院子里热闹的气氛急转直下，火光聚拢，便见地上的人一脸惨白早已没了生气，尸体在西北的冰天雪地里冻住了，一路到京城也没有腐烂。这一下更唬人，棉花直哆嗦着：“容、容将军大过年的，怎么、怎么送个死人来。”

奉命送东西来的人，也是一脸莫名，他们似乎不知道这箱子里装的是什么，但他还有书信递给定山，一并解释说路上遇到暴风雪耽搁了，不然该更早到京城，之后就被卓羲派人带去休息。

那死人重新被塞进箱子里拖到外头去，惠梨穿着白狐大氅，特别地碍眼，可她却又没舍得脱了，这雪一样白的皮毛，沾染一点污迹或是叫火星燎着了，都太可惜了，她将来还怎么原原本本地还给容恒。

尴尬的气氛里，惠梨像个硕大的雪球似的来回走动，微醺的二娘终于忍不住笑了：“人还没嫁过去呢，送来的东西就这么舍不得了？”

惠梨急道：“谁要嫁给他，我怕弄脏了不好还给他，你们倒是来帮我把它脱掉。”

但不论如何，也没有大过年的给人送一具尸体来的道理，定山在灯火下匆匆看了信，啼笑皆非地对众人道：“果然是路上遇到暴风雪耽搁了，而送东西的人又不知里头装的是什么，不然他们只送着狐皮大氅来就好，这尸首……”

院子里的人改散的都散了，家里的人不会到外头去说，这些事卓羲会安排，无须定山操心。见惠梨穿着狐皮大氅肢体僵硬地越“滚”越远，定山忍不住笑了，千叶拉了他的衣袖道：“你还有心思笑吗？容恒对你说了什么。”

“那个人看起来，至少有四十多岁了。”定山带着千叶进门，递给她一杯酒压压惊，“千叶，容恒在心里说，这个人，就是当年传统敌军，将太子陷入绝境的叛徒。容恒说，这是送给你的礼物，只是他一个男人不好大大方方说给你送什么，明面上就说是给我的。”

“真的？”千叶感觉浑身的热血都沸腾了，激动地抓着定山的胳膊问，“那个就是害了我爹的人？”

定山则问：“没吓着你吧？”

千叶摇头，她甚至想再去看一眼，可她又何必记住一个死人的脸，在门前徘徊了两次，跑回来问定山：“容将军怎么把他杀了，我还要和皇叔对质，和国舅府那老东西算账的。”

定山道：“容恒已经得到了他们当年往来的书信，这人也是怕皇帝和韩国舅将来抛弃他，才留了一手，好在关键时刻作为要挟，现在则成了我们的证据。因书信十分关键，容恒下次会自己带来京城，至于这个人，容恒在抓捕他时就让他受了重伤，于是在其他几个人面前杀了他。”

“其他几个人？”

“韩国舅陆续往边关派了好几拨人，都被容恒拿下软禁了起来。”定山皱眉道，“他们像是被故意去送给容恒似的，但也可能是一直没有回音，国舅才不断派人。除了西北，还有很多地方，老将军手下的人跟踪了四五处，都是韩国舅在各地埋下的势力，我们不得不防。”

千叶紧张地听着，心中想起一事，她要向定山求个明白：“你们现在，是一心拥护祥泰是吗？并不是在实现你的愿望？”

定山想了想，却道：“这并不冲突，我对你说过，我并不想做皇帝，是想能真正为天下做些什么。”

千叶故意道：“那我的皇后梦，破灭了？”

定山失笑：“胡说，你几时做过这个梦了？”

门前棉花扒拉在门上，刚才被吓得魂飞魄散的人，这会儿还没缓过来，但吓成她这样的，还真只有她一个人。神鼎寨里来的人，像是什么都见识过，李嫂闻讯而来时，手里还握着一只鸡腿，看到了尸体后，继续大口吃着肉，还让棉花快跟她去把年夜饭吃了，可棉花一点胃口也没了。

千叶问：“怎么了？”

棉花颤颤地说：“公主，那个尸体，弄出去了吗？放哪儿了，别该是放奴婢那个院吧。”

千叶上前拍拍她的脸蛋，哄道：“不怕了不怕了，快去给我准备香炉蜡烛，我要去太子府。”她转身对定山道，“我要去告诉爹爹。”

定山颔首：“这就走。”

家人利落地套了马车，千叶夫妻俩带着棉花，后面另跟了十来个兄弟，便出门了。

此刻宫中宴席方散，一路上遇见各家的轿子车马，神山侯府端的是安国公主的尊贵，千叶没与他们客气，命人在前头开道，逼得那些马车和轿子不得不停靠在两边，千叶得以一路畅通无阻地去往爹娘的家里。

这一边韩府的马车也不得不停下，下人说前头堵住了，为了让安国公主过去，韩夫人冷笑：“除夕宴不见人，这是往哪里去？”

韩越柔亦是十分好奇，但听下人回到：“据说公主是往太子府去了。”

韩夫人朝前面望了眼，问：“老爷怎么说？”

下人应道：“奴才只见老爷笑了笑，没说什么。”

韩夫人嘀咕着：“这有什么可笑的？”她问女儿，“你可知道些什么？”

韩越柔冷漠地看着母亲：“孩儿天天大门不出二门不迈，外头的事怎么会知道。”

韩夫人没好气：“若非你自己作践，何必弄成现在这个样子，难道是娘害了你？”

韩越柔的笑，伪装得那么真，她仿佛还是从前那柔弱的小女儿般撒娇：“娘，大过年的，您就别数落女儿了，国宴上没什么可吃的，我们回家继续吃年夜饭去。”

此时马车动了起来，大抵是神山侯府的车马已经过去了，韩夫人不屑地说：“这季千叶，真是越发了不得了。”

数日后，京城仍在新年的气氛中，韩越柔受邀到三公主府做客，虽然韩继业不愿她与瑾珠往来，可连同他的妻子也受到邀请，并京城门阀世家的千金小姐和夫人们，想来是正正经经的聚会，他只好答应了。

瑾珠这回当真没别的意思，是从前她爱在宫里做的事，如今在自己的家里也一样，不过显摆她帝王之女的尊贵，也好让这些一直好奇三公主府里什么光景的女人们睁眼看看，她的宅邸可以香艳无边，也能贵气隆重。

此刻众人隔水听戏，瑾珠懒懒地歪在上首，韩越柔就在她一旁，忽然听见有人在说话，提起千叶来，瑾珠把她们叫到跟前问什么事，便听说除夕那晚，定西大将军从西北送来两口大箱子到神山侯府，不知藏了什么宝贝。另有人说起，旧年容府里的老太太们，曾到侯府上门提亲。

“原来那个容恒没看中你，是看中千叶的小姑子了。”瑾珠故意刺激着韩越柔，“怎么全天下的好事，都落在她身上。”

韩越柔看向自家的嫂嫂，嫂嫂正和娘家的女眷坐在一起，她冷笑：“可惜我没有一个体面的嫂嫂，好让小姑子跟着沾光。”

瑾珠道：“现在那个莲妃，被芳贵妃照顾得严严实实，在宫里众星捧月，听说见了父皇都不必行礼。你看，倘若你当初听我的，嫁给祥泰，现在这些荣耀，就都是你的了。”

韩越柔却突然看向表姐道：“表姐，若有一天这知道变了，你怎么办？是跟着尚书府走呢，还是跟着我们走。”

瑾珠蹙眉：“什么意思？”

韩越柔阴冷地笑道：“表姐，若有那一天，我保你荣华富贵，但你也为我做几件事可好，当然我是说，若有那一天。”

新的一年开始，朝廷格外的太平，在四皇子监国之下，许多新的政策得以推行，朝廷在各方面节源开流但并不克扣官员的薪俸，更细分了各级官员的职责，层层传达下去，这一年春天开科取士，礼部统计上来的数字，参加科举的人数，是新君即位来人数最多的一次，大量的人才正往京城而来。

然而福兮祸所依，就在朝廷局势一片春意盎然的时候，边境传来消息，不知是韩国舅不断派出的人起到了作用，还是西北境外的毛子们度过了寒冬又重新复苏了，再一次举兵侵犯，消息送入京城的时候，容恒早已经带兵上战场了。

而几乎是同时，东海边境传来消息，倭国数艘大船靠近，船上的东洋人上岸烧杀抢掠无恶不作，而三年前，皇帝还曾友好地送他们的使臣归国。

祥泰为此震怒，派兵镇压侵犯的倭人之外，更欲派将领带兵远赴东洋，向倭国兴师问罪。然而朝廷上下，有远洋经验者屈指可数，那日听政殿里，所有人的目光都聚集在了韩继业的身上。

彼时韩国舅冷幽幽地看了一眼自己的儿子，哼笑一声后，便见韩继业走上前，对祥泰道：“当年臣与梁大人深入受灾之地时，身负重伤，腿骨至今未能痊愈，雨雪天剧痛难忍行动不便，恐怕此生再也无法出海，还请殿下另觅良将。”

他顿了顿，说道：“臣推荐老将军的长子，他曾在南方带过水师。”

朝堂一片哗然，韩继业退了下来，与定山目光相接，曾经志同道合的人，终究是走上了不同的路。（未完待续）