众人色变。

张义勇这么稳妥的人说是出事了，那一定是大事儿。

怪不得今天他的脸上总有几分落寞。原以为是从县城到家里，赶路累了。

大郎也翻身望了过去。

“老二，老三到底出了啥事？”张义忠的酒意被激醒了几分，“你和咱爹说了没？”

张义勇苦笑着摇头，“没敢告诉呢，这不，就先过来找你们拿主意。”

张义光在酒楼里当伙计，时间一长，他那与生俱来的劣根性便逐渐暴露出来。先是偷懒躲轻闲，后来就小偷小摸地往家里倒腾东西。吃的，喝的。只要酒楼里有的，没有他不倒腾的。

不到一个月，便被酒楼的掌柜赶了出去。

要不是看在张义勇的面上，只怕要将他暴打一顿了。

一没了生活来源，家里的日子就过不起来了。分家时的银子花得差不多了，刘寡妇没办法开始做起豆腐生意。她只在家里磨豆子做豆腐，由张义光出面到街上去卖。

一天十几二十文钱的，按说省着点也够花了。谁想着，他不知跟什么人学会了赌钱。拿每天卖了豆腐的钱去赌。赌博这东西，刚开始的时候总会给你些甜头让你上瘾，一旦着了道，想出来就很难了。

张义光从一开始赢得三十多两银子，一下子就输掉了二百多两。

拿不出来银子还，在县城里也没有人能借给他的。便通过人介绍借了高利贷……

结局怎么样，任谁都可以想像得出来了。

“输得连买的房子也没了。”张义勇叹气，“投奔我，可金凤那个脾气，哪里肯让他们进门。后来，二郎回来了，我私下里问他借了银子，帮老三把房子赎回来了。”

总得有个安身的地儿，一家人大的大，小的小，换成谁也不会让这样的人家进门的。

三房，就没有一个是靠谱的人。

大郎听出门道：“二郎早就回来了？”

经他这么一提，大房才注意到二郎竟是早早就回来了。

张义勇问大郎问的有些不自在，如实道：“半个月前就回来了。说县城里还有许多朋友要宴请，还有就是知县大人也私下里宴请过。所以，就耽搁了一段时日。”

官场上的事情，人情上的往来。

接触底层人生活的大房一家人是无法想像的。听张义勇这么一说，也就释然了。

从而也体会到，二郎见多识广，已经与在家里时不一样了。

何氏松了一口气，“行啊，老三经过这事儿也能老实一段时日了。要我说，县城有啥好的，还不如回来种地。实打实地过过小日子，吃饱喝得就行呗。”

张义勇撩了下眼皮，动了动嘴唇，没接话。

“老二，你是不是还有啥事没说啊？”到底是亲兄弟，一眼就看出张义勇心里有事。

“大哥，实不相瞒。老三他，他病了。”张义勇说完，双手捂住脸，半晌没吭声。

屋子里的空气一下子肃穆起来。

“啥，啥病？”张义光也意识到事情没那么简单了。

还不上高利贷，被人到处追打。张义光拖儿带女的，能躲到哪里去。最后让人在城外的老林里逮到了，一顿狠打。

老三本就身子弱，除了被老爷子打过，还真没被谁打过，而且是那种往死里打的狠手。

“……躺在炕上，抓药吃。”张义勇平复下情绪，“皮外伤都好养，就是被打得伤了内里。落下了时不时咳血的毛病。”

“那可不行！”何氏一听就知道事儿大了，“劝他们回来吧，去镇上找刘成瞧瞧，他的医术兴许能医好呢。这都多长了？”

“一个多月的事情了。”张义勇低声说了句，突然抽起自己的耳光，“都怪我没照顾好他！都怪我！”

“老二，你这是干啥，这与你有啥关系，快别这样了。”何氏、张义忠忙上前劝道。

张义勇抹了把眼泪，低头不语。

说话的功夫，二郎进了院子喊爹，张义勇起身去了老爷子的屋子。

“老二自打耳光肯定内疚了，怪自己没看好老三。可这不能怪他，老三那人，放在哪儿都不省心。那脾气还爆，谁能管得了他啊？！”何氏倒在炕上和张义忠小声说着话。

张义忠嗯了一声，心想着老三将来怎么办？方才老二进门时，说的第一句是想与他商量。商量什么？要他们供养老三他们？

想想都觉得心惊，不管又看不下去。

县城肯定不能待下去了，花费大，爷们倒了，老婆孩子吃啥喝啥？回镇上，刘成那医馆也不能留他们，顶多给他治治病。最终，还是要回来住的。

老三的根就在这里，有老爷子看着，他们一家子也走不了大样。

只是，爹要是知道了这事，指不定要气成什么样呢。免不了又是一番着急上火！

秋阳高照，吃过晌饭，二郎就要回去了。

张老爷子今天没去地里，接待从十里八村赶过来贺喜的村人。这才送过一波人，二郎就要走了。

老爷子一怔，“咋就要走呢？这才回家里头，再多留几日。”

“爷，我这还得赶回去看书呢，你老不想看我中举？”二郎含笑说道。

“啊！”张老爷子点了点头，难掩失望，但他不能误了孩子的前程，“也对。爷，等着你中举呢。二郎啊，好好读书，咱们张家……”

又开始絮絮叨叨地说起来了。

二郎听得很不耐烦，这话儿都说了多少遍了。

“爷，行了。你老要说什么我都知道。”二郎打断了张老爷子的话，“改天我再过来看你。”

“哦，这样啊，”张老爷子呐呐道，“那，啥时候再来？”

二郎抬脚就往前走，边走边道，“改天，等改天的吧。”

改天，是哪天？

明天，后天，还是未来的，不知何日的某一天呢？

张义勇一早就与大房一家人下地干活去了。

约好晌午与二郎一起走的，这时也回来了。

“爹，那我就和二郎一起回去了。你老在家多照顾好自己。”张义勇背上包袱，与张老爷子告辞。

张老爷子抖了抖睫毛，“好，你们都要走了？那，那就走吧。”

高头大马套上了车，爷俩个坐着马车走了。

尘土轻扬，马车很快不见了踪影。

张老爷子还在望着空落落的村口发呆。

半晌，才佝偻着腰慢慢地踱进小院，低声嘟囔着：“一个两个的，都有主意了……”

下意识地摸了摸口袋里的小红包，那里有十两银子是给二郎。是他的一番心意。

眼前又浮现出那锥人心的场景。

“十两？”二郎眼中闪过不屑，但很快就掩饰下去，“爷，这银子还是你自己留着买点什么吧。你老过得好，我读书也能安心呐。”

话说得很漂亮，也很中听。

可老爷子是什么人啊，他那枯井般的双眼将二郎眼中的不屑捕捉到了。牢牢地记在了心里，刺痛他的心。

是啊，人往高处走，水往低处流。

二郎是个有出息的孩子，将来封了官，得的俸银也不止这些。

他当宝贝似的封好这十两银子，在人家眼里却是……

树叶开始泛黄，零落。

何氏吃着元娘送来的晌饭，发着闲愁。

她在想着，如果三房一家人回来后，他们大房的日子将会发生怎样的改变呢？

张四娘下了马车，直奔了养鸡场去。

“今天就开始杀鸡，明天一早得月楼来拉货。”张四娘召集了鸡场的几个女工开会。

大家都很兴奋，这将意味着鸡场将逐步进入赢利阶段。

这利有多大，鸡场的女工们心里都清楚。

东家说了，等鸡一出场，就给他们涨工钱，他们就等着这一天呢。

“……从今天开始，涨工钱……但，丑话说前面，鸡毛鸡屎鸡下水都给我弄弄干净，该扔的扔，该留的留。这是头一单买卖，一定得做好。当然，以后也要照此保持下去。没有最好，只有更好。吃的东西，绝不能马虎了。”张四娘恩威并重放出了话，“发现一次不达标的，扣全月工钱，发现二次就直接开除。我不会讲情面的，你们都要注意了。”

张四娘是个什么样的东家，女工们都或多或少的领教过了。别看年纪小，但手段不压于成人。她今日所说的话，绝无一句戏言。绝对说到做到。

女工们立刻拍着胸脯下保证，大家都会好好干。

宋王氏喊张四娘回家吃饭时，对她道，“你说的那些话，也太严苛了。犯点小错，也是在所难免的。”

张四娘摇头，“周大哥知道鸡场能供货，第一时间就推了之前供货商。这对他也是一项损失。据说那家供货商还不错。所以，从我鸡场里出去的鸡肉绝不能比那家差了。只能是做到更好才行。也不枉周大哥如此照顾我们。”

如今张四娘嘴中的诸如“供货商”、“收入来源”、“达标”之类的现代话，已经渐渐被周围的人所熟知。

宋王氏也认同张四娘的话，只是心底觉得都是乡里乡亲的，最好不要把事做得太绝了。一个小错，就要扣全月的工钱，太狠了些。

“那房子看得怎么样？”

张四娘放下筷子，笑道：“比我想像中的还要好。确实如郑连杰所说，主人家经管保持得都不错，乍一看，倒像是没入住多久的新宅院。我定下来要买了，等这批鸡肉供应过去后，就把银子付了。”

“好归好，价钱上就不能再有转圜的余地了？”百十来两的银子呢，宋王氏越想越心疼。

张四娘笑着摇头，那房子确实值那个价。也的确压不下来价钱了。（未完待续）