待奥斯走后，嘉伊太妃早已是心灰意冷、精疲力竭，一口气险些没导上来，她身体依着墙壁软软地滑坐下去，

有热泪从眼眶中滑落下来，“琳娜……我可怜的琳娜……”她支离破碎的哭声短短徐徐回荡在宗祠之中。

湘黎疾步从宗祠外而来，见太妃失魂落魄地跌坐在宗祠佛龛的一处墙角，背靠漆红的墙壁，正哀哀啜泣不已。

湘黎立时上前去扶，“娘娘，娘娘您这是怎么了？”

太妃老泪纵横，哽咽道：“原来一切都有因果报应……哀家也算是自食恶果……”她声音哀戚如寒冷的风。

湘黎一时也不知该如何安慰，只斟酌道：“娘娘莫要太过哀伤，琳娜王妃与世长辞，实乃她自己想不开，又与娘娘您有何干系？”

太妃轻轻摇头，眼泪顺着颊边缓缓流淌而下，“每当夜阑人静之时，我只要一闭上眼睛，便会看见我聪明伶俐的汀儿，他喜欢奶声奶气的叫：‘王祖母、王祖母，抱抱、抱抱汀儿……’”

“你能想象我那时心中的欢喜吗？我三步并作两步走向他，将他幼小绵软的身体提起，紧紧抱在我怀中，他会用细嫩的脸颊轻轻蹭着我的脸……”

太妃仿佛沉溺在梦境之中，神情越发哀伤凄婉，“但当我想细细看清怀中汀儿的脸时，他细白稚嫩的肌肤却如同融化了一般，大块大块地从脸上滑落下来……”

“他嚎啕大哭，身体在我怀中颤抖痉挛，拼命挣扎喊疼，他的鼻尖和嘴唇粘黏在一起，口齿间吐出乌黑的焦气，他身上的衣服被烧成了灰烬，泛起刺鼻恶臭的死人气息，他痛苦的哀嚎声尖细得吓人，充满了令人恐惧的哀亡之音。”

湘黎眉心微微蹙起，脸上写满担忧，她轻扶住太妃的手臂，柔声道：“娘娘您累了，奴婢扶您到右厢殿去休息吧？”

太妃却是恍若未闻，又道：“每每我从噩梦中惊醒，肺腑间总有种翻江倒海的恶心，再想入睡已是不能。”

湘黎唯有恭顺地点一点头，眼前的嘉伊太妃容色憔悴、泪眼婆娑，仿佛只是一瞬间，她已将惯有的雍容威严卸去，此刻映在湘黎眼底的，只是个身材有些发福松弛的平凡老妇人。

或许，这世界上的痛苦有千种，但白发人送黑发人的这种痛，却如同剜心一般，直让人有种想摒弃一切，厌弃余生的欲望。

宗祠的右厢殿一向布置素雅，西首供奉的那尊普光如来佛像，始终噙着一抹普度众生的微笑，面朝东方而望，身后的青石壁上，垂挂着一副巨大的水墨字，‘禅’。

佛龛前袅袅檀香燃着，太妃只觉精疲力竭，瘫坐于一方明黄蒲团上低低啜泣。

湘黎忙端来一盅用柠檬、葡萄干、雪梨温煮的梨羹，舀了两汤匙在瓷碗中，放在唇边细细吹过，方喂给太妃娘娘食用。

刚刚一番悲痛过后，太妃只觉眼前晕眩，身体十分乏力，遂也随着湘黎的意愿，将梨羹含在口中咀嚼。

暮色渐渐深重，殿内静默良久，太妃才长长叹出一口气，徐徐道：“先王病逝之时，哀家唯有一个心愿，那就是将吾这三子平安抚养成人。”

太妃垂首，凝望手中被缓缓拨动的念珠，唇边流露出难以言喻的苦涩，“或许对于寻常人来说，养育后代乃是时间和金钱的问题……然而对于当时的我来说，我们母子性命的安危，才是我最需要考虑的事情。”

湘黎若有所思的点一点头，“有时候，无论财富多少，权力多大，我们都是一场棋局中的一枚棋子，所以都不能随心所欲地活着。”

太妃眼中依旧擒着泪，喃喃道：“年轻之时，我一度渴望权力，只因我父亲总是能找到恰当的时机，从而巧妙地灌输给我和胞弟一种思想：唯有得到权力，才不会受制于人。”

“当我曾以为，我已在高高的洛伊莱妃位上站稳脚跟时，先王却突然辞世……”她啜泣着，带着浓重的鼻音又道：“你知道么，这对于当时的我和三个尚未成年的幼子，无疑是晴天霹雳。”

“先王辞世后，朝政一派乱象，各方势力派别复杂、纷争不断，而当朝长老们却像是事先商量好的，他们个个含糊其辞、举棋不定，还有几个仗着家族地位和财富的公爵，竟妄图与我联姻……”说到最后，太妃竟气不能言。

太妃的话仿佛也触动了湘黎心底的一根弦，她低声细语道：“当人身处幸福之时，周围的世界都是美的，但事态的冷暖往往会在你不幸时表露无遗！”

太妃点头应和，“你说的不错！神圣之都哪里都好，宫殿巍峨宏大，园林幽深叠翠，装饰精致典雅，用度更是富丽奢华……但是这里是个没有人情味的地方。倘若你仔细瞧瞧，默默用心去感受，你便会察觉，这里弥漫的只有权力和财富的味道，没有人会真心待你！在这个偌大的王宫里，只生存着两种人，一种是畏于你权势的人，而另一种……则是觊觎你权势的人。”

湘黎眸中陡然间也闪过一抹泪花，“娘娘说的极是，从前也有人告诉过我，手上真正沾满鲜血的人，未必都要拿刀子。”

太妃颓然靠在椅背上，眼眸迷茫地睁着，仿佛望见了许多年前的世事纷扰，“那时候真是前有猛虎、后有饿狼，倘若我行将踏错，我与孩子们便只有死路一条。”

湘黎神色微微一动，重新恢复到以往的沉稳持重，她将瓷碗轻放于矮几上，柔声安慰道：“好在娘娘有家族势力得意依仗。”

“这也是哀家唯一庆幸的地方，倘若没有家族的势力做为依仗，怕是也没有现如今的奥斯国王了……”太妃的话说得意味深长，一路走来，没有人比她更清楚这一点，无上权力的背后往往都是危机四伏。

“如今王妃仙逝，陛下又下令幽禁了迦文夫人……怕是亲王那边也会坐不住了。”

愁绪顷刻间又笼罩在太妃的脸上，她长叹口气，“在王室的宫廷中，从来就不缺少令人头痛的事情，陛下有意让我与佛龛青灯为伴，我又何必再去自寻烦恼？”

她轻拨着手中的念珠，眸光如日暮西垂，“湘黎，哀家老了，能将孩子们抚养成人，已是完成了我的一桩大任，接下来会发生什么，哀家也是无能为力了……”太妃说罢，缓缓闭阖双眸。

佛龛前青烟萦绕，却驱不散这一室的清冷与孤寂。（未完待续）