宁桐一番周旋后，官府揭下了火凤楼的封条。大伙儿又回到了火凤楼开工，只是毕竟是出了人命，生意是大大不如以往了。

宁桐对眼前惨淡的营生也是犯愁，眼见着火凤楼的开支渐渐超过收入，需要拿豆腐铺的资金来周转的当儿，宁桐心里的决定渐渐坚定下来。

这日，火凤楼整天不见有什么客人进来。宁桐索性让伙计直接打洋了，把许氏夫妇、守齐夫妇、守孝夫妇、云无双和几个雇工叫到大堂上开会。她犹豫半晌，语气却透着坚定，说：“我今儿要跟你们商量件事情，且我也已经做出选择了。”

守齐说道：“小桐，什么事情你说吧。”

宁桐轻叹一声，眉间眼角隐隐挂着忧愁，说：“这都快一个月了，火凤楼如今的生意是一日不如一日，照这样下去，只怕赔本得厉害，就是连大伙儿吃饭都成问题了。我这几日认真想过了，做饭楼的地儿出了人命，简直是致命一击。再在回天无力的境况下浪费财力和精力不值得了。”

宁桐停顿片刻，继续说道：“所以，我打算把火凤楼盘出去。”

许氏重重的叹息一声，似乎也是一样的心思，低落地应道：“也只能如此了，只是有点舍不得这个酒楼罢了。毕竟这三年里，火凤楼给了咱们一家安身之地，更是让咱们能够糊口啊。”

池源也跟着叹息，说道：“靠着火凤楼，守齐也娶了媳妇，咱们身边也算有些积蓄了。幸好老家还有那十亩地，大不了回去耕地种田得了。”

守齐和守孝夫妇低头不语，算是默认了池源的话。

宁桐心里一颤，她这几年拼死拼活地就是不想在那个小地方呆下去，不愿意被那些目光短浅，只会说三道四的村夫野妇打扰。好不容易走到今天这个地步，为什么绕了一大圈又要回到原地？她做不到，也绝不会回头。

宁桐脸色苍白，这些年的干劲似乎被一下子抽走，整个身心顿时显得疲惫不堪。她低语道：“哥，你去张贴榜单，其余的事情等到有人接手火凤楼再说吧。我先回房休息一下，你们若是也累了，索性把火凤楼直接关了吧。”

宁桐的失落让所有人都难以置信，素日里，她向来是雷厉风行，一副天不怕地不怕地闯荡模样。今儿就像是个无助的孩子，这令所有人都为她感到心疼和担心。

宁桐睡了一天一夜，也不愿意起来进食，好像只想把这几年的睡眠一次补足。

子雷和秋水来到火凤楼，见火凤楼关着门，也是替宁桐感到担心。郑子雷想着，宁桐或许在怡红楼，便让人送了妹妹回去，再去怡红楼找宁桐。

徐妈妈出来迎接，还没说一句寒暄的话，开口就问：“郑公子，这几日可有看到小桐那丫头？都好几天了，她这个掌柜的怎能不出面？楼里都有好多姑娘等着她教新曲儿呢。”

郑子雷皱眉，促然问道：“怎么，她没来怡红楼？方才我去过火凤楼了，门是关着的。”

“这妮子不会不打一声招呼就失踪了吧？”

郑子雷转身就要走出怡红楼，正好和傅岚禹迎面相遇。见他行色匆匆，傅岚禹疑惑地问道：“子雷，你如此着急，赶着去何处？”

郑子雷不好意思一笑，坦言道：“我来怡红楼本是找小桐的，不想老鸨说她好几天没有出面了。我看火凤楼的门也是关着的，担心小桐出了什么事情？”

傅岚禹眉梢微微一挑，面色上不动声色，不疾不徐地说道：“方才听路人说，火凤楼打算盘出去了，告示都贴出来了。”

郑子雷一惊，他来去匆匆，倒没看到张贴出来的告示，问：“盘出火凤楼？原来如此，看来此次事件对她影响很大啊。”

傅岚禹不置可否，目送走郑子雷，便和黑羽坐在临窗的雅房里听曲儿。百无聊赖之际，他的目光锁定在街上的一位女子身上，只觉得很是眼熟。原来正是一人闲逛的池宁桐，见她六神无主地似乎是朝着城外的方向走去。

傅岚禹的好奇心竟然被鼓动起来，他淡然地对黑羽说道：“黑羽，你先回去吧，我想要去拜访一位朋友。”

黑羽点头应是，起身离开了怡红楼。傅岚禹也起身走出怡红楼，一路尾随宁桐去了。

宁桐一门心思想着日后的打算，全然不觉傅岚禹正慢慢地靠近了她。突然，只听一道清朗的声色响起：“池姑娘，如此巧，在这儿遇到了。你，这是打算去那里？”

宁桐回过神思，见是傅岚禹，也不去想以他的性子，怎么可能一人闲逛？当下勉强一笑，说道：“心情有点闷，想去城外散散心。你呢？”

傅岚禹阔步朝宁桐走去，温和地说道：“正好我也去城外走走，不如一起去吧。”

宁桐没有拒绝，和他并肩而行。傅岚禹见她又陷入沉思中，淡然一笑，问道：“听说火凤楼要盘出去了？为了这事忧心？”

宁桐无力一笑，坦言道：“今后何去何从都不晓得？愁一愁也无可厚非啊。”

“这有什么要紧，不过就是一家火凤楼罢了。”

宁桐偏头看了看傅岚禹，虽说他的话未免太轻松了点，但本质上也算是一句安慰的话。想来从来都是别人去捧着他，这或许是他平生第一次安慰别人吧。

宁桐噗嗤笑出声来，傅岚禹俊眉微微一皱，有些许的气恼，但还是稳声笑道：“你笑什么？”

“无论如何还是谢谢你安慰的话。只是，我跟你们这般生来就生长在富贵之家的人不同，你们即便是赏花观月还能衣食无忧。可是，我不仅仅要自己养活自己，我还是家人朋友的希望，无法对他们袖手旁观的。火凤楼在你眼里不过是个吃饭的地方罢了，但是对于我是求生的工具，更是大伙儿的糊口源头。”

傅岚禹转头看了眼宁桐，她如今不过二八的芳龄吧，可是心智上却远不止。初次在怡红楼遇见她的时候，见她古灵精怪，竟敢女扮男装闯青楼，只道是个没教养的丫头。后来三番两次接触后，她身上的果断利落令他心中大吃一惊，像是名门女将。

傅岚禹心里微微一柔，心道：总以为她坚强到不需要七情六欲，原来到底还是个女人。

宁桐见他不说话，以为自己方才一番话惹他不悦了，解释道：“喂，我说那话可不是嘲讽你的。我其实很羡慕你们有这样天生的优势的。”

傅岚禹云淡风轻一笑，示意他并没有为此不愉快。沉默片刻，漫不经心地说道：“我也不是天生就过这样锦衣玉食的生活。其实，很多时候光鲜亮丽之下是别人无法想象得到的惨烈。”

宁桐愣怔，偏头静静地注视着傅岚禹，难道他还是个有故事的男人？

傅岚禹嘴角一条，又是素日那清高的模样，把她的头轻轻一推，让她不再直视着自己。开口问道：“怎么样，接下来有什么打算？”

宁桐笑了笑，这会儿心里轻松了许多，对未来似乎也不是非常的迷茫了，说：“我爹说要回老家耕田种地，我想着暂时把他们送回去老家比较好吧。至于我，绝对不会再回到那个地方了。”

傅岚禹皱眉，问道“你想呆在怡红楼里？”

宁桐看他神色有些许的鄙夷，却不生气。在古代的环境下，出入青楼的向来是被别人所诟病，就是同为女人的人，对跟青楼有关系的同伴都是嗤之以鼻的，更何况男人？

宁桐坦然一笑，说：“怡红楼并非一个长久落身之处。我这么说，并不是因为我瞧不起青楼，而是我有更好的计划。我们怡红楼如今早不是你们以为的那种卖笑风尘之地，我们楼里的姑娘是靠自己的才华赚到银子，哪怕是最低等的阶位，也不再卖身。现在的怡红楼只是一个休闲之地，其实女客也是适宜过去赏曲观舞的。”

两人是第一次能够如此心平气和地闲聊着，这令傅岚禹感到惊讶。不知不觉间，天色渐渐暗了下来，他和宁桐往回赶，竟不知觉时间的流逝。

傅岚禹回到傅府，傅老夫人和苏清荷都在等着他用晚膳。傅老夫人见儿子今儿心情似乎不错，笑着问道：“禹儿，今儿见到的这位朋友想来还不错吧？”

傅岚禹点头敷衍，说道：“娘，你们以后不用等我了。”

傅老夫人呵呵一笑，给儿子夹了青菜，问道：“禹儿，娘前几日跟你提的那事，你考虑得怎么样了？”

傅岚禹俊眉一皱，放下碗筷，说道：“娘，我还有些事情要处理，先回书房了。”

言罢便头也不回地离去，傅老夫人把碗筷一放，脸色一沉，没好气地说道：“这孩子的脾气还是那么倔，不喜欢的话一句也不愿多听。”

苏清荷低下头，只觉得傅岚禹的背影化成了无数的飞刀朝她狠狠地刺来，两行清泪瞬地滑落。

傅老夫人宽慰道：“荷儿，你先别急。”

苏清荷委屈地抹着眼泪，撑起嘴角的笑意，说：“姑母，我愿意等表哥的。荷儿今生，非表哥不、不嫁。”（未完待续）