（亲们，抱歉今日晚了些。昨日端午，依依与家人小酌几杯，不甚酒力，故而误了更新时间。惭愧！惭愧！望亲见谅！祝亲们端午快乐！）

经过数天查探，却毫无头绪，眼瞅着十日之期将近，郑铭砚越发感到事件甚为棘手，正在一筹莫展之时，绝定候爷府下人来报，请其迅速前住绝定候府有要事相商。

郑铭砚暗道：绝定候爷如今暂代之主考官之位，此届应试考生之卷皆由他查阅。近几日正是阅卷期间，理应正忙的抽不开身才是，怎会在忙中抽闲邀自己一叙？想来定是有要事相商才是。

事不宜迟，郑铭砚迅速备轿前往绝定候府。

绝定候府书房内，定国候爷身着紫金蟒袍，蟒袍正中一轮旭日高升，袍下摆处用五色丝绣密着汹涌海涛怒啸而至。仅从这身装束，即可看出绝定候爷在当今朝堂之上举足重轻的地位。

享有三朝元老之尊的定绝候爷，对前孝敏皇后甚为尊崇，虽然孝敏皇后早年薨逝，但对其忠心却是不改，而且对孝敏皇后遗下的唯一亲子-三王爷更是颇为照拂，直至三王爷成年羽翼渐丰。故而三王爷能够在华皇后当权的皇宫中，够安然康健的成年，绝定候爷功不可没。

“郑铭砚见过绝定候爷！”郑铭砚虽然位居一品任当朝左相，与绝定候爷官阶属平等之势，但平日里对其却甚为敬重。

“贤侄快快请起，此时并非朝中，不必依官场之礼而行。”绝定候爷与郑老夫人乃远房表亲，若要论起亲疏，郑铭砚还得唤候爷一声舅父。

“是，侄儿谨尊舅父之言。”郑铭砚礼毕，阔步行至书房正中圆桌侧坐定：“不知舅父唤侄儿前来有何要事？”

“来，贤侄你且看看此物。”候爷从书案上拿起一张宽大的纸页，页面上密密皆是工整的蝇头小楷，很显然是一篇洋洋而作的文章。有所不同的却是，此文抬头却是用朱砂而题，郑铭砚接过纸页粗一浏览，立即释然道：“此乃本届应试答卷，不知舅父此举何意？”

候爷抚须一笑，双眸炯炯有神，别有深意的对郑铭砚言道：“贤侄你可将文章看仔细了。”

见候爷神情如此神秘，郑铭砚仔细往下阅读，好一阵子方才拍案赞道：“好文！此文字字珠玑，语语中矢。言谈之间毕属大乘。可见此文之主绝非池中之物......”

面对郑铭砚的赞不绝口，候爷却不以为意的打断了话语，同是又递过一张不大的纸页言道：“贤侄莫忙，待阅完此页再赞不迟。”

郑铭砚不解其意，满眸疑惑的接过另一张纸页细阅。可是越看脸色却越发阴沉，不待看完己按捺不住的询道：“此文内容与适才考卷内容如出一辄。除了语序断句少有不同，但其文中想要表达的意思却是惊人一致。令人困惑的却是，从笔迹以及用词上足以看出绝非同一个人而作，可是从文中意境而定，却似乎又同为一人的思虑。”

说到此处，郑铭砚很是不解的看向候爷，道：“舅父，此文......”

“哼，刚才你阅之文乃本届考生朱思庆所作。而此时你手中小页上之文，则乃当日在试场上，从你内兄身上搜出的考题及答案。贤侄，如此你可明白？”候爷抚须浅笑着言道。

“明白了！”郑铭砚精神一震，有些激动的言道：“名为朱思庆这名考生所答之答案，与内兄身上搜出的答案一致，便足以说明朱思庆与陷害内兄之人有着莫大的关系。舅父，若顺藤摸瓜查出朱思庆之背景，以及答案的来源。那陷铭砚于不义并意图害侄儿之人，定会浮出水面。”

候爷点头，随即正色言道：“正是如此。不过本候派人查得，朱思庆乃朱家庄的一名秀才。此人寒窗十载，却屡试不弟，直至本届，他己连考三届了。”

“啊？如此背景之人，与华氏并无关系，怎么会与此次事件扯上关系？”郑铭砚感到此事越发扑朔迷离了。

正要此时，书房外传来下人的回禀声：“候爷，小的己将朱思庆带到。”

“嗯，让他进来！”候爷扬声应道，同时对郑铭砚低声言道：“贤侄心中所惑，也正是本候心中所困。故而本候派人暗中将此人带到审询，定会查出线索的。”

郑铭砚闻言满面皆是敬偑之色，双手抱拳无声深一施礼。

“学生朱思庆求见。”门外传来满是怯意的男子说话的声音。

“进来吧。”候爷与郑铭砚分别端坐书案正中。

房门应声而开，一位年约二十五六的男子，满面惶恐之色，身着一件洗的褪色的蓝布长褂躬身入内。见候爷端坐于上，双眸深凝自己其神情不怒而威，不身得身形一抖扑通一声伏跪在地，连声呼道：“学生朱思庆拜见候爷。”其声调微颤，不难看出此人心中极其恐慌。

候爷并不唤其起身，语速平缓的言道：“朱思庆你可知罪！”

“啊！”朱思庆闻得候爷如此问话，脸色苍白的应道：“学生......学生不知所犯何罪......”

“哼，本候给你一次机会作答。本届试题与答案你是从何得来？速速招来！”候爷严声言道。

朱思庆顿时吓的魂飞魄散，迟疑了少许，想来内心挣扎了许久，终于下定决心的言道：“学生糊涂啊！候爷饶命，候爷饶命！”

“嗯，你且道来。”候爷见朱思庆己然认罪，不由得与郑铭砚相视一眼略一点头，继续对朱思庆询道。

朱思庆伏地瑟瑟的发抖，声调颤悠的言道：“学生家徒四壁穷困潦倒，寒窗古读十载，只为一朝得取功名光宗耀祖。可是学生不才，连考三届皆与金榜失之交臂......”穷酸啰嗦的秀才朱思庆一提及昔日应试落弟之事，便禁不住唏嘘不己，不知不觉间话题扯的越发远了。

郑铭砚拧眉不耐言道：“说重点！”

“是。”朱思庆闻言，抬眸快速看了郑铭砚一眼，立即伏地应声，脸上神色却未有变化，看来他并不认识郑铭砚。

候爷见状故意言道：“此乃当今郑相。”言毕，故意观察着朱思庆的神情。

然而令他失望的是，朱思庆面色无奇，只是异常崇仰的对郑铭砚叩首请安，继续言道：“学生父母双亡，唯有小妹与与学生自幼相依为命。五年前小妹卖身入豪门为婢。并且时常接济学生的生计，此次试题与答案也是小妹暗中托人带给学生的。”

说到此处，朱思庆急声言道：“候爷切不可定罪于小妹，小妹见学生连考三届落弟，替学生着急，故而才会出此下策。求候爷饶过小弟吧。”朱思庆声泪倶下，唯恐自己事发而连累了自家妹子。

“哦！”郑铭砚闻言朱思庆如此说道，心知此事定是其小妹的主家而为，不由得急声问道：“你小妹是卖身入了何人之府？”

“小妹卖身在当今吏部侍郎莫缘胜大人的府上。”朱思庆毫不犹豫的脱口而出：“其试题与答案也是小妹从府中偷出来的。”

“啊！”朱思庆此话一出，郑铭砚惊的目瞪口呆，就连一向沉着的绝定候爷也惊的说不出话来。

“朱思庆，你可知你今日之话非同小可，切不可有半句虚言，否则本候定然保不住你！”过了许久，候爷压低声调对朱思庆言道。

“学生绝无虚言，学生深知犯下大错有辱圣贤，愧对多年来的寒窗苦读。今日所言学生定不敢有半句虚言，只望不要拖累了家妹才好。”朱思庆极为后悔当初不智之举。

候爷见朱思庆说的如此诚恳，心知他定然不敢说谎，同时内心更是惊骇。一直以来，他们皆认为此事与华氏一族脱不了关系，不曾想兜兜转转却与莫缘胜扯上了关系。难道其中另有玄机。

“来人！”候爷扬声唤来在房外伺候的下人：“将朱思庆带下，暂住在别景苑的侧厢房里，无本候之命不得离府！”

很明显候爷欲将朱思庆软禁起来。待下人领着朱思庆退下后，候爷这才对郑铭砚言道：“贤侄，此事恐怕并不简单。莫非莫缘胜他......”

郑铭砚心中一惊，暗道：难道莫缘胜与此次陷害内兄之事有关，但是他为何要这样做呢，唯一的解释便是莫缘胜有异心。此唯一的解释让郑铭砚极不愿意面对，思索了许久，才对候爷言道：“舅父，铭砚认为此事定然不可惊动莫缘胜。如今唯有暗中遣人将朱思庆之妹拿到此地，好生审问才是。”

“对，莫缘胜如今是忠是奸己成悬疑，切不可打草惊蛇！”候爷对莫缘胜己然起疑，决定顺着此线查寻下去：“贤侄你且先回府，如今正是非常时期，你切不可妄动，此事交予本候来办即可，近几日本候便会着人暗中将朱思庆之妹掳来审问，定将此事查个水落石出。”

郑铭砚回府，当夜辗转反侧，莫缘胜有异心，这是他万未料到之事。转念一想，若是莫缘胜有异心，那他将其女莫氏放在自己身边，岂不是如同埋着一颗暗雷一般危险。思至此处，禁不住惊出一头冷汗。

次日，郑铭砚早早起身，这是自从试场舞弊事件后，第一次踏足后苑。当然孩子己接到梦苑抚养之事，也因为近日乱事缠身而一无所知。

刚一踏入梦苑，便闻得柳儿声调略喜的对梦心言道：“回大少奶奶，春娘房里的那块金翅果真不翼而飞了！”***（未完待续）