两个人就这样直愣愣地互相看着，高元举不作声，高大成也就不作声。大约对视了一刻钟，高元举不自然地偏过头，左手握成拳状在嘴边挡住一声轻咳，慢慢开口说道：“这…家里现在是被偷得一干二净，你叫我拿什么来置办那些东西？这样，你先垫上，回头有了钱，我再还你，如何？”

看着这个被爹娘养废，永远都烂泥扶不上墙的大哥，高大成心中一片惘然：爹，娘，您二老将大哥养成这样，究竟是爱他，还是害他？心里想着，脸上却是冷笑道：“大哥，说话要凭良心，二老可没走远，说不定现正在天上看着你呢！而且，我知道你一定会找借口不拿出银钱给爹娘置办丧事，没想到你还真的这么做了！我真替二老感到不值，也感到悲哀，这就是他们全心全意，爱了、疼了一辈子的大儿！你就是如此回报他们的？还有，你说没钱，谁信？那潘氏身上的簪子、耳环、戒指是从哪儿来的？你可别告诉我，一个小妾，穿戴竟比正妻还要好上数倍！我更知道，潘氏当日进门，大嫂可是将她身上搜了个遍，她是身无长物，只有几件换洗衣服喔！”

高元举被高大成说得是一阵羞恼，一阵害怕，他情不自禁地瑟缩着脑袋往四周扫视了一眼，有些色厉内荏地说道：“老二，你别给脸不要脸，爹娘养你一场，难道你就不能拿出点钱给二老办丧事吗？”

“哼！老大，打量着我好欺负是吧？告诉你，你今天不拿钱，我就让你尝尝拳头是什么滋味儿！”见高大成脸上露出了一丝狠色，高元举立马就蔫了！到最后乖乖地拿出钱来去买了两副薄棺材，又请人给高守财、柳氏小敛，然后大敛。

高大成见逼高元举拿出了钱，他也不再多废话，爽快地掏出身上今日所赚的全部银钱，吩咐高大牛去扯白布，买香、蜡、纸以及酒席上要用的米、菜等物。高大山和高二妞随后匆匆赶到的时候，高大成就吩咐高大山借了村长家的牛车，去各处报丧。高二妞去烧水沏茶，招待村长媳妇、伯祖母、堂伯母等一行人。高元举则被高大成安排哭灵以及给吊唁者还礼之事。高元举心里虽颇有微词，但他此刻是敢怒不敢言，只好心不甘情不愿地应了，不过他却是坚决不同意让高大山披麻戴孝，叫着嚷着说“这是老爷子的遗愿，我们必须照办，否则就是不孝。”高大山无所谓，还说自己做到仁至义尽，已经无愧于心，戴不戴孝也无关紧要！高大成无奈，只好同意。

而李氏带着高承业不知道去了哪里的寺庙，也没办法通知到，高大成便丢开不管。潘氏本还准备撒泼耍赖一番，但在高大成充满了寒意的目光下是一动也不敢动了。

第二日、第三日，来吊唁的亲朋好友陆陆续续到来。张氏娘家来的是周氏和张香秀，赵氏娘家来的是她爹和大弟。而张氏她们听了高大山与高大成的话，果然一直等到发丧时才出现，期间只是打发高杨与高青走了一趟。吊唁的人看了，也都心知肚明是怎么一回事，聪明地根本没有多问。

这次，高青终于见到了从响锣弯连夜赶来的大姑高大妞一家。大姑身材高挑，面容和蔼，上身一件青布襦衣外套澄黄褙子，下面穿一条淡蓝襦裙，梳着高髻，因长年的劳作而略显风霜。姑父看着和大姑一般高，可能因腰伤刚愈，脸色还有些苍白，长像中正，属于那种扔到人群里就找不到的那类人，笑起来憨憨的，精神倒还尚可。大儿子李德梳着总角，眉眼之间像大姑多些，小眼睛，高鼻梁，脸上还有几颗雀斑，笑起来时，两颗小虎牙给他增添了几分可爱。女儿李桃则像姑父多些，苹果脸，还带着几分婴儿肥，穿着一身暗青襦衣裙，扎着双丫髻，笑起来很腼腆，老是躲在大姑背后，害羞地伸着头朝高青张望。小儿子李宝是三个孩子里长得最好看的，他吸收了父母亲的优点，眼大脸圆，可能是刚睡醒，脸蛋红扑扑的，想红苹果似的，令人忍不住想咬上一口。

总的看下来，大姑一家的日子不好不坏，应该属于刚刚够温饱之类的家庭。高大成、高大山、高大牛、高二妞见到高大妞一家，自是极为欢喜，但一想到是因爹娘的丧事才会齐聚一堂，心下又不由得有些黯然

兄妹几人来不及细细寒暄，柳家庄的七大姑八大姨到了。高大山连忙吩咐高杨、高青将李德、李桃、李宝带回新宅，免得高大妞到时还要分心照顾，高青、高杨自是答应不提。

一下子要办两个老人的丧事，高大成他们自是忙得团团转。要安排酒席的席面，要安置远处来的亲友，差什么、添置什么都要他们去办，还要时不时地哭哭灵，几天下来，人就瘦了一大圈儿，万氏她们看了心疼不已。但也因为有了高大山、高大成、高大牛三兄弟的操持，高守财与柳氏的身后事才显得不那么简陋和寒酸。群众的眼睛是雪亮的，何况当日参与了高家分家一事的村长等人。他们见高大山此刻毫无芥蒂地忙前忙后，心里是既愧疚又欣慰，无不称赞高大山的大气和高义。

请来的风水先生终于看好日子，选好地方，决定四日后发丧、下葬。发丧当日，新宅里的人，除了高大山一家，其余全都披麻戴孝，扶柩大哭。高大山、张氏等人身穿白衣，头簪白花，对着棺材三跪九叩，才起身随在众人的身后向墓地走去。

下葬时，高元举和高大成、高大牛在风水先生的指导下，烧香点烛行开山礼，然后在墓穴的地方前后打了个木桩，高元举三人在打了木桩的范围内用锄头挖三下。接着才请抬棺材的人过来做穴，穴做好就准备放棺了。老俩口是合葬，只见棺材放下去，黄土慢慢填上，很快就堆成了一个小山包的样子。高青看着这一幕，心里默念：生同衾，死同穴，二老做夫妻倒还善始善终！

丧事办完，两位老人入土为安，高大山等人被高大成赶回了新宅，他自己则返回老宅亲自送走村长及高家各位长辈、亲朋。做完一应事宜，他在离开的时候对高元举冷漠地说道：“高元举，今后你走你的阳关道，我们过我们的独木桥，咱们井水不犯河水，从此再无瓜葛！就此别过，后会无期！”说完，留下表面无动于衷，内心却惶恐不安的高元举大步向新宅走去。

高大妞在丧事办完后，谢绝了张氏等人的挽留，带着孩子同丈夫李明启马不停蹄地回家去了；赵氏娘家人更是早早地踏上了归途；只有张氏的妹妹张香秀以治病为由留了下来。这本是早就说好的，众人都知道实情，并且在外碰到问询的人，还会帮着“宣传宣传”，告诫大家千万不要轻易地上大青山采摘东西，以免误食中毒。

一场丧事办完，时间已进入九月中旬，但也把高大成、高大山、高大牛、高二妞都累了个够呛，不仅劳心劳力，还花了不少银钱。于是隔日，大家就上工的上工，做生意的做生意，刺绣的刺绣，恢复了井然有序的生活。

听高大山说，集市现在完全是集镇的样子了，上延镇的许多商户都到这边来开了分铺，有卖米的、卖油的、卖布的、卖糕点的，还有当铺、酒楼、客栈等等。而且县丞大人还专门拨了一笔款项将镇上到东集集镇的道路拓宽，好方便来往的客商。

高青知道，其实说来说去，都是为了方便那位“贵戚”的出行与日常生活。她现在还真有些好奇那位“贵戚”到底是什么来头了？唔，看来得去找楮大夫好好聊聊了，知己知彼，方能百战不殆嘛！

想到就做，高青抬腿就朝楮大夫家走去。意料之外的是，楮大夫竟然没在家，说是去集市上给人看病了，连高杨也跟着一块去了。没办法，高青只好垂头丧气地打道回家。刚走到半路，身后传来唤她名字的声音，转头一看，原来是苟金蛋。

等苟金蛋气喘吁吁地跑拢，高青好笑地问道：“又没有狗在你后边追，你跑这么快干嘛？”

“呼…呼…这…这不是…有事说嘛！”

“停，你还是先将气儿喘匀了再说吧，不然我听得费劲儿！”

苟金蛋闻言连忙做了几个深呼吸，等气匀了才开口说道：“我听到一个消息，说那聚福楼的东家也准备到咱们集镇上来开个酒楼，如果到时与青儿妹妹的二伯碰了面，该怎么办呀？”

高青一听，眼睛微眯起来，这建集镇好处多多，可是弊病也不少啊！苟金蛋的这个消息，对高大成来说十分不利呀！不过兵来将挡，水来土掩，事情总会有解决的办法。想到这里，高青郑重地说道：“谢谢你，金蛋哥，这个消息很重要，所以请你继续帮着打听、留意，我想知道他什么时候会来？是他亲自来，还是会派手底下的人来？打听清楚之后，就来告诉我，行吗？”

“放心吧！青儿妹妹就是不说，我也会打听清楚的。嘿嘿，我现在正拉着宋石头那家伙帮我的忙呢！”

“嗯？”高青挑挑眉：“下手挺快呀！让他帮你也不是不行，不过，他绝不能在人前显露他会武功的事，否则……哼哼！”

苟金蛋听得头皮发麻，连连保证：“不会，不会，一定不会，我会看着那小子的，青儿妹妹放心吧！那我先走了！”说完，脚底像抹了油似的，飞快地跑走了！（未完待续）