池守齐敬酒完便被人催去了洞房，大家一路闹腾，却都只是在喜房之外。见时机差不多了，各人纷纷送上吉利话便自行告辞离去。

池源夫妇和宁桐忙着迎送客人，待送走了池宁柍一家子，池海这才慢慢地走上前，脸色颇有几分难为情。

池源见状，猜到大哥这是有话要对他说，但看他欲言又止的神情，看来是不便于在众人面前说。当下便接着送客的理由与池海迈出门槛，离了人群。许氏忙着将今儿喜宴上的菜肴打包了想让柳氏送回去给蒋氏吃，一时并没有瞧见池源兄弟。

柳氏瞥了一眼池海兄弟往门外走去的背影，嘴角微微一笑，心下大大松了一口气。看着许氏将一包一包的好东西递过来，嘴上说着不必不必，手上却毫不客气地接过来。

池源这才开口问道：“大哥，您是不是有什么话想跟我说？”

池海叹了一口气，似乎是一件很难启齿的事情要说，结结巴巴地说道：“老二，你如今通达到这般，大哥知道不容易。这事吧，我实在很难开口向你提，可你大嫂闹得厉害，非得要我跟你说说，能不能让守孝和守忠两个娃子在你店里做做工？你也知道，年前家里的瓦房子刚盖好，家中确实没有多少积蓄了。我一年种田的收成还了债也是所剩无几，如今家里头又添两个奶娃子要吃饭。”

池源知道大哥没有到揭不开锅的时候是不会向他开口的，当下应承道：“成，只是要给守孝和守忠安排什么活儿，这事我得回去再妥当想一想。”说着池源从袖子里掏出银子要递给池海，说：“大哥，这银子您先拿着，这事我尽快给您个说法。”

池海忙将银子推还回去，摇头说道：“老二，你这是做什么？我跟你说家中的这些事情可不是要问你讨银子的。这日子难是难了点，可还能撑下去不是？你趁早把银子给我收起来，否者守孝和守忠的事情也不劳你费心了。”

池源听此便把银子收回去，当下又说了一些宽慰的话。池海见后头的家眷还没赶上来，折回去催促道：“我说你们磨磨蹭蹭到什么时候？再不走，你们想到哪儿打尖去？”

柳氏一听，见许氏没有留下他们的意思，脸色一阴沉，当下就表现出不满。但手中拿着许氏给的好东西，且又有求她的打算，也不好张开一张刻薄的嘴。

池源一听，促然想起了日间的安排，只是今儿人多和忙于招呼客人，一时忘记了这事。当下慌忙走进门槛，对池海说道：“大哥，你们不辞辛苦来到这里，天色又如此晚了，本应请你们各位留宿的。只是，我们这火凤楼只留了五间住房，其余皆是吃饭的雅房，实在不便留宿。因而，我早早就雇佣好了两辆马车送你们回去，一时忙乎就给忘了。我跟车夫预约好了时辰，这会儿就该在后门等你们了。”

柳氏脸上的阴云总算散开了，开口说道：“这怎么好意思啊？”

池海眉头一皱，问道：“老二，这雇马车得花多少钱？我们倒不如随便找个地方凑合一晚上，天色一白就可以回去了，这钱不用白花了。”

柳氏一听瞪了池海一眼，当下说道：“这么晚了哪里去凑合一晚上？”

许氏见气氛尴尬，忙说道：“大哥，反正马车就在外头候着了，可别让人家等急了。”

池海听罢也只能点头默认，带着一众人跟着池源走到后门。宁桐送走了自己的朋友，这才返回火凤楼，见老家一众人不在这儿，当下舒了一口气，问道：“娘，大家都送走了吗？”

许氏点头，一边和伙计们一起收拾着碗筷，一边闲聊道：“你大伯母也真是的，花儿和小胖的生母不是守忠媳妇儿嘛，竟让守孝媳妇在家带着。我看守忠媳妇那奶涨得厉害，席间我还带她去我房里挤了一碗奶水，只怕家里头的娃儿要喝奶又没得喝。”

宁桐眉头一蹙，都懒得说柳氏的人品了，说道：“也是欺负大嫂软弱，大伯母这人就是十足的欺善怕恶之人。对了，爹呢？”

话音才落，池源已然走进来了，开口说道：“方才大哥跟我说了，希望咱们能给守孝和守忠一份活儿做做。我看，这天气又要入秋了，咱们火凤楼的火锅又自来大受欢迎，到时候只怕伙计不够，不如就让守孝和守忠来店里打杂吧？”

许氏听了一愣，当下没了主意。宁桐没说话，脑袋里第一反应就是想想守孝和守忠的为人如何？守孝还算务实，以前在老家的时候看他做活，也是跟池海一样拼命。让他来店里做活计倒还不错。至于守忠嘛，因为是老幺，平日里又被柳氏宠得厉害，性子懒怠又眼高手低。活计只怕还入不了他的眼，至于其他的活儿，他也绝对胜任不了。

池源见许氏母女突然间沉默，知道这有些为难了，只是开口的是他的大哥，他实在是不好拒绝，说：“我知道这事有些难办，只是我既然答应了大哥，实在不好意思反悔。”

许氏幽幽说道：“我倒不是不愿意，守孝这孩子还算憨实。那守忠性子不好，我是担心会跟客人起冲突。而且，叫了守孝和守忠过来，老三家的肯定也要过来叫你安排一份活儿，咱们虽说能帮衬的要帮衬，只是如此一来，未免是打脸充胖子了。”

沉默再次横生，宁桐忽然开口说道：“成啊。爹，您过两日回去跟他们说，店里辞退了两个伙计，位置特地空出来留给守孝和守忠，也直接把他们带过来。”

池源听了心下一喜，应声道：“成，那咱们店里真要辞掉两个伙计？”

宁桐摇头，说：“当然不是。咱们店里的伙计手脚勤快又没犯错，没道理辞退他们其中的任何一人啊。但是话自然是要这么说给大伯母听的，省得她以为自己的孩子多能耐，能掌了咱们火凤楼的掌柜呢。我们火凤楼本来就是不差人了，还不是卖大伯父的面子硬把守孝和守忠挤进来的吗？”

池源当下无话可说，只是默然点头。宁桐想了想，又开口说道：“娘刚才说的话也有道理，以三婶和三叔的性子，第二日也是要过来讨一杯羹的。三叔为人精明，打交道这方面还不错，到时候若是来说话，爹就跟他说，豆腐铺里如今是守齐做主，他那边还需要个人手，让三叔去豆腐铺帮忙。四叔肯定也不是省油的等，只是我们实在找不到什么事情给他做，无论如何都要一口拒绝，否则又要跟上次那样了。”

许氏点头，说道：“三弟妹是个聪明的女人，她是哪棵树大靠哪棵，这没啥可说道。难得的是，像你们往日说的那什么，识时务者为俊杰吧，倒是能好好伺候好这课树。我想着，三弟妹必然会扶持好三弟好好挣银子的。”

几日后，池源将守孝和守忠带到火凤楼做活计，而当天池江也趁机拉住池源，好话说了一箩筐，希望二哥也能给他安排活儿。自然周氏也是少不得在边上帮着说道。池源此前听了宁桐的分析，心下早就有主意了，当下便让池江收拾了东西一块儿出发。

之前，他们家租了五年的老屋，这会儿正好可以安排他们住那儿。虽说旧是旧了点，但那会儿他们家住的时候修修补补且也重新整饬了一番，跟金陵城寻常百姓家的房子一样，自然是比他们在老家住的房子也好了许多。

天气如今是刚刚入秋，暑气还没完全消散，因而火凤楼自然还没张罗出火锅。守孝心下是很感激二叔给他这个机会，因而正像个伙计该有的模样，手脚勤快，对客人很是热情和周到。

池源夫妇看在眼里自是放心得很，因而对守孝也多看重了几分，寻思着若是有机会给他加薪。而守忠刚开始的第一天还有些像模像样，第二日就有些懒怠，到了第三第四日，索性搬了椅子去门外晒太阳，就是客人来了也是睁一只眼闭一只眼，最后只好由其他的伙计去替他招待客人。

大家渐渐对守忠的表现感到不满，只是碍于是老板的侄子才不好说话，但受到他的影响，大伙儿也都渐渐懒怠起来，这果真就是一粒老鼠屎毁了一锅汤。

守孝看不下去，也跟守忠提醒过几次，却不想他倒是理直气壮地反驳道：“大哥，你傻不傻啊，每天做得那么辛苦不也就那么几分工钱嘛？我每日晒晒太阳也跟你拿一样的工钱。反正咱二叔是老板，活儿给他们几个外人做就是了。”

守孝无奈，却也拿他没办法。一日，池源实在看不下去了，见守孝手忙脚乱地忙着，便把他叫过来，说道：“守孝啊，这十来天的光景，二叔把你的辛苦都看在眼里了。下个月，二叔打算给你加工钱。”

听了这话，守孝高兴得还来不及道谢，守忠一溜烟也跑进来，对池源说道：“二叔，那我呢？”

池源冷笑一声，说：“你明儿收拾了东西我送你回去吧。”

守孝和守忠一愣，突然守忠怒火冲天地骂道：“二叔，你偏心，为什么给大哥加了工钱不给我加工钱，这也就罢了，你还想把我赶回去。”

池源漠然地说道：“守忠啊，这十来天你看看你大哥是怎么样的？你又是怎么样的？你看看，店里的伙计个个也都不服气了，活儿再不如从前做得勤快了。你也不用再做下去了，二叔把这个月的工钱都借给你。若是要留下玩就多玩几天，若是不玩明儿也不用来了。”

守忠哑口无言，知道二叔不是吓唬他的，当下乞求道：“二叔，我错了，求求你再给我一个机会吧，我一定改。”

池源摇头，说：“守忠啊，你是真的不懂吗？二叔给你不止一个机会了，我让守孝给你提醒了数回了，你却一点长进都没有。伙计这份活儿你也做不成，我们实在不晓得还能安排什么给你做了。”

守孝也忍不住开口指责道：“守忠，不是我不帮你说话，这十来天你的表现实在是太说不过去了。你难道忘记爹怎么告诉我们了吗？这活儿是二叔特地辞退了人家给我们腾出来的。你还不懂得珍惜和感激，每日里就想着偷懒。就是爹知道了也会把你打回去的。我瞧着你也确实不适合再做下去了。”

守忠听大哥也这么说他，当下气得甩下抹布就往外走，口中骂道：“你们是合伙起来的吧，老子早就不想做下去了，不就是跑堂的吗？老子不稀罕。”

守孝当下慌忙跟池源道歉，第二天守忠便收拾了东西回乡下去。（未完待续）