杨澜低着头，整理了一下衣衫，然后，视线往下，以四十五度的角度盯着前方的汉白玉地砖，缓步而行，来到了大殿正中，站在方文，庄际昌身边。

一干士子的目光齐齐落在杨澜身上，有诧异，有惊叹，有嫉恨，有愤怒，有不可置信，有深深的失落，各种各样的情感在两百多双目光中流淌，在大殿并不算宽广的空间内，相互交错，四溢，气氛因此而变得怪异。

方从哲和一干大臣同样以复杂的目光望着杨澜。

自然，写出那篇惊世骇俗的策论正是杨澜了！

也只有来自后世的他为了出位，才可以如此肆无忌惮。只要能将策论送到皇帝面前，杨澜相信，自己决定能获得万历皇帝的青睐，至于那些大臣，杨澜觉得就算是触怒了他们，也是一时间的事情，最后，他还是能够摆平的。现在当权的浙党一派，在天启上位之后，他们便会落得惨淡收场，所以，不足为虑。

当然，不仅浙党，只要是文官们对杨澜那篇策论都会不满。

只不过，策论终究是策论，不过是空谈，要想如策论所说的那样制定新的商法，矿法，税法，建立新的收税部门国税监，不晓得要花费多少时间，各部门也不知道要经过多少扯皮才能完成，必定是件旷日持久的事情。

万历皇帝的身体还能支撑到那个时候吗？

够呛！

说到底，这纯粹就是一篇马屁文章，一篇大拍皇帝马屁的文章，其实，那些文官们也知道，若真要按照这篇策论去做，其难度之大，简直难以想象，几乎不可能实行。

不过，这杨澜能在策论中提出这样的建议，其眼光的独到，胸襟之开阔，头脑之灵活，远远地超过了大部分士子。

人才啊！

但是，像这种背后没有强大背景的改革派人才不但不能大力提携，还应该大力打压才行，不然，若让他像万历朝初期的张居正那般上位，一定会大权独揽，那个时候，他们的门生子弟还有路可走吗？

这才是那些主考官们坚决主张将杨澜打入末等的真正原因。

并非因为策论的内容，而是因为作策的这个人！

他们原先的算盘打得极好，认为在自己等人一致的打压下，沦入末等的杨澜最终会被排斥在官场之外，吏部的那些同党官员得到了信息，也不会任命其为官，多半会采用拖字诀，让其流连京师，最终用尽盘缠，仍然求进无门，不得不黯然归乡。

然而，人算不如天算，谁又料到万历皇帝一时兴起，将决定考生们名次的权力交给了皇长孙朱由校，谁又料到皇长孙竟然会让他们把所有考生的试卷都交进宫去，谁又能料到在短短的一晚的时间，皇长孙竟然能从那叠又厚又高的卷宗后面把杨澜的策论翻了出来，谁又能料到皇长孙竟然会将杨澜的策论评为一甲呢？

负责评卷的考官们犹如被人当头打了一棒，像斗败了的公鸡，失魂落魄。

失落片刻之后，有几个激进之人便发飙了，他们向万历皇帝上疏，认为皇长孙的决定太过荒唐，让皇长孙决定科举名次的决定同样荒唐，为国家取士，那是何等荣耀严肃的事情，怎能交给一个小屁孩决断。

担心万历皇帝不受理这些奏折，他们甚至赶到了司礼监，一定要司礼监的太监把他们的奏折马上呈给皇帝阅览。

躲在深宫的万历帝知晓这消息之后，他也想看看朱由校的什么决定居然引起了阅卷官这般强烈的反弹，于是，他让内侍把朱由校评定的名单拿来，顺便把那些试卷送到自己面前来，然后，他发现朱由校所评定的名单和阅卷官们选出来的并没有什么不同，唯一不同的是，一个被阅卷官打入末等的考生被朱由校选进了一甲。

自然，万历皇帝便将杨澜的策论挑了出来，认真阅览。

起初，万历皇帝还有些不耐，认为这策论行文平平无奇，提到经义，也多为一言代之，且都是老生常谈，毫无自己的阐释，随后，提到他的丰功伟业，虽然也是赞叹之多，到转折处，竟然直指自己做得不够！

看到这里，万历帝重重地拍了拍龙案。

狂生！

打入末等也还罢了，应该将其逐出京师，永不录用才是！

忍下怒气，万历帝继续往下看去，他越往下看，心中的怒气便越来越少，心中的那份惊奇就越来越多，同样有拍案而起的冲动，原因却并非愤怒，而是赞赏！

为什么?

为什么！

为什么在自己年轻的时候没有遇见这样的人？

当初，张居正去世，当了许多年傀儡皇帝的他为了拿回原本属于自己的权柄，在那些被张居正打压的大臣的支持下，推翻了张居正的许多政策，且以贪腐之罪抄了张居正的家，那时，他颇有一番扬眉吐气的感觉，那时，他认为自己能做得比自己的这个老师要好，那时，他认为在那些大臣们的辅助下，大明朝的未来会一片光明。

然而，很快他就发现没有老师在身边，那些大臣们就像去除了颈上锁链的巨獒一般，他根本就无法控制他们，很快，他便陷入了群臣的攻击之中，无论做什么，都是一个字，错！错！错！

他的许多想法都得不到他们的支持，他的改革计划只是一个笑谈，还未出深宫便被那些大臣否决了，他想选择自己的继承人，也得不到那些人的认可，因为这有违祖宗法度！就连他上朝时的姿势懒散了一些，也有些为了赚取名声的言官站出来大声指责他。

年幼的时候，他因为见过祖父嘉靖帝廷杖那些大臣，午门那里经常有大臣被杖击而死，童年的这个记忆给他留下了非常深的阴影，等他登基之后，他便很少采用廷杖的方法对付那些不听话的大臣，不想，那些人把他的宽容当做了软弱。

于是，在那些大臣的逼迫下，他一步一步的退缩，最后，退缩到了深宫之中。

祖宗法度，这便是那些大臣手中的大杀器。

那个时候，如果自己身边有个杨澜这般的人物辅助，有他来为自己挡风遮雨，对付那些食古不化的大臣，情况或许会不同吧？

张居正去世之后，以后的那些首辅要不干脆就站在他的对立面，要不就是在他和大臣之间和稀泥，稀泥和不下去之后便离职而去，一个接一个，没有人真正站在他那边，没有人真正支持他的那些治国理念。

如此，他自然便滋生了人生苦短，何不及时行乐的念头。

如此，一过便是数十年，时间随着春夏秋冬缓慢而坚决地逝去了！

如今，他终于见到了一个不畏祖宗法度的士子，终于有一个士子坚定地站在了他这一边，他支持他的收税政策，并且，认为他做得还不够，在策论中，那士子强烈建议他建立一个完善的税务系统，制定法令，以便正大光明地收取赋税。

富人原本就该承担更多的赋税，穷人原本就该少承担赋税，的确，士绅集团是帝国统治的支柱，然而，占据帝国庞大人口基数的广大平民才是帝国统治的基石，基石若是不稳，支柱再牢固又有何用处？

真是发人深省啊！

可惜了！

可惜了！

万历皇帝阅完杨澜的策论之后，长身而起，发出了一声长叹。

他非常清楚他自己的身体，恐怕过不了多少年了，对此，他已经看得很开了，他不像祖父那样问道神仙，以求长生，他非常清楚，那些所谓有道高人不过是些骗子而已，他祖父临死前的那般痛苦他也亲眼目睹过，他不想死之前还要受那份折磨。

他已经能够坦然地面对死亡了！

可是，现在他却希望自己能够活得长久一些，他还想做一些事情！

这样的一个人才啊！

可惜了！

万历皇帝知道自己那个儿子朱常洛的德性，因为被自己不喜，害怕被废，养成了他唯唯诺诺，有些软弱的性格，并且，因为太子之位是由那些文官集团替他保住的，对于文官集团他有一种根深蒂固的信任，若是自己驾崩，太子即位，多半会抵挡不住那些文官们的压力，多半会像自己的父亲隆庆皇帝那样，成为一个人肉图章，大臣们想怎么样就怎么样，在诏书上面盖章就行了！

在这种情况下，像杨澜这样离经叛道的士子前途可想而知啊！

到是自己的这个孙子独具慧眼，竟然能在这么短的时间内从这么多份试卷中找出这份策论来，居然能够力排众议，将其从末等中挑出，选入一甲。

从外表上来看，这个十多岁的孩子显得有些柔弱，不想，骨子里却有着成祖的血气，看来，我大明是后继有人了！

这个士子今年才十八岁？

嗯！

很好！

正好将他留给由校，由校和这士子年龄相仿，日后，必不会像自己登基之后那样，成为权臣手中的傀儡，他们君臣两个正好相得益彰，希望能同心协力把这个弊病丛生的帝国治理好吧？

不过，在这之前，朕要趁自己身体还行，还能掌握权柄之时，好好保护这个士子，免得他遭受那些只知道忙于党争的文官们的迫害。

若是要保护杨澜，万历应该同意阅卷官的意思，把杨澜打入末等，避免他锋芒过盛，引来无数的明枪暗箭攻击。

然而，万历帝思索片刻之后，他认为这样行不通。

杨澜已经写出了这样一份策论，不多久，这事情便会在士林和官场中流传开去，锋芒已经有了，不管你怎么掩藏也掩不住，既然如此，何不干脆反其道而行，将他树立为一面旗帜，明目张胆地告诉那些大臣，这个年轻人是朕照料的，朕一直在关照着他，你们小心点，不要惹朕发飙。

于是，万历帝决定按照朱由校的意思选杨澜进入一甲。

有了这个决定之后，那些仍然大吵大嚷要求万历皇帝否决皇长孙决定的阅卷官便成为了杀鸡儆猴的那只鸡了，万历皇帝对仍然在宫门外吵闹不休的他们下达了廷杖的命令，说起来，他已经许久没有打过大臣们的板子了。

这便是杨澜等士子从午门经过时看见的情形，那些披头散发，满脸血污看不清样子的受刑人便是他们的阅卷官。

这些阅卷官的行为，方从哲自然是知道的，但是，他没有从中阻拦，若是那些家伙能够劝得万历皇帝改变皇长孙的决定固然最好，若是不能，他也查探出了万历皇帝的想法，接下来，该怎么做，自然有了腹稿。

方从哲皱着眉头，苦着脸，从万历皇帝的口中听到了杨澜的姓名，然后，眼睁睁地瞧着杨澜不紧不慢地踏出队列，来到了大殿正中。

杨澜在大殿中间站定，他准备行礼。

前面的方文，庄际昌行跪拜大礼时，万历皇帝都喊了免礼的，然而，当杨澜行礼的时候，万历帝却没有出声。

于是，杨澜神态恭谨地按照礼仪规规矩矩地行了个跪拜大礼，口中高呼。

“学生杨澜参加陛下，陛下万岁，万万岁！”

话音落下，杨澜趴伏在地，头磕在汉白玉地砖上，万历皇帝没有发话，他不能抬头。

万历皇帝眯着眼睛，注视着脚下跪拜的这个年轻人，没有人知道他心中在想什么，他就这样任由杨澜跪着，一直沉默着。

大殿内数百人的呼吸声在殿内回荡，每个人虽然在尽力平息静气，这呼吸声还是可观的很，这时，士子的队列中不晓得谁承受不了这沉默的压力，竟然咳嗽了一声，虽然只是一声轻咳，却也响亮得很。

“哈哈！”

就在大家以为万历帝要发怒的时候，他却哈哈笑了起来。

“杨爱卿，起身吧！”

爱卿？

殿内的诸人面面相觑。

爱卿，这样的称呼？

要知道万历皇帝虽然也有赞扬方文，庄际昌，不过大家都听得出来，这只是口水话而已，爱卿这样的称呼应该是特地针对重臣和亲近的臣子，这杨澜，虽然，大家晓得他十八岁便中了解元，却因为没有什么后台，一直不显山不露水，不想竟然这般了得！

看走眼了！

很多人在心头暗暗后悔。

魏好古双目中似乎要喷出火来，他的双拳紧握，指甲深深地陷进了肉中，那里已经出现了一道血痕。

袁崇焕面色淡然，然而，从他的眼中，却掠过了一丝难以掩饰的失落。

冯铨望着杨澜的目光时而嫉恨，时而羡慕，面色同样转换不定，几种表情轮流变幻，最终化为了一缕说出不什么味道的微笑。

万历皇帝瞧着殿下站立的三人，他嘴角泛起一丝微笑，说道。

“三位便是今科的一甲之选了，三位都是少有的英才，一时瑜亮，让朕难以定夺名次，这样吧，你们自己说说，认为自己该位居哪个位置？”

庄际昌，方文，杨澜都没有回话，万历皇帝的这个决定让他们难以适从，就连杨澜，也没有想到万历皇帝会如此做。

儿戏！

方从哲在心中暗暗腹诽。

“陛下！”

有大臣站出队列，准备将方从哲肚子里的话当堂说出来。

“退下！”

万历皇帝冷哼一声，瞪了那个大臣一眼，那个大臣犹疑了一会，似乎被万历的威势惊住了，不由自主地退了回去。

“庄际昌，你年纪最大，你先说吧！”

庄际昌沉吟片刻，正色说道。

“学生认为，名次的高低并不重要，最重要的是学生有机会能够报效圣上，替圣上分忧，所以，一切任凭圣裁，学生不会有半点异议！”

老奸巨猾！

殿内两百多人，起码有一大半心中都在这样低骂，能为庄际昌这番话感动的自然也有，不过，那些人大多读书读傻了。

“呵呵！”

万历帝笑了笑，好像庄际昌的回话让他很高兴，他将目光转向方文。

“方文，你怎么说？”

方文昂着头，直视龙案后的万历皇帝，他抿了抿嘴唇，神情坚毅地说道。

“陛下，学生认为以学生的才学，当为状元！”

狂妄！

不愧是狂生！

儒家一直讲究谦虚自律，像方文这样的人也算是异端了，士子们皆呼其狂妄，同时，也有很多人松了一口气，狂妄之人，过刚易折啊！

方从哲的胡须在微微颤抖，若不是在皇极殿上，若不是万历皇帝在场，他差点便冲上去狠狠地给这方文一巴掌，就算你自恃才华，也不能如此傲慢了，简直视众人于无物，只此一句，便把所有的人都得罪了，日后，在官场上便会举步维艰，步步难行啊！

“方大人家的麒麟儿，果然好豪气！”

身边的一位官员小声对方从哲说道，方从哲能从中听出调笑的意思，他咬了咬牙齿，转身对那官员笑着说道。

“小侄年少无知，让顾大人笑话了！”

万历皇帝听了方文的这番回话，明显也愣了愣，他没有想到方文会这样回话，所有人在面对他的问话时，都会掩藏内心的真实想法和欲望，像方文这样赤裸裸地表达出自己的真心的，少之又少。

这种新鲜感让万历皇帝兴奋起来，这次还真是不虚此行啊！

“哈哈！”

万历皇帝大笑起来，很明显，这笑声中充满了欢欣，而非以往那雕塑般的皮笑肉不笑。

“好！很好！不愧是少年英杰，当仁不让，豪气干云，若是有美酒在场，朕当为方爱卿这句话浮一大白！”

我呸！

这狂生真是走了狗屎运了！

见万历帝不怒反喜，士子们大为失望，原来，圣上喜欢的是这种愣头青，早知道，我也该向这二愣子学学。

方从哲的胡须依然在抖动，不过，不是因为愤怒，而是因为欢喜，得罪了同年有什么关系，只要能够的圣上的喜欢便行了，有了圣上的宠信，那些被得罪了的同僚同样会聚拢上来，希望能搭上东风扶摇直上。

“哎！”

方从哲叹了叹气，对先前说话的那个官员说道。

“顾大人，圣上真是太宠爱小侄了，这样，会把他宠坏的，回去后，方某必定要好好劝说他一番，日后莫要这般狂妄！”

“嘿嘿！”

那个官员干笑了两声，没有回话。

“他们两个都说出自己的心里话，那么，杨爱卿，你认为自己能获取哪个位置呢？”

万历皇帝把目标对准了杨澜，似笑非笑地注视着他，他希望这个写出那篇策论的奇才能够说出一番让他刮目相看的回答来。

前面有了庄际昌的谦逊，也有了方文的直接，杨澜又该怎么回话呢？

大殿内，不管是官员，士子，还是内侍，侍卫，他们都直勾勾地望着杨澜，期待着杨澜的回话，殿内的空气在一刻就像凝滞一般，停止了流动。

安静得很！

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