1923年3月2日，苏联商务代表尼古拉耶夫和他的同志们跟着招商局局长莫里循走进了招商局食堂。食堂的空气中混合着各种食物的气息，尼古拉耶夫左看右看，一个个橱窗后，鱼、肉、面食、蔬菜，琳琅满目。只觉得摆放着各种食物的食堂有种令人开心的豪华感。

各个橱窗前排的队伍有长有短，最受人青睐的摊位上，厨师把好多白色的面团丢进一口大锅内，用巨大的笊篱在锅中搅拌。没多久，锅中的面团就浮上来。每一名东北工作人员都要了一碗，面团数量却有多有少。

尼古拉耶夫着实搞不清楚面团有什么好吃的，端着莫里循帮他们点好的菜经过大锅摊位前，忍不住多看了几眼。

莫里循停下脚步，对店主说道：“老板，来六碗汤圆。每一碗六个。”

“好嘞！”老板爽快的答道，就把刚包好的汤圆一起丢进锅里。

菜上的还挺快，莫里循在这点时间里大概解释了汤圆在中国的发展，同时告诉众人，“今天是正月十五，中国的元宵节。正是最要吃汤圆的日子。”

尼古拉耶夫同志左思右想，也没太能想明白为何要将节日、祝福、特定形状的食物如此紧密的挂钩。最后勉强提出一个解释，“这是不是像吃圣餐？”

莫里循觉得尼古拉耶夫尝试用欧洲的认知来解释中国文化，属于驴头不对马嘴。不过莫里循能理解为何苏联人突然这么想理解中国。在一个月前，苏联代表对东北政府的看法变得谨慎起来。在2月15日左右，谨慎几乎变成了悲观。在2月25日，悲观逐渐缓解。

等日军的第二次进攻在鸭绿江防线前撞得粉碎，再次伤亡近20万部队，苏联代表的态度就恢复到一个月前的水平。不仅是苏联，美国商人昨天与东北招商局签署了猪鬃换铜矿的初步协议。

吃完了工作餐，喜爱甜口的苏联代表团对汤圆稍微有些挑剔，认为汤圆太黏，甜度也差了那么一些些。刚回到办公室，秘书就递给莫里循一封邀请函，英国驻沈阳领事馆举办了舞会，邀请局长参加。

“我今天没空。代我向领事致歉，期待这次舞会能举办的成功。”莫里循吩咐道。

苏联与东北当下谈的一个大单子，是东北每年从苏联远东地区进口170万吨铁矿，为期10年。谈判已经进行了一个多月，此时的苏联代表团自然倾向于签署，进度走的飞快。到了傍晚，双方就完成了商业合同的草拟，只等交给各自的上级部门研究。

莫里循的秘书此时才把一个消息转达给莫里循，“局长，维克托先生下午给你打了四个电话，请求共进晚餐。”

英国领事馆的邀请可以推掉，维克托的邀请真的不太好推辞。这家伙与东北合作时间很长，在英国的东南亚殖民地很有人脉，为东北提供了很多贸易机会。

回头看了看已经准备晚上好好搓一顿的苏联同志，就想到这帮家伙们举起倒满伏特加的酒杯时有多豪迈，莫里循最终决定与维克托一起吃完饭。毕竟英国绅士与英国足球流氓在饭桌上宛如两个世界的人。

维克托有着黄褐色的头发与琥珀色的眸子，穿着完全是维多利亚时代的风格。进了越好的英国人开的饭馆，维克托走到桌边，把他的手杖插入饭桌旁的伞桶里，这才对已经先到了几分钟的莫里循笑道：“亲爱的局长先生，真没想到您竟然肯大驾光临。”

莫里循知道自己始终是躲不过的，索性不言不语的等着维克托先说明意图。维克托坐下后抬起左手，向后的手心中已经出现了一张折成细条的钞票。服务生快速走过来，低声问道：“请问，有什么吩咐。”

维克托低声交代了两句，服务生接过钞票，快步离开。

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英国餐馆提供的是地道的英国菜，所以顾客多是英国人与好奇的中国人，平常的就餐人数只是说是普通。战争爆发后，英国顾客们数量多了起来，大概是因为在沈阳的英国人平日里去的中国餐厅有不少因为各种原因歇业了。

此时两人所在本就是适合交谈的位置，服务生又在将其他顾客让进座位的时候刻意避开了这里，两人倒是非常轻松的吃了一顿平静的晚饭。

等饭后咖啡送上来，维克托才轻松的谈道：“前两天和领事吃饭，他又开始抱怨，说你在几个月前对他所说的消息，让他被外交部再次斥责了。最近外交部又因为此事斥责了他。”

莫里循当然不可能因为战略误导的事情道歉，就答道：“为了统一中国而向日本动手，这种选择或许能够更快的统一中国。领事没有这样的判断力，被批评并不奇怪。”

“呵呵。”维克托边笑边点点头，“我听说，国内有人提议，鉴于你出色的能力，想为你争取爵士勋位。”

说完，维克托看着莫里循，就见莫里循神色淡定，竟然没有任何欣喜与期待的样子。维克托便问道：“莫里循局长，远东局势已经失控了。大英帝国需要你的帮助，而我需要大英帝国的帮助，才会被迫来传话。”

莫里循觉得维克托说的是实话，却不愿意就此问题讨论，便问道：“那么大英帝国准备怎么应对远东局势？至少在商业上会有所行动吧？”

维克托没有回答问题，只是叹道：“莫里循。我并不是政府的人，只是被迫为他们带话。所以，我们之间能不能不要这么对立？”

莫里循神色也严肃起来，“维克托。既然你能理解我们之间并不对立，就不该为他们带话。我加入东北政府，是来做招商局局长，而不是前来充当政府的间谍或者耳目。我不理解，那些人为什么要托你带来如此羞辱我的问题。”

在过去二十几年中，莫里循是作为一名专栏记者，以及政治掮客的身份活跃在中国。所以莫里循很清楚，如果东北政府统一中国，招商局就是一个直属中国政府总理管辖的部门，相当于英国一个规模较小的部，莫里循就是远东第一大国的一位‘内阁大臣’。

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如果以这样的身份受命正式出访法国，法国政府要鸣礼炮迎接。这样的身份绝不会授予一个叛徒，一个出卖者。

维克托看来也很清楚此事，他沉默片刻，便问道：“莫里循，我也不喜欢被强加的这份使命。不如这样，我们就以我们各人所关心的事情交换一下看法吧。譬如，东北政府将英国视为敌人么？”

莫里循答道：“到现在已经发生的一切都证明，东北政府并不视任何国家为敌人，除非那些国家把中国当做敌人。”

维克托微微皱眉，却继续问道：“那么，中东路呢？”

莫里循并没有回答，而是问道：“那么你接到了英国方面要求贸易上禁运某些大宗商品的禁令或者劝告了么？”

“到现在为止，唐宁街好像有在讨论这一类的问题，却还没有结果。至于各地总督，他们并没有主动进行这样行动的意愿，也没有强烈要配合此类禁令的意愿。”维克托说完，又重复了他之前的问题，“那么中东路呢？庚子条款呢？”

“我不认为日本或者意大利政府会接受类似庚子条款的条约，但是这不等于会爆发国与国之间的战争。如何在解决这些问题的同时，不引发悲剧，我认为英国有足够的政治智慧做到兼顾。”

听了莫里循的回答，维克托被逗乐了，“哦，莫里循，你的回答真像一位外交家。”

莫里循并没有用满清官员式的谦逊回应，甚至没有用英国非贵族式的谦逊，而是爽快的答道：“在我年轻的时候，成为外交家一度是我的理想。那么英国政府为了支持日本，愿意做到什么程度？”

维克托皱起眉头，“莫里循，你知道我在唐宁街的老爷中并无熟悉的人。请不要用这样的问题来刁难我。”

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莫里循也觉得维克托大概是不会给出正确答案的。如果当下英国已经有了明确的打算，就不用费这么大劲跑来试图拉拢莫里循。既然如此，接下来的对话就毫无意义，莫里循站起身，“那么，就告辞了。”

维克托连忙站起身，“莫里循，如果你能够向何锐阁下提出一些理性的建议，你觉得何锐阁下会接受么？”

“何锐阁下是一位非常明智的领导者。如果是真正理性的建议，我建议你们直接向何锐阁下提出。请相信我，何锐阁下绝不会拒绝任何理性的选择，哪怕是他并不喜欢的选择。”说完，莫里循离开了餐馆。

走出餐馆，莫里循只觉得迎面而来的风虽然寒冷，却也蕴含着春天特有的气息。从去年10月开始，不知不觉，冬季就过去了。春天女神正踩着轻快的脚步降临大地。