原来林檎去的那家鸿源酒楼就是大壮和虎子以前做事的地方——世界上总是有那么多巧合的事。

“少爷，啊不，皇上，那酒楼在县城里是最大的一家，一直生意红火。但是前一段时间新东家接手后生意慢慢就不行了，那新东家姓梁，平时人们都唤他梁员外。这梁员外坏得很，生意不好就拿我们撒气，平日里对我们凶巴巴的，非但不给我们吃饱饭，还闲来无事就寻找由头打骂我们。好在他经常外出，酒楼平时都归王掌柜打理，王掌柜跟爷爷是世交，对我们很好，只让我们做些轻快的活计不说，还经常带我们去他家里吃饭。王掌柜家就在酒楼后侧的街上，夫人姓冯，我们都叫她冯婶，冯婶做饭特别好吃，每次我都能吃好几大碗，王掌柜都说我们半大小子，吃死老子。我当时就想要是王掌柜当时接下这酒楼的东家那该有多好，可惜王掌柜却偏偏不要，结果上个月官府来了人，把王掌柜给抓起来了，王掌柜那样的好人，怎么可能去做那种事情……”

赵弃病（虎子）前言不搭后语的说了半天，把众人绕的云里雾里，也没说出这酒楼到底哪里奇怪，那王掌柜到底做了哪种事情。众人急得不行，于是都看向了李师药。

李师药没有辜负大家的期望，讲起事情来条理清晰了许多：

原来那鸿源酒楼原本是城中王举人的产业，王掌柜是王举人的同族亲戚，在酒楼做掌柜已经二十多年，前些年王举人离世之时想要把这酒楼产业赠与王掌柜，但王掌柜固辞不受，仍然在在酒楼里当掌柜。后来王举人的儿子不成器，整日花天酒地，前些日子终于将家中金银挥霍一空，便在半年前把城里的房产连同酒楼全都卖给了外乡来的梁员外，自己回到乡下庄子里去了。

自从这个梁员外接手之后，酒楼之中便开始陆续出现怪事，最初是客人的财物不翼而飞，几经寻找全都无果，到了最近竟然连客人的家眷随员等也有丢失的，客人有前去官府报官的，也都没能把人找回，结果全都不了了之。前些天有个客人一怒之下状告这酒楼是家黑店，偷窃客人财物，劫掠客人家眷，但却被县衙的人一通毒打，被治了一个陷构好人，寻衅滋事的罪名，然后给赶出城去了。这下所有人都知道梁员外跟县里的大官交情深厚，从此便无人再敢去招惹这梁员外了，以至于现在，除了外来的过路人，城里已经没有什么人会去那酒楼了。

王掌柜作为酒楼的掌柜，开始对酒楼之中偷窃客户财物之事深恶痛绝，多次劝阻梁员外但是全都无用，王掌柜灰心之下一度想要辞了这个营生回老家去。后来突然有一天王掌柜和梁员外爆发了激烈的争吵，然后当天王掌柜就被县里官府给拿了，说他做假账窃取东家钱财，妄图夺占东家的产业。

……

“开始只是酒楼之中偶尔有客人财物失窃，我家官人没有怀疑，也曾尽心帮助寻找，但全都无功而返。后来这样的事情多了，我家官人便渐渐发现是梁员外授意下人所为，我家官人多次劝阻那梁员外，但那梁员外非但不听，反而变本加厉起来。我家官人心灰意冷，便想要辞了这掌柜的活计，回乡谋生。但是就在上月，我家官人发现那梁员外非但盗窃客人财物，竟然还干起了掳掠拐卖妇人和孩子的事情来，我家官人气不过，不听我的劝阻，便去和那梁员外理论，结果反倒被官府安上了一个监守自盗，窃取东家银两的罪名给抓了起来，至今没有音讯。

后来我就被关在了自己的家，日夜有人看守，别想走出这房门一步。这些日子这屋子里进进出出，总有人被关进来又被带出去。前些天来了一个小姑娘，昨天被带出去没有回来，估计是被卖出去了，听看守的人讲，就连虎子和大壮那两个孩子也被那丧心病狂的给卖了，不知道哪天咱们就被卖到外乡去了。”

听了面前冯氏的讲述，林檎终于相信了冯氏并不是下药把自己掳来的歹人，而是同样失去自由等待被发卖的受害者，自己现在身处的王掌柜与冯氏的家，也被用来关押新的被拐人口，就比如说林檎自己。

好吧，自己放着好好的日子不过，偏要想着假装被抓忽悠萧木，结果到头来，萧木有没有中招不知道，自己却羊入虎口，去了一家黑店，真的被抓了。林檎别提有多后悔了，哪里有后悔药卖的话，就算要黄金万两，林檎也肯定会毫不犹豫的买上一颗，自己现在好歹也是一国皇后，这“万金”之躯那是说着玩的么？

林檎先是想到了后悔药，随即便展开了一系列的联想：既然是药嘛那肯定是用来吃的，至于能吃的东西嘛，肯定不只有药了，还有好多美食佳肴什么的，然后林檎的肚子就自然地叫了起来，看来只能怪自己思维过于敏捷，联想的能力太强……

林檎尴尬的笑了两声：“嘿嘿，肚子饿了，不知道贼人有没有东西给我们吃。”

“我这还有一块饼子，你先吃了吧。”冯氏说这，拿出一块用手绢包着的粗面饼，递给了林檎。

“那多不好意思。”林檎嘴上一边推辞着，手上一边不厚道的接过了面饼。

啃着黑乎乎还发硬的面饼，欲哭无泪的林檎对那梁员外的恨意更加高涨了，一边吃一边高声骂道：“什么狗屁梁员外，要是能出去，看我怎么收拾他！”

“妹子，这事咱们也就只能想想了，那梁员外在这大X县是一手遮天，据说大兴的知县跟他是叔伯兄弟，咱们哪能斗得过他们啊。我家官人要是能听我一句劝，不去招惹人家，我们也不至于会有今天……”冯氏妇人说着说着又要哭了起来。

“大姐你别哭，仗着自己跟知县有点亲戚便狐假虎威起来，有什么可怕的。别说那狗屁梁员外，就算是那知县，也不过是个七品芝麻官，只要我能出去，收拾他也是不费吹灰之力。”林檎赶紧安慰道。

“看来是个家底殷实不谙世事的大小姐，平日里肯定也是享福享惯了的，这大兴知县乃是正六品却也不知，今后被卖到了外乡去，落个不好的人家，也不知道能挺过几年啊。”冯氏这么想着，便止住了哭泣。

“你刚才说说这房间外始终有人把守不让我们出去？”林檎突然问道。

“没错，那屋外一直有人看守，凶神恶煞的，根本别想逃走！”冯氏道。

“那我们从刚才到现在说了这么多话，我还把那梁员外臭骂了一通，也没人来管我们，看守的人都聋了？”林檎问道。

二人眼中顿时一亮！

……

大X县后衙，知县梁月皓正紧张的不行。

事情还得从去年说起，崇祯皇帝登基之初便快刀斩乱麻地把魏忠贤给处理了，显赫一时的九千岁年前自杀身亡，依附魏忠贤的文官集团，也就是阉党的日子也都到头了，之前被阉党压制的其他官员纷纷摩拳擦掌，打算奋起反击，有仇的报仇，有冤的报冤，朝堂之上剑拔弩张，看来是免不了一番清洗，阉党的人被清洗下去了，空出来的官职归谁？自然少不了一番明争暗斗。

朝堂之上明争暗斗，地方官员肯定也免不了牵涉其中，放眼整个大明，那么多官员，从总督巡抚之类的封疆大吏，再到知州知县这样的小官，不知道有多少都是阉党的人，这些人不用说肯定是要倒大霉。那其余的官员就一定安全了吗？那可未必，就算没有依附阉党，谁还没有两个依附了阉党的座师、同年？七扭八歪的攀附一通，是不是阉党还不是上面一句话的事情？

于是梁月皓的心思也活络开了，首先自己肯定不能是阉党，不想当阉党肯定要给上头孝敬，仅仅不当阉党当然不是最终目标，要是把上头伺候好了，官升一级什么的也不是没有可能——那么多阉党倒台了，原来的官职总得有人填上不是？

孝敬上面自然要有钱，梁月皓自认为官清廉、两袖清风，哪里会有那般污浊之物？正当梁月皓囊中羞涩，发愁的睡不着觉之时，自己好久未曾谋面的堂兄梁艳阳给他送来了枕头。

得知自家的兄弟仕途上缺少银钱之后，梁艳阳慷慨解囊，当场给予白银五百两作为支持，并大方的表示若是不够尽管开口——只要给自己在大X县的生意给些方便就行。

得到了堂兄梁艳阳的鼎力相助，梁月皓便施展手段开始上下疏通关系，经过一番活动之后，他给上面留下了良好的印象，上面表示自己干练有才，稍加磨砺即可堪大用，这让梁月皓欣喜不已，赶忙又从堂兄那里拿来银钱给上面进一步送上孝敬——上面不是说还需要“磨砺”么？

升官有望的梁月皓对堂兄自然很是感激，后来听说堂兄似乎干了一些不法的事情，做得有些过头，自己也睁一只眼闭一只眼，帮着掩盖过去了。

至于堂兄做的事情会不会败露，梁月皓则是从来没有想过：所有人都盯着京城里的动向，随时准备清洗阉党，抢夺阉党腾出来的位子，京城旁边的大X县这种灯下黑的地方的破事，谁有闲工夫去管？

一切都很顺利，直到昨天，这原本没人注意的大X县来了两个大的不得了的人物，把梁月皓吓个半死。紧接着昨天晚上，梁月皓又发现，原来县里还有更大的人物……

“县尊大人，城里您家里的大老爷来了。”突然有人来报，把梁月皓吓了一跳，

“知道了，那么大声想吓死本官啊？”梁月皓瞪了下人一眼，“速速带来见我。”