刚开始，常百川对高杨的叫嚷置若罔闻，但是当围观的百姓越来越多，人们的议论声越来越大，他再也无法淡定下去，只好无奈地打开门，走了出去。

常百川的出现，让喧哗的场面慢慢安静下来。高杨不卑不亢地站在那里，满脸寒霜，眼睛一眨不眨地盯着常百川，轻启薄唇讥诮地说道：“常老掌柜终于肯露面啦？小子还以为您老要一辈子躲在里面呢！这么快就现身，是不是已经想好要给我父亲赔礼道歉，以正声名了？”

常百川一听高杨此言，又联想到近日听到的小道消息，心里的火气是“蹭蹭”地往上冒，但他面上却是不动声色，只是冷“嗤”一声说道：“真是荒谬！凭什么老夫要向你父亲赔礼道歉？帮他正名？”

高杨冷笑数声，音调拔高：“因为我父亲当初会被刁掌柜栽赃陷害，背上‘监守自盗’的罪名，全部都是你一手安排、指使。所以你不替我父亲正名，还有谁能？”

常百川仿佛听到了什么好笑的笑话，竟“哈哈”大笑数声才说道：“你个黄口小儿，简直不知所谓！还像条疯狗一样，胡乱攀咬，冤枉老夫，真是好大的狗胆呀！莫说你父亲‘监守自盗’人证物证俱全，自己也是供认不讳。就说那个刁掌柜，老夫与他根本不熟识，何来指使一说？小子，要编造陷害人的谎言也得编个像样点儿的才成呀！”

“哦？常掌柜这是拒不承认啰？那你可敢跟小子对证？让大家来辨辨真假！”高杨咄咄逼人。

常百川怒极反笑：“好，老夫就看看你能耍出什么花样？难道你还能把白的变成黑的？”

高杨微微一笑，朝人群里点了点头，丁酉押着半死不活的刁掌柜出现在人前。其后，知味居少东家游昊尘的身影映入常百川的眼帘。看看刁掌柜，再看看游昊尘，常百川嘴里发苦，眼里充满了不可置信，心里慢慢涌上一股恐慌！他陡然明悟，今日这一切都是被人设计好，专门用来对付他的。直到现在，他也才明白，为什么自己多次派人去找刁德贵，却始终查寻无果，原来刁德贵早已被对方掌控了！

半死不活的刁德贵一看到常百川的身影，就好像见到自己的亲娘一样，“哇”地一声哭了起来。他边抹着眼泪鼻涕，边朝常百川爬去，嘴里还大叫道：“常老掌柜，我是刁德贵呀！救救我！当初要不是您指使我去陷害高大成，我怎么会变成如今这个样子？看在我帮了您一把的份上，您救救我吧！”

听到刁德贵叫出口的话，看热闹的人群顿时像炸开了锅一样，喧嚣起来：

“呀！没想到传言是真的，高老板果然是被冤枉的！这常掌柜的心肠怎么那么黑呢？”

“唉，人善被人欺，马善被人骑！谁让高老板是个老实头呢！”

“哼！这常掌柜不找个替罪羊，他自己怎么可能脱得了身？”

“该！现在得到报应了吧？可见这老天爷还是长眼的，知道谁是好人，谁是坏人！”

大家七嘴八舌议论地热火朝天，反观常百川却是异常地平静。因为从刁德贵和游昊尘一现身，他就明白自己大势已去，即将成为众矢之的。刁德贵脱口而出的话就证实了他的猜想，所以他一言不发，根本不替自己辩驳。

高杨见常百川沉默不语，恨恨地说道：“常老掌柜怎么不做声了？是不是已经无话可说？”

常百川对高杨的质问和周遭的议论根本充耳不闻，只是双眼充满希冀地望着镇口的方向，一动不动。

游昊尘见此，很不厚道地上前挡住常百川的视线，在他耳边以极小的声音轻飘飘地说道：“常老掌柜在看什么？或者说…你在等什么？等贵东主的信，还是人？”

常百川浑身一震，双眼圆睁，慢慢地，他的脸色变成了灰白，绝望的情绪充斥在他的全身。陡然，他的身子一软，瘫倒在地。

游昊尘故作惊讶：“常老掌柜怎么了？是不是旧疾复发？来人，快将常老掌柜扶进去，再请个大夫来看看！”话音一落，他身后的小厮走上前，架起常百川就进了聚福楼。

高杨则来到刁德贵面前，居高临下地望着他，眼神阴狠地说道：“把常掌柜指使你陷害我爹的事情一五一十地说出来，不许耍滑头，否则，绝不轻饶！”

刁德贵被高杨话中的狠绝差点吓破了胆，忙不迭地磕起头来：“小爷饶命！小爷饶命！我说，我全说！”接着，刁德贵就把自己怎样监守自盗，怎样陷害高大成一事当着围观百姓的面，全部抖落出来。末了说道：“这一切都是常掌柜指使我做的。不然，小的哪有那个胆子犯下这样的事？”

高杨朝他狠狠地“呸”了一口，然后向围观的人群拱拱手，语带哽咽地说道：“各位父老乡亲，翁婆叔伯，大家都听见了吧？我父亲是被冤枉的，他不是监守自盗之人，他是清白的，呜……老天爷有眼，今日我父终于沉冤得雪了！呜呜…”

看着哭得“稀哩哗啦”的高杨，一直在人群里的高大成、万氏、高菊、高柳全部冲了出来，一家人抱在一起埋头痛哭。围观的人们也是默默垂泪，同情不已。过了一会儿，高大成擦干眼泪，笑着对万氏他们说道：“今后我们一家终于可以抬起头来做人了！”万氏、高杨、高菊、高柳听到高大成的话，齐齐点了点头。虽然还挂着泪，但脸上却都已经露出了明媚的笑容。他们知道，自己现在才算得上是真正的扬眉吐气了！

远处坐在马车里的高青看到这一幕，心里也是充满了激动和喜悦。唔，让他们一家好好高兴高兴吧！自己得去安排后续之事了！

趁着人们的注意力被高大成一家吸引，丁酉将刁德贵一提，就进到聚福楼里。正无声地与游昊尘对峙的常百川一看到刁德贵，立马“嗷”地一叫，满脸狰狞地朝刁德贵扑过来：“他们给了你什么好处，让你心甘情愿替他们卖命？你这样陷我于不义，对你又有什么好处？啊？你告诉我！”

刁德贵身子往丁酉背后一缩，嘴里嚷道：“我没有说谎，所有事情就是你指使的。怎么，你还想杀人灭口不成？啊！大人救我！”

游昊尘望着与刁德贵狗咬狗的常百川，心里一阵舒爽！他们游家在这位常老掌柜手里可吃了不少闷亏，如今常百川这副败家之犬的样子他可得看仔细了，回去也好跟祖父说说。嘿嘿！还是公子厉害，竟让常百川落到了这步田地。如此一来，知味居在东镇上就是一枝独大了！不过，自己也不能掉以轻心，得看看聚福楼新来的掌柜再说。那这个刁德贵该怎么处置呢？

想到这里，游昊尘眼神幽幽地看了看精神萎靡的刁德贵和气喘吁吁的常百川，出声道：“常掌柜中气十足，看来并无大碍，那我们就不打扰常掌柜了。刁德贵，还不向老掌柜告辞一声？”

刁德贵一听到游昊尘的话，如蒙大赦，连忙朝常百川拱了拱手：“您老保重，后会无期！告辞！”说完就屁颠屁颠地跟在游昊尘的身后扬张而去。把个常百川气得是白眼翻飞，暴跳如雷。但他又拿他们无可奈何，只好眼睁睁地看着游昊尘一行悠哉游哉地远去！

当晚，在常百川的心心念念下，他终于等来了东主的一纸辞退文书和接替他掌柜一职的张一水。

看到新掌柜竟然是张一水，常百川凌乱了：“老夫自问待你不薄，你为什么要帮着外人来害我？而且东主为什么会派你接替老夫的掌柜之职？”

张一水愕然地说道：“常掌柜此言差矣！一水没有编造谎言，都是据实以说，所以根本不算害您。要怪也只能怪您自己起心不善，妄想夺得他人秘方，所以才会得到这样的结果。至于东主为什么会做出如此安排，我想您只有去问东主才知道了！”

常百川被说得哑口无言，他就把那张辞退文书翻来覆去看了不下百遍，依旧不敢相信东主会如此待他，嘴里还一直念叨：“怎么会这样？怎么会这样？我要去找东主问个清楚！”于是，常百川踏上了回县城的道路。只不过，在他刚出东镇的范围，他就染上风寒，缠绵病榻十余日，渐渐演变成肺痨，药石无医，咳血而死。

当常百川的死讯传到被关在地牢里的刁德贵的耳朵里时，他是三魂六魄齐飞，心肝脾肾骤缩。他这几日可谓是水深火热，惊惧交加，每天都像是在油里煎锅里熬一样，就怕自己再也看不到明日的太阳！如今乍一听到常百川的死讯，他知道，这一定与抓他的人脱不开干系。那自己呢？会不会也是这种下场？就在他惊惶不定的时候，关于他的生死问题，在三个人的对话中有了定论。（未完待续）