骤见天启帝悄然驾到，东林朝士们一阵慌乱后，方才齐齐上前跪倒，山呼万岁。

朱由检即走数步，在群臣前面跪倒，迎接皇兄。高杰则缩在最后，一边拜伏在地，一边暗自庆幸：“皇帝同学如救星降临，这半月论谈只怕搞不下去了！”

天启帝一把将弟弟拉起来，摸了摸他的脑袋，然后微笑道：“众位爱卿平生，不必多礼。”

群臣从地上陆续爬起来，个个低眉顺目，哪还有半点高才那般趾高气扬的架势。

天启帝微笑道：“朕今日前来，本是为了看望皇弟，没想到巧遇各位朝士茗茶论谈，听到精彩处，忍不住惊扰了各位的雅兴，倒是朕的不是了！”

叶向高身为首辅，自有过人之处，很快调整好心态，施礼道：“我等只是应信王殿下之邀，前来为他解惑答疑、说些典故，绝非聚会。如今圣上驾临，我等这便告退，让圣上和信王殿下好生叙叙兄弟之情。”

天启帝摆手笑道：“叶爱卿不必紧张！由检自幼聪慧，勤奋好学，能有诸位名士不吝指教，朕求之不得，岂会怪罪？！大家这便重现归位吧，朕今日左右无事，虽学识有限，但也很想听听我大明朝士们的高论。众卿且安心坐下，该说什么说什么，当朕不存在便是！”

说吧，天启帝径直走到主位，在朱由校的座位上大马金刀地坐了下来。

东林群臣面面相觑，走也不是，留又尴尬，一时间手足无措起来。

自古以来，不但在大明，任何一个朝代的朝堂间都有诸多禁忌存在，也就是官场的潜规则，而私下集会便是其中之一。当皇帝的人，大多都是欠缺安全感、颇多猜忌之心，生怕身边的大臣们私下相聚在一起，图谋不轨；便是平民百姓也不允许聚众集会。

叶向高等人虽知天启帝和信王殿下乃是同胞兄弟，自小患难扶持长大，感情深厚，并且这半月论谈也是应信王之邀，他们方才前来赴约的，但伴君如伴虎，谁知道皇帝陛下会做何想法，一干人等无不提心吊胆，一心只想早点离开，哪敢真的坐下来，在天启帝面前唾沫横飞地胡说八道。可是，皇上此刻已经发下话来，哪个又敢掉头而逃呢？走也不是，留也是不，尽皆不知如何是好。

朱由检年幼，对群臣的窘迫不甚明了，拍着手笑道：“好啊，难得皇兄有兴致，大家便重归入座，继续我们的半月会谈吧！”

叶向高等望着热情的朱由检，哭笑不得，无奈之下，只好硬着头皮各归其位，一个个垂头丧气，跟家里出了什么不幸之事一般。

高杰把这一切都瞧在眼中，暗觉好笑，但表面上却一副诚惶诚恐之态，跟着朱由检在宫女內侍们重新加设的一个几案后坐下。

魏忠贤笔直地侍立在天启帝身后，趁群臣垂头不语之际，冲高杰眨巴了下眼睛。

高杰心领神会，也眨眨眼做了回应。

天启帝呆坐半晌，左瞧瞧又看看，见适才还激扬文字、侃侃而谈的群臣一个个跟斗败了的公鸡似的，耷拉着脑壳不说话，纳闷道：“各位爱卿，此刻时间尚早，想来你们的半月会谈应该才开始不久吧，怎么突然之间不说话了？！”

叶向高等低着头，心中全是不安，哪还有半点论谈的雅兴，就连准备了数日的演讲台词全都忘得一干二净，丢到爪哇国去了。

高杰暗笑：“陛下啊陛下，您这么大一尊神坐在上面，这些人哪还敢胡说八道呢！也不知天启帝是真糊涂呢还是装糊涂！”

朱由检此刻也觉得气氛有些不对劲，起身道：“各位名士皆文采斐然之辈，我和皇弟难得在这样的场合一起聆听你们的睿智之言，大家这便畅所欲言吧！”

他话说完后，依旧没有一个人出声，朱由检急了，抓了抓脑袋，想了想，指着炮筒子杨涟道：“杨涟大人，你平常最敢直言，便由你重新开局吧！”

众人见朱由检点了杨涟，暗自松了口气，可紧接着又把心提了起来。他们深知，杨涟是个天不怕地不怕的主，嘴巴上素来没有把门的，万一说些什么令圣上不悦的话出来，岂不是会祸及大家？！

果然，杨涟本因官职低微，参加半月论谈以来，一直没有畅所欲言的机会，今日见大家都因圣上驾临而做了缩头乌龟，而信王殿下亲自点了自己的名，顿时应声而起，先对着天启帝施礼完毕，方才高声道：“微臣以为，圣上今日能屈尊而至，听我等之言，乃是圣明之举！”

天启帝能坐上皇位，这位小小的言官杨涟是立了功的，虽然对其有时不顾场合胡乱放炮颇为不喜，但心中依旧存有感恩之心，闻言笑道：“杨爱卿的意思是，朕早就应该来了？”

杨涟昂头道：“那倒也不是，臣的意思是，圣上此来，说明已经意识到学问的重要性，我等无不欢欣鼓舞。圣上聪慧，不逊信王，若此时开始摒弃木活，发奋苦读，不日定能博古通今，成为一代明君！”

叶向高等听了，脑仁疼痛，暗骂这杨涟真是个奇葩，竟然敢如此对圣上说话，这不是在害我们吗？

高杰听了则暗乐不已，杨涟不愧为一根肠子通到底的耿直老头，一心想劝天启帝别再捣鼓木匠活，用功读书，但天性不善圆滑，直言快语，这话说出来，便是常人也听不进，何况是当今天子呢？

他偷偷侧目向天启帝望去，果然见到年轻的朱由校脸上笑意尽去，垂目望着手中的茶杯，默然不语。但从他微微颤抖的手可以看出，显然少年皇帝有些动气了。

对于这个杨涟，高杰不知怎的，总是有种不明的情绪，既有尊敬之意，又有怜悯之情，此刻见这炮筒子张口便闯了祸，恐怕很快便会迎来皇帝的雷霆之怒，连忙起身笑道：“扬大人之言，与孙大人的一样，既对又不对！”

天启帝本自气闷，正在咬牙忍耐，却听到高杰蹦出来发言了，顿时微微平息了怒气，淡笑道：“高爱卿，你有何高论啊？”

高杰对天启帝拱拱手道：“高论不敢当，不过俺听好些人说过，万般皆下品，唯有读书高，这番论调小子却不敢苟同。”

“哦？！”天启帝感兴趣了，他当然知道高杰和他一样，都是文盲，惺惺相惜之情泛滥，接着问道：“那高爱卿有何不同见解？”

高杰目视杨涟，见那老家伙仍不知死活，梗着脖子和他对视，暗暗苦笑，高声说道：“扬大人，不知小子理解得对不对，万般皆下品，唯有读书高的意思，就是要想成功，必须要读书用功，对吧？”

杨涟点头道：“自然如此！”

高杰嘿嘿一笑，接着道：“那么，也就是说，如果不去私塾学堂念书，那么就必定不会成功，对吗？”

杨涟一愣，来不及细想，立刻答道：“没错！”

高杰见这个愣头鹅堕入了自己的陷阱，暗自好笑，便继续道：“杨大人的文采，自是不必多说的了，博古通今，那也是少不了的，却不知大人是否清楚，自古以来，有没有没读过书却闻名天下，功成名就的人物呢？”

杨涟张着嘴巴，正要列出诸如刘邦、项羽、成吉思汗、大明开国将领胡大海、水泊梁山好汉李逵等的时候，忽然醒悟过来，把这些人名说出来，那岂不是在扇自己的嘴巴子吗？！他赶紧刹车，怒视高杰，紧闭着双唇一言不发。

高杰忍住笑意道：“杨大人想来是最晚睡得不好，一时想不起来了，俺来自乡野，倒也听到过几个名人，什么鲁班啊、吕布啊、张飞张翼德啊，好似都没读过私塾，但后来也算是成功人士，名满天下吧！”

杨涟倔强地瞪着高杰，就是不发一言。

高杰笑道：“包括我朝的高祖皇帝，虽未读过书，但文韬武略，无有不通，赶跑了蒙古人，开创我大明盛世，试问，哪个读书人能比得上他老人家呢？！”

高杰话音刚落，天启帝便激动得地啪啪啪拍起手掌来，高杰的话不但让他气顺了，而且不知为何，还给了他莫大的信心和鼓励，恍惚间，在不久的将来，他似乎看到自己亦将成为高祖皇帝那般圣明的天子！

高杰心里暗自惭愧，其实来自后世的他，自然知道读书的重要性，此刻这番话语，与其是在反驳杨涟，倒不如说是在救他，希望天启帝因自己的一席话，舒缓心情，放过这个耿直的炮筒子。

听到天启帝的掌声，高杰转身施礼致谢，然后再次面对杨涟道：“杨大人的话，也并非全无道理。所谓天生我才必有用，在这个世上，每个人都有每个人应有的位置和要做的事情。农民耕田、商人贩货、官员管理百姓，圣上管理百官！这叫各尽其责。所以，圣上的圣明，在于他能够识人善用，能够招揽了在座的众位国士朝士一起为我大明效力，而不在于他读书多少。”

高杰说完，环视一圈，见所有人都朝他举目而视，神态各异，反应各不相同。

叶向高等是震惊、诧异，天启帝和魏忠贤是欣喜、激动，而朱由检很奇怪，看着高杰的目光中，似乎有一丝不满和失望。（未完待续）