见连家大管事径直敲开她的门，高青就知道，自己的底细或许早已被连家那位老爷子调查得一清二楚了。既然双方心照不宣，她何必再遮遮掩掩，还不如大大方方的把一切摆到明面上来。

连大管事见到高青，虽然极力掩饰住惊讶之情，但眼神却出卖了他的真实内心。高青看得真切，暗自好笑，这位连管事也许没想到罗颂贤的东家会如此年轻吧！

很有礼貌的收下请帖，高青瞥了一眼面带羞愧的罗颂贤，朝连大庆作了个揖，朗声说道：“多谢连大管事将罗掌柜护送回来。请代小子向贵东家道声谢，小子御下不严，对老爷子多有冲撞，还请老爷子大人不记小人过，原谅则个！”

连大庆显然没料到高青会说出这样一番有礼有节，进退有度的话来，错愕之情溢于言表，先前的些许轻慢已转变为郑重。

对连大庆的前倨后恭，高青仿佛毫无所觉，示意周杏端上几个礼盒，云淡风轻的说道：“听说老爷子喜欢一些小吃食，小子这儿特意准备了些，还请连大管事帮忙带给老爷子。嗯…就说礼尚往来，这是谢他老人家对小子手下的教导之礼。”

看着笑得一团和气却语藏机锋的高青，连大庆是收也不是，不收也不是，心里哪有原先的笃定，反而变得诚惶诚恐，七上八下。由此，他才明白老爷子跟他说关于这个小东家的事时，他的那些不以为然是多么愚不可及。

在高青的坚持下，连大庆终没能推脱，收下了礼盒，并带着“高箐公子爽快应下相请”的结果打道回府。

连大庆一走，罗颂贤便耷拉着脑袋走到高青面前，嗫嚅半晌才开口：“青…啊，公子，我…我真是无颜见你，你…你责罚我吧！”

高青抽过周杏手中的烫金请帖，往罗颂贤手中一塞，语含深意的说道：“吃一堑，长一智！颂贤哥能够从这次事件中认识到自己的不足以及学到成长的经验，倒不失为一件好事。所以颂贤哥要振奋精神，咱们后头还有硬仗打呢！”

没有半点怨怪，反倒借事提点自己，罗颂贤的鼻头一酸，差点流下男儿泪。要不是场合不对以及对高青的了解，他说不定还会给高青跪下。不过，高青一席话也让他一扫颓废，将不甘转化成动力，重新振作起来。

罗颂贤的回归，最高兴的莫过于苟金福了；苏忠在当天晚上也悄无声息的出现在院子里；吃晚饭的时候，罗万里也来了。大家齐聚一堂，吃了顿热热闹闹的团圆饭。

饭桌上，高青知道了罗大妮与苟金福已经生了两个孩子，罗万里的大儿子两岁了，媳妇肚子里正怀着一个。别人都是老婆孩子热炕头，罗颂贤与苏忠却至今还是孤家寡人。这一点让高青无可奈何也有心无力。到现在，撇开罗颂贤，高青也多多少少感觉到苏忠之所以迟迟不成家，原因也很可能在她身上。

好在罗颂贤与苏忠从未把那些心思表现出来，高青也就装作不知，像往常一样同他们自在的相处。

酒过三巡，罗万里已经喝趴下；苟金福也喝高了，说话时舌头都在打结；苏忠与罗颂贤却是浅尝辄止，都还十分清醒。

见苟金福与罗万里已酩酊大醉，高青吩咐小厮将他们送回了家。罗颂贤、苏忠虽然都处于清醒状态，但高青也知道两人精神上十分疲惫，说了句“明天的事明天再说”，就撵俩人各自回家休息。

罗颂贤欲言又止，转念想到什么，一言不发的同苏忠相携离去。

高青回了房，换上一身轻便的自制“睡衣”，才对晚饭前从庄子上赶来的飞狐问道：“京城的车队已经出发了吗？路上没什么问题吧？”

飞狐“嘻嘻”笑道：“公子，您也太杞人忧天了！那些护送的人可都是楼姑爷精挑细选的，若出了事，楼姑爷可就要跪‘搓衣板’了，他会自掘坟墓吗？对了，您让我留那些品相好的‘寒瓜’送上京，我已经吩咐朱三办好了。您看什么时候运走合适呀？”

高青拍了拍额头：“呀，这段时间尽忙着铺子里的事，倒把这一茬给忘了。嗯…一事不烦二主，等京里的车队来了，依旧请楼姐夫的人帮咱们把‘寒瓜’护送回去。记得到时提醒我给他们多算些‘保护费’。”

“是，公子！”石榴在旁边抢着大声应道。

时间转瞬即逝，很快就到了连家老爷子请帖上约定见面的日子。

高青可没准备独自赴约，而是让罗颂贤与苏忠替换了周杏和石榴的位置，一起坐船前往连家的别院——畅和园。

罗颂贤在沉淀一番这段时间所经历的事情后，眼里精芒尽敛，更加显得持重、成熟。对这样的罗颂贤，高青是喜闻乐见的。

俗话说，不经历风雨，怎能见彩虹？人，只有经受了挫折和磨难，才会快速成长。当然，有的人会在遭遇困苦时一蹶不振，有的人却会迎难而上，破茧成蝶。罗颂贤显然是后者。

船行得不快，高青时不时向外张望，苏忠一副面瘫脸，罗颂贤则尽职尽责的充当了临时“讲解员”。

苏州城的街道大多依河而建，水陆并行，建筑临水而造，前巷后河的格局，形成了“小桥流水人家”的独特风貌。

街上、河上人声交织，偶尔夹杂小姑娘、小媳妇的吴侬软语，让高青体会了一把同梁州、京城不一样的风土人情。

这时，“半闲庄”的牌匾映入高青的眼帘。她让船家稍停一会儿，想看看如今的生意倒底怎样？还有没有需要改进的地方？苏州百姓接不接受重新“出发”的半闲庄？

一刻钟的时间，铺子里共来了九波客人，其中不包括前来取订做的成品的人家。基于伙计的服务态度良好，这些客人都是乘兴来，开心归。

高青看得连连点头，但她也注意到，来铺子里的人基本上非富即贵，普通百姓很少踏足，就是有，那也是架不住孩子吵闹不停，才期期艾艾的进铺子买点尝鲜。

看到这里，她突然想到早年在青石村的东集上开茶叶铺时的举措，低声朝罗颂贤说了几句。

罗颂贤双眼发亮的走出船舱上了岸，直奔铺子而去。半刻钟后，他从铺子里出来，手上拎着一个蛋糕盒子。

吩咐船家开船，罗颂贤将手中的盒子往高青面前一递，开口道：“万里说这是按照你说的，做的叫什么‘布丁’的东西，也不知道对不对，想让你先尝尝再说。还有，我已经跟他说了，以后做饼干、蛋糕、糖果、面包剩下的‘边角料’就按半斤一文的价格卖给那些平民百姓。这样受众一广，利润上说不定还会有惊喜呢！”

高青瞅了瞅四四方方的纸盒，并没拆开来吃，而是稳稳当当的抱在怀里，笑嘻嘻的说道：“可别小瞧普通大众的购买力，到时候肯定会让你们大吃一惊的。嘿，我正愁没给连老爷子准备新奇的礼物，这个‘布丁’来得太是时候了！”

见高青笑得是见牙不见眼，罗颂贤颇为无语，她怎么就一点儿也不怕呢？那位连老爷子可不是好相与的！

高青可不知道罗颂贤纠结的内心，见船拐了个弯，使入一条幽静的河道，便明白自己三人离目的地不远了。

高青通过南宫睿的情报系统，将连靖这位老爷子的家下人口了解了一番。连靖有一妻二妾，共生育了八子五女，全部成活，算得上多产。其中五个嫡子两个嫡女，现任家主是他嫡子中的老三。为什么不是嫡长子担任家主，是因为连老爷子早就放话，家主之位，能者居之！

连老爷子现在虽呈“半退休”状态，但他作为“泰斗”式的人物，在连家可谓说一不二，下面的子子孙孙无不看他的脸色行事。他很有先见之明，嫡子、庶子一成亲就分家另过，杜绝了争产的可能。所以连家虽然家大业大，却不像别的富豪之家渐渐衰败，反而欣欣向荣，百花齐放。

就在高青沉浸在关于连老爷子的生平事迹中时，船已经靠岸，畅和园到了！

步履轻巧的下了船，恭候多时的连大庆带着两个小厮迎了上来。这次，他甚是恭敬的对高青行了一礼，真挚的说道：“箐公子按约前来，老奴有失远迎，这厢有礼了！主人已在园中等候，公子请！”

挑了挑眉，高青抬头看了看天色，然后才似笑非笑的望着连大庆说道：“小子在路上担搁了一会儿，若累得老爷子久等，那就是小子的罪过了。待会见到老爷子，还望连管事替小子在他老人家面前周全一二。”

“呃，岂敢，岂敢！您真是太客气了，要知道，您可是主人的贵客，哪用得着老奴周全？”连大庆有些受宠若惊的说道。

高青一眼就看出他的表情略显夸张，但那股高兴劲儿却未作假，看来自己的恭维还是称了他的心的。

在连大庆的引领下，高青手摇折扇款款而行，端得是洒脱自如，一派云淡风轻。苏忠目不斜视，面无表情，只是紧跟高青的步伐，亦步亦趋。

罗颂贤却是一脸复杂，要知道他在这个园子里被软禁了一段时间，心里要说没有阴影，那是骗人的。如今以自由之身故地重游，他一时间还真难以转变、适应过来。

连大庆一直在暗暗观察高青的行为举止，见她并没有像别人一样对畅和园的布置、景观发出惊叹声，反而像逛自家园子般潇洒、随意，对她的认识呈直线上升，态度也越发恭敬。（未完待续）