千叶知道瑾珠身上找不出答案，可她不能丢下棉花，而这平南府的人显然明白发生了什么，不论是平南夫人还是底下家仆丫鬟，一个个都避开自己的目光。

“快去找吧，万一不小心失足跌进池塘里溺死了，啧啧……”瑾珠笑幽幽，拈一枚樱桃放入嘴中，满眼都是挑衅。

在这里等，不会有结果，或是去找棉花，或是走开后等着看瑾珠要对她做什么，千叶倒是有魄力砸碎茶杯拿碎片抵在瑾珠的脖子上逼她，可这个无赖再蠢也知道自己不可能真的杀她，所以她绝不会放了棉花。

所有人都看着千叶匆匆离席，知情的等着看好戏，不知情的还当发生了什么，平南夫人极力维持体面，果然不多久，瑾珠也跟着离席了。

这平南府千叶头一回来，兜兜转转就不知到了何处，可又仿佛有人故意为她引路，等她在路边捡到棉花的外衣，再往前走，竟真是平南府花园的池塘，棉花被捆得结结实实，两个太监将她摁在水池边。

“放开她！”千叶怒叱，可不等她冲上前，瑾珠就带着人从后头跟来了，满脸得意猖狂，笑幽幽走过千叶身边，拍了拍她的肩膀，“你看，这不是找到了？”

瑾珠带的全是宫里的人，平南府就是给她腾个地方而已，她想教训千叶，可在宫里做不好看，她更不想惊动父皇。平南府上下都是她们母女的奴才，只一句话的事，今天根本不是什么寿宴，不过是个幌子罢了。

“你说你傻不傻，明知道我不会放过你，还得意洋洋地跑来，可见你如今太张狂，张狂得忘了自己是谁了。”瑾珠一扬手，池塘边的两个太监就把棉花的脑袋摁进水里，娇弱的人无力地挣扎着，千叶恨不得冲上前，可十几个人将她拦住，她无能为力。眼看着棉花就要断气，才被人拎起来。

“你到底恨我什么，这么多年了，你到底恨我什么？”千叶冲到了瑾珠面前，眼中蒸腾起杀意。

瑾珠早已扭曲，看着奄奄一息的棉花，竟有心满意足的快感，张开嘴，每一个字里都是阴毒：“打小儿皇祖母眼里，就只有你这一个孙女，太子的女儿才是宝贝，王爷的女儿就是野草，你一哭，皇祖母就责备我欺负你，七八岁里我就恨透你。不过，现在我恨你什么？天知道，大概老天爷把你生下来，就是给我玩儿的，不然你那短命的爹娘，怎么舍得丢下你？”

千叶紧紧握拳，克制心内的愤怒，想为棉花争取最后的机会：“要我怎么做，你才放了她？”

瑾珠得意地大笑：“哎哟，你不是家里有一窝子山贼强盗吗，不是有驸马呵护体贴吗，怎么不去找来？”她目光投向棉花，狞笑着，“不过也是啊，等你找来那些人，那小东西就该淹死了。想救她？行啊，你跪下，从这儿爬回宴会上，爬到戏台上让所有人看着你给我磕头，我就放过她。”

千叶仿佛能听见自己的指关节咯咯作响，她就算爬回去，瑾珠也不会放过棉花，若是过去的五年在宫里为了求生，她可以放下一切尊严，可现在她不再是什么安国公主，她是定山的妻子。这一刻后悔不听定山的劝阻已经来不及了，但她不能再向任何人低头。

“那就鱼死网破吧。”千叶清冷地念出这几个字，就在瑾珠一愣的当口，她猛地扑上去死死掐住了瑾珠的脖子，瑾珠猝不及防被推到在地，回过神来尖叫着，边上的人也赶紧上来拉扯。

可千叶手指几乎要插进她细弱的脖子，一夫当关万夫莫开，正一团乱时，千叶听见嗖的一声，而后瑾珠发出低沉短促的*，本还疯狂挣扎的人突然两眼一翻厥了过去，千叶反怔住了，而围上来的人也纷纷倒地，剩下那些在边上的，不等他们警觉或是防备，一个个都被撂倒了。

千叶从地上爬起来，看到水池边的两个太监也一头栽了下去，棉花被绑着不能行动，跟着一起倒下。千叶忙冲过去要救棉花，可一道绿色的身影从她身边掠过，楚歌一阵风似的就到了棉花身边，将溺水的人拎起来，三两下解开了绳索，从背后勒住腰腹促她吐出几口水，棉花的脸上终于恢复了几分血色。

千叶跑来时，另有人出现，从楚歌的手里接过棉花，不等千叶问话，迅速就消失了。

“楚歌……”千叶唇齿颤抖着，一颗心落下，此刻竟什么话也说不出。

楚歌冰冷地瞪着千叶，她身上衣衫乱了发髻也散了，只因卓羲再三叮嘱，若不到了紧要时候尽量不要出手，见棉花尚无性命之忧，才一再等待，谁晓得千叶竟扑上去和那个面相恶毒的女人拼命。而她在听见那个女人要千叶爬回去时，心想这小公主若真没出息地跪下求饶，她就立刻走人，绝不管这对主仆的死活。

所以这会儿，脸上虽不好看，心里头倒是对千叶另眼看待。

“似乎是那个人的意思，这家的人都不在这里，除了她从宫里带来的人，谁也不在周围。棉花已经被送回去了，你现在是要回去继续看戏，还是跟我走？”楚歌问道。

可千叶一声不吭，楚歌渐渐皱起眉头，眼瞧着她脸上的神情越来越冷，楚歌以为千叶误会自己的出现是定山的安排，以为这小公主又在吃干醋，心中正要恼，只见千叶霍然转身，朝倒在地上的瑾珠奔去。

千叶一面走来，从草地里捡了一块石头，跑到瑾珠身边揪起她的衣领，照着脑袋就要砸下去，幸好楚歌跟了上来，拦住了她，冷声提醒：“会砸死她的，你要惹祸吗？”

千叶已是急怒攻心，见楚歌不让她砸，且她根本拗不过楚歌的力气，终于稍稍冷静了一些，丢开了手里的石头。楚歌这才松了手，可没想到千叶站起来，提起裙摆就对着瑾珠一顿猛踢，楚歌看呆了一瞬，醒过神再次劝阻：“行了，踢得太猛，也会死人的。”

千叶一头的汗，气喘吁吁，楚歌摇头：“还是跟我走，你这样子怎么再回去看戏？”她拉着千叶就要离开，可千叶不死心地又踹了瑾珠一脚，楚歌便不客气了，用力一拽，把千叶拖走了。

回到家中时，二娘刚把棉花洗干净给她穿衣裳，小姑娘吃了苦头受了惊吓，整个人呆呆的，一见千叶才哇哇大哭，直叫千叶的心都碎了。因吃了脏水，怕闹肚子，找来大夫开了药，棉花吃后不久，终于昏昏沉沉地睡了过去。

千叶一直守在她身旁，二娘让她去换衣裳，她怕棉花醒来要找她，二娘也不好勉强，只道：“定山在城外，这会儿应该往家赶了，不知道那什么平南府怎么样了，一会儿要是有消息，我再来告诉你。”

定山赶回来时，天色已近黄昏，千叶看到他时，坚强着一直没掉泪的人，终于红了眼圈，生气地说：“你明知道我去那虎穴狼窝，还跑去城外，你怎么不守在平南府外头等我？”

定山见千叶只是样子有些狼狈，全须全尾没有受伤，心里松了口气，而千叶会这样问他，他也索性冷着脸道：“我劝你不要去，那你为什么又不听？”可一面说着，还是走向了千叶，只稍稍张开双臂，便见千叶扑向自己，伏在他胸前哭了出来。

心里头的害怕和委屈，都化在了泪水里，千叶哭过之后反而平静了，定山轻轻擦去她的泪水，那花猫儿似的脸蛋又可怜又可爱，他道：“回来这么久，也不洗一洗换衣裳，你这一身的土是怎么回事？”

千叶哽咽：“我就想让你看看啊，不然你都不知道我被人欺负了。”

定山哭笑不得：“我下了朝就想去平南府外等你，可皇帝突然要我出城办差事，便派了人去暗中保护你。虽然我不在，可他们对付几个宫里的人，哪怕整个平南府，也绰绰有余。”

千叶问：“你还是跟楚歌说了？”

定山一愣，反问道：“楚歌？”

千叶核桃似的眼睛眨巴着，好像明白了什么：“楚歌不是你请来的？”然后一个激灵，打起精神来说，“我光顾着棉花了，该去谢谢楚歌才对，要不是她，我大概真的和瑾珠同归于尽了。”她丢下定山朝门外走，可又想起什么，跑回来一下抱住了定山说，“从前我被欺负，不会有人来救我，也不会有人来安慰我哄着我。”

定山这才道：“是我不好，明知道瑾珠不安好心，不好好拦着你或是护着你，终究叫你吃苦了。”

这五年的辛酸全部涌上心头，哪怕曾有韩继业或芳贵妃的善待，也不过一两次巧合，大部分的日子她都在欺凌中度过。可是现在，时时刻刻有人保护她，出了恶气回到家，家人又是百般呵护。

才冷静下来的人，忽然就泣不成声：“定山，要是早些遇见你……”

床榻上，迷迷糊糊的棉花从睡梦里醒来，似乎听见公主的哭声，可睁开眼，竟然看到驸马爷和公主抱在一起亲嘴，小姑娘瞪大眼睛看呆了。（未完待续）