季月夫人要那个瘦姑娘留在这里，她自己又跑了出去。这回她拿来一只托盘，并把它放在那个橱柜上。

托盘里放着那只黄色的茶壶、一只杯子、一个漏斗和一个高沙漏。“现在，璐子，你要记住，每当那个沙漏倒空的时候，就给她们各灌两两茶进去。一定不能耽误，记住！”

“为什么我们不现在就灌呢，夫人？”那个姑娘扭动着双手，哀鸣着说道，“我觉得要她们睡觉，我不喜欢她们看着我。”

“她们如果睡下去，就会像死人一样不会动弹了，姑娘，而我们还要让她们能走路。等到送走她们的时候，我会再处理她们的。她们会因此感到头痛和腹痛，但这些远远不及她们应得到的惩罚。”

“但如果她们能导引真气了呢，夫人？如果她们那样做呢？她们正在看着我。”

“不要胡说了，丫头。”季月夫人爽快地说道，“如果她们能，她们现在为什么不做？她们就像是麻袋里的小猫一样无助。只要你没出差错，她们就会一直保持现状。现在，照我说的去做，知道吗？我必须去找老陈逆，让他放鸽子出去。然后我还要做一些安排，但我会尽快赶回来。你最好再煮一壶叉根。我会从后门出去，关上店门，大约会有人闲逛进来，这是绝对不可以的。”

季月夫人离开之后，璐子在两名俘虏面前站了一会儿，仍然在扭动着双手。然后她一回身也跑出了房间。最后，她的喘气声也沿着楼梯逐渐消失了。

仪景公主能看见湘儿的眉间渗出了汗水，她希望那是因为湘儿在努力着，而不是因为闷热的空气。

努力啊，湘儿。她自己也在努力向真源伸展，笨拙地在头晕目眩的脑壳中摸索着，失败，再次努力，再次失败……这感觉不太对，湘儿，努力！努力啊！

除那只沙漏之外，仪景公主看不见其它任何东西。沙子不断地落下，每一粒都代表着她的又一次失败。最后一粒沙落下了，但璐子没有回来。

仪景公主更加拼命地挣扎着，她要碰到真源，她要挪动身体。她左手的手指抽动了一下。

好的！又过了一小会儿，仪景公主能将手抬起来了，虽然只抬起一寸就落了回去，但它毕竟是动了。又用了一下力，她能转动头颅。

“努力。”湘儿含混地呢喃，仪景公主只能勉强听清楚她在说什么。湘儿的双手正紧紧地抓住她身下的床单，她好像是正在挣扎着要坐起来。她甚至连头还抬不起来，但她正在努力。

“好。”仪景公主拼命想说出来，但她的声音听在她的耳朵里更像是一声呻吟。

缓缓的，她把手举到了自己能看见的地方，然后坚持让手停在那里。一阵成功的颤栗涌过全身。害怕我们吧，璐子，在厨房里多留一段时间吧，然后……

房门打开了，璐子走进来的时候，仪景公主发出一阵挫败的啜泣。她已经几乎要成功了。那个姑娘看了她们一眼，害怕地尖叫一声，立刻就冲向那个高橱柜。

仪景公主想要与她战斗，但璐子没费多大力气就打掉了她伸出的双手，又同样轻易地将漏斗插进了她的嘴里。即使这样，瘦姑娘还是像正在狂奔一样大口喘着气。

又冷又苦的茶汁充满了仪景公主的口腔，她抬头瞪着璐子，脸上露出与那个姑娘一样慌乱的神情。但恐惧产生的决心让璐子一直逼迫仪景公主张开嘴，用漏斗狠命戳着她的喉咙，直到她把茶汁全部咽下去。

当黑暗向仪景公主袭来的时候，她能听见液汁激烈的搅动声从湘儿那里传来。

当仪景公主的眼睛再次睁开时，璐子已经不见了，沙砾再次从琉璃的细眼中漏下。

湘儿的黑眼睛瞪得大大的，虽然仪景公主说不出那究竟是因为恐惧还是愤怒。不，湘儿不会放弃的，这正是她敬佩湘儿的原因之一。湘儿就算上了断头台也不会放弃挣扎的。仪景公主想，我们两人都已经上了断头台！

仪景公主因为

自己远比湘儿软弱而感到羞愧，她有一天会成为锡城古国的女王，现在却因恐惧而想要大声嚎叫。她没有这样做，即使是在她的心里也没有这样做，她只是在顽固地尝试挪动自己的肢体，尝试碰触太一，但她真的想哀嚎。

这么软弱，她怎能成为一位女王？再一次，她向真源伸展，再一次，再一次。她在与那些沙粒赛跑，再一次。

又一次琉璃漏斗的上半部分空了，而且璐子也不在。尽管缓慢，但她也到了能够抬起手和头的界限！

虽然它们立刻又落了回去。她能听到湘儿低弱的咕哝声，而她确实能听懂其中一大部分了。

房门再次被撞开，仪景公主抬起头，绝望地盯着门口————随即她张大了嘴巴。谢铁嘴像故事中的英雄那样站在那里。

他一只手牢牢地抓着就要昏过去的璐子的脖子，另一只手里握着一把匕首。仪景公主欢喜地笑了，但她的笑声却像是一只小青蛙在呱呱叫。

谢铁嘴一把将那个瘦姑娘推到房间的角落：“你留在这里，否则我就用这把刀子剥了你的皮！”

他两步就走到仪景公主身边，把她的头发抚到脑后，担忧布满了他满是皱纹的脸颊。“你给她们吃了什么，姑娘？告诉我，否则————”

“不是她，”湘儿低声说道，“是另一个，已经走了。帮我起来，我必须要走。”

谢铁嘴离开了仪景公主的身边，仪景公主觉得他似乎非常不想这样做。他又一次威胁地向璐子晃了晃他的匕首，随后那把匕首就消失在了他的袖子里。

瘦姑娘在墙角缩成一团，仿佛永远也不想动一下的样子。谢铁嘴从床上拖起湘儿，帮她站稳，又扶着她在房里走了几步。湘儿仍然只能拖着脚步，无力地靠在他身上。

“很高兴能知道这个被吓坏的小猫没有陷害你们。”谢铁嘴说，“如果是她干的……”他摇了摇头。毫无疑问，如果湘儿和他说了实情，他会瞧不起她们的。