在这个印记之下，是令公鬼征服的地方，这是昆莫预言中说的。大约这面旗帜不会像真龙旗那样让这个世界感到害怕，那面真龙的旗帜还高高飘扬在海门通的顶端，而这面旗帜上的徽记现在还很少人知道。
山桑城墙上的斑块是尸体，它们在临死前的痛苦中扭曲成诡异的形状，又被阳光晒得肿胀膨~大。所有尸体都被拴住脖子，挂在城墙上，看样子，这些尸体环绕城墙挂了一整圈。
那些飞鸟是泛着黑光的鬼鸮，以及脑袋和脖子上沾满血污的秃鹫，一些鬼鸮正栖息在尸体上，大口吞食着腐肉，丝毫不在意新来的这群人。干燥的空气中弥漫着腐烂的恶臭，还有刺鼻的烧焦味，覆铁的大门敞开着，露出里面被熏黑的石墙和塌落的屋顶。除了鸟之外，没有任何活物。
就像封具一样。令公鬼竭力想把这个念头赶走，但他还是能在脑海里清晰地看到那座巨城被夺回时的情景：巨大的高塔被烧成黑色，或是塌落成一堆瓦砾，每个十字路口上还能看见大火堆的残余。
所有拒绝宣誓效忠暗影的人都会被绑起来，活着被扔进火堆里。令公鬼知道这些情景来自于谁的记忆，但他并没有跟纯熙夫人提过这件事。
我是令公鬼，玄武翊圣真君已经死去三千年了，我是我自己！这是一场他要赢得胜利的战争，即使他一定要死在煞妖谷，他也要以他自己的身份死去。想到这里，令公鬼强迫自己把思绪转向其它事情上。
离开昆莫已经有半个月了，在这半个月里，楼兰每天都从日出走到日落，就连跟随他们的马匹也已经疲惫不堪。但鬼足缺至少比他们提早了六七天出发，如果他们无法缩短和他的距离，他就会在这段长时间里尽情蹂躏雨师城；而如果他想将突阕困住，所花的时间会更长，这同样不是个令人愉快的念头。
“左边那片石头后面有人在监视我们。”孔阳平静地说，他似乎正
全神贯注地观察着山桑城的遗迹，“不是楼兰人，否则我连他们一丝一毫的痕迹都看不到。”
令公鬼很高兴自己让半夏和鬼笑猝留在智者们的身边。这座城镇给了他一个新的理由，但那些监视者正好符合了他原先的计划，那时他还曾希望山桑能逃过一劫。半夏仍然穿着和鬼笑猝一样的楼兰服装，而厌火族人在山桑是不受欢迎的，这个城镇的幸存者更不会欢迎他们。
令公鬼回头看了一眼停在下方山坡上的马车队，马车夫们在看清楚山桑城和城墙上的“装饰品”后，正交头接耳地低声议论着。沙陀信今天又穿了一身全白的衣服，正用一块大手绢抹着他那有着鹰钩鼻的脸，他的态度显得相当镇定，只是若有所思地撅起了嘴唇。
令公鬼预料纯熙夫人在通过隘口之后，就会找一批新的车夫，沙陀信和他的人则可能一逮到机会就逃走，而他只能让他们逃走。这不是恰当，也不是公正的做法，但只有这样才能保护万剑。
令公鬼已经有多长时间只是在做必须做的事情，而不是公正的事情？在一个公正的世界里，这两种事情应该是一致的。这个想法让他笑了出来，但那声音更像是一阵沙哑的喘气。
令公鬼早已不是那个乡下男孩了，但有时候，那个男孩还是会溜进他的心底。其它人都转头看着他，而他则尽力阻止自己对他们说他还没疯。
很长一段时间之后，两个没穿长衫的男人和一个女人从那片岩砾中站了起来，这三个人全都衣衫褴褛，赤着脚，满身污秽。他们犹豫地向众人走来，一边将头不安地侧向一旁，逐一审视这些骑在马背上的人，然后又望向马车队和车队后方。如果这支队伍里有人叫喊一声，他们大约立刻就会转头逃跑，但他们憔悴的面容和虚浮的步伐说明他们已经很久没吃过东西了。
“真是运气。”其中一名男子终于说道。他的头发已经变成了灰色，脸上布满深深的皱纹，
这三个人全都不年轻了。他的目光停留在用绢丝装饰领口和袖口的万剑身上一会儿，但一支队伍的首领不该只骑着一头骡子，还举着一面旗。
最后，他忧虑地一把抓住了令公鬼的马镫：“谢天谢地，大人，您竟然活着走出了那个可怕的地方。”这个人会这样称呼令公鬼，大约是因为他的蓝丝大氅、肩膀上的金线刺绣，和跟在他身后的那面旗帜，或者只是他在有意奉承令公鬼。尽管他衣饰华丽，但这个人没理由会认为他面前的这支队伍不是商队。“那些杀人的野蛮人又来了，楼兰战争又爆发了，没人能预料到，他们在晚上翻过城墙，杀死所有敢抬一下手的人，抢走一切没有被固定在地上的东西。”
“在晚上？”马鸣立刻就问道，他仍然压低帽子，端详着这座被毁的城市，“你们的岗哨睡着了？这么靠近敌人，你们一定有岗哨吧？如果你们设好岗哨，即使是楼兰也不容易攻进来的。”孔阳打量了马鸣一眼。
“我们没有岗哨，大人。”灰发男人朝马鸣眨眨眼，但却是对着令公鬼回答。
马鸣的绿丝大氅完全可以穿在一位庄主身上，但他一个扣子都没扣，而且衣服上已经被压出了许多皱褶，看上去就像他连睡觉时也穿着这身衣服。“我们……我们只在每个门口有一个人守夜，我们已经很久没见过野蛮人了。但这一次……他们偷不走的就放火烧掉，他们要把我们全都饿死，这些肮脏的野兽！真是运气，您来拯救我们了，大人，否则我们就都要死在这里了。我是高无平，我是……我以前是个制鞍的，我的手艺很不错，大人。这是我妹妹卜商，还有她男人伯嚭，他能做很好的靴子。”
“他们不但抢东西，还抢人，大人。”那名女子说道，声音里仍然充满着痛苦。她可能曾经相当漂亮，但惊恐与忧虑已经在脸上划下深深的纹路，令公鬼怀疑那些纹路永远也不可能完全退去了。她的男人眼里则只有失落与茫然，仿佛根本不知道自己身在何处。