神往之色，思绪飘回了半年前的月色之夜，轻声低诉道：“当时子承一时兴起，取出随身携带的玉笛，附合着清婉琴声即兴合奏起来。许是子承的笛声唐突，抚琴之声略乱，随即便停了下来，不多时，隐隐闻得该女子招呼丫环的声音‘此处月色虽美，却总不如陌城来的亲切，罢了，还是歇下吧。’”

说话间，阎子承转身面向郑铭砚恭敬的询道：“左相，试问此抚琴女子可有失德之举？”

郑铭砚淡声笑言道：“笑话，如此何来失德之举？”

“左相说的是，次日一早子承便返回智平县，与此女子便从无交集。直到几日前与大人同往府中，偶然间闻得尊夫人说话，方才知道，当日扶琴的女子便是尊夫人。想来当日子承与尊夫人琴笛合奏之事，被有人之心听了去，故意用以抵毁尊夫人的清誉。大人切不可中了他人的离间之计，使夫人蒙冤才是。”

郑铭砚听完阎子承的一番讲叙，知晓他口中的抚琴女子便是梦心，便暗暗算了算时日，半年前梦心从陌城嫁入郑府的前夜，的确是在锦阳酒楼留宿，待次日吉时到才入的府中。由此看来，阎子承听过梦心的说话声，而梦心却仅是听过阎子承的笛声而己。二人连面也不曾见过，又何来失德之事呢？难怪梦心一再否认自己认识什么智平县令，想来她的确是被人陷害。

心里有了结论，郑铭砚心情大好，对阎子承的态度也变了许多，站起身上前一步，探手在其肩上轻拍一下，朗声言道：“子承，适才是为兄多虑了，为兄多谢子承仗义直言，否则内人便会含冤受屈了。”

“郑兄，谬赞，子承以笛声唐突了尊夫人，此时还望郑兄宽恕才是。”阎子承面色无惊淡淡的言道，心里却泛起阵阵涩意。

方才对郑铭砚之言，虽然的确是事实，但他却也作了部份改动。真实情况却是，当夜他的笛声响起时，对方的琴声略显凌乱之后，并未停下，而是与之继续合奏下去，琴笛合鸣犹如水乳交融，二人配合的天衣无缝，虽未见面，但琴声却从刚开始的哀怨之声，转而成惊喜之鸣。琴笛声中，二人借曲倾情，大有相见恨晚之势。

但是适才面对郑铭砚，为保梦心不被人误会，阎子承只得将实情稍作改动，原本的琴笛合鸣情谊绵长，却变成了笛声突兀惊煞抚琴之人，不欢而散的结局。好在郑铭砚也未生疑，自己心中虽然委屈，却也解了梦心目前面临的窘境。

二人又是一番客套，便相互道别辞行。正在此时，亭台外不远处，传来一声苍老的声音：“阎大人，请留步。”

己离开几步之遥的阎子承，回头一看，只见一位身着藕色对襟双盘扣金线镶边锦褂，头系玛瑙锦绣护额，略显病容的老年贵妇，在一位婆子的搀扶下遥望着自己。正在不明所以之时，却见郑铭砚满面关切的大步上前，扶着贵妇的肘部，轻声言道：“母亲，您不在福寿居里安心养病，怎得来了此处。若是受了风寒加重病情可如何是好？”

郑老夫人伸手轻轻拍了拍，郑铭砚抚在自己肘部的双手，薄怨道：“府里发生了此等大事，你还想要瞒为母到何时？适才你与这位阎大人的话，为母全听见了。为母有一事想请大人帮忙。”

阎子承见对方是郑铭砚的母亲，自然是不敢怠慢，急忙上前深深施礼，恭声言道：“下官西野县县令阎子承拜见郑老夫人，不何老夫人有何事需要下官去办的，但说无妨。”

“阎大人不必客套，其实也没什么大事，老身要你帮的忙，你应该是很容易办到的。”郑老夫人在铭砚与李妈妈一左一右的搀扶下，缓步靠近其几步，继续言道：“老身要你晚行一步，待我儿进入前厅之后，你在厅外吹笛一曲再行离开。”

“母亲，砚儿相信梦心。”郑铭砚自然明白郑老夫人的意思，有些为难的劝阻道。

郑老夫人并不说话，却有些固执扬了扬手，示意郑铭砚无需多言。转而深望着阎子承，满面皆是沉寂之色。

阎子承略微一愣，余光却向前厅内瞄去，当下明白了郑老夫人的意思。心中虽少有忐忑，却也满口了下来。

见阎子承应承下来，郑老夫人对郑铭砚言道：“走吧，入厅里坐坐。”随即转身对阎子承淡淡点了点头，言道：“有劳阎大人。”

阎子承双手抱拳颌首施礼后，从腰间抽出玉笛握在手里轻轻抚摸着，脸上看不出情绪，心中却涌起阵阵波涛，暗道：时隔半年，也不知她还记得这笛音吗？很明显老夫人之举，意在试探其笛声在梦心心中所占之份量。同时也明白，此举对梦心而言甚为冒险，若她能听出笛声，从而神情有异。证明梦心还记得自己，但却于她目前的状况不利。若梦心听不出笛音，自然是完全取得郑夫人的信任，同时也说明，那夜之琴笛传情的合奏是自己枉自多情了。

思至此，望着郑铭砚母子步入前厅的身影，怀着矛盾的心情，阎子承轻持玉笛执于唇边，一曲舒缓悠扬的乐声从指间倾泄而出，飘向硝烟弥漫的前厅......***（未完待续）