七月流火，日头毒辣，却也是农忙之时，庄户人家急急扒拉几碗饭，戴个草帽就下地插秧了。

池家老大池海带着老三池江和老四池治及各自的儿子下地，大伙儿一排排齐整地挨在一起，不一会儿便前前后后地隔开了。老二池源前段时间去县城考取秀才，这会儿也往家赶农忙。

池家几个小子手脚都很麻利，最为先的却是老二家的池守齐，都要赶上几个叔伯了。

池治眼看侄儿守齐就要赶上自己，直起身，对他嘻嘻笑说：“守齐啊，你倒比你老子能啊。一家子忙着受累，你爹有说什么时候回来帮一把不？”

池守齐并未停下手中的活计，口中说：“四叔，我爹从县城赶回来了，这两天就该到家了。”

池治唠嗑道：“二哥这都考了三四年的秀才了吧，回回落榜。换了我，还不如在家老实务农。”

老四池江听到了老三的念叨，本要顺着他的话一起抱怨，余光瞥了眼老大池海的脸色，见是一片阴沉，眼珠滴溜溜一转，改口说：“二哥好歹还是童生，村里头童生也没几个，指不定今年二哥就提着秀才的名头回来。”

却说池海的父母很早过世，留下三个小弟由他拉扯长大，起先，出嫁的大姐会帮着一些，可大姐夫家也是勉勉强强糊口，他便拒绝了大姐的好心。因而，他很早就在外当学徒，跟着师傅见过一些世面，也历练了好几年，加上自身还不错的能力，单手干了几年的买卖，赚得还不错。

池海凑齐了一笔置办田产的银子后，在老家买下一百亩地，盖了房，前后又帮衬着给三个兄弟娶了媳妇，留下这三房照管田地，自己一家子搬去镇上做买卖。所谓天有不测风云，前几年，池海跟外来商做买卖被卷走了所有银子，还欠下大笔债务。他卖了镇上的房子也不够还，又卖了老家五十亩地才还清了，之后带着柳氏和三个孩子回老家务农。

庄户人都是以读书为荣的，生意好的那几年，他特特送两个儿子去馆里，怎奈他们天生不是读书的料，折腾了几年也不过认识几个大字。后面生意又亏了本，再没有银子给他们白扔，因而也就放弃了让儿子们读书这事。不曾想，老二池源在温饱满足后自个儿念起了书，三年后考上了乡里的童试生，池海自此便把读书的念想寄托在了老二身上。因而，池海对老二赶不上农忙也就睁一只眼闭一只眼。

却说池家男丁齐齐出动，自然池家女眷也闲不了。柳氏带着长媳张氏，二房的许氏，三房的周氏和四房赵氏下田拔秧苗，她把秧苗捆扎好后放在箩筐里，见女眷里头也就赵氏的身板最壮实，比得了那些个虎背熊腰的大汉，便让赵氏挑去自家的垄头上。

赵氏不满，大声抱怨道：“我说大嫂，活儿都是一家子的，你们舒舒服服坐在田凳上拔苗子，凭什么专挑我挑担？”

柳氏皱眉，不痛不痒地回击过去：“回回也就你扒拉好几大碗，我说你什么了？现在让你挑回担子，你磨叽啥磨叽。”

赵氏生气，她平日里多舀一碗糠米汤，柳氏嘴上不说，那脸色却摆得比裹脚布又臭又长多了。她气呼呼扔下扁担，说：“一碗饭也就两粒白米，哪管饱？我挑不动，不去。”

柳氏无奈，只得让许氏和周氏跟赵氏轮流着挑，自己心安理得地坐在那拔苗子。

而此刻家中的灶厨里，老二家的池宁柍和池宁桐姐妹俩忙着炒菜做饭，等着大家下地回来吃晚饭。

池宁桐手头刚添一把柴火，促然发出一声痛呼，舀水瓢砸中她的头后哐当落在脚边。池宁桦冷眉倒竖地指着骂：“你们两个不要脸的，谁动了我的胭脂盒？还不给我拿出来，等着我抽你们的皮吗？”

池宁柍慌忙跑到池宁桐身边，揉着她的额头，见已然肿了一大块，心疼地问道：“小桐，你怎么样？”

池宁桦见两人没有及时答应她的话，气得抬脚就踹了池宁柍一把，骂道：“死人了不成？我说的话没听到么？”

池宁柍扑倒在池宁桐身上，痛得眼泪都流出来了。

忽然，一阵焦糊味蔓延而来，池宁桦一瞧大锅里的青椒白菜糊了，急得又要动手动脚。池宁桐见状，急着护姐，下意识推了一把池宁桦，见她踉跄几步，脸色阴沉得似乎要杀人，池宁桐慌了神，不知不觉退到了墙角。

池宁桦见她们敢对自己动手，也不去管大锅里的菜，挽起袖子就朝缩在角落里的池宁桐扑打过去，抓破了她的脸蛋。池宁柍见妹妹脸上渗出血丝，扯着嗓子哭，冷不丁左右脸颊又挨了重重的两巴掌，她忍痛上前掩护。

池宁桦又一把扯住池宁柍的头发，尖声骂道：“贱丫头，要不是我爹养着你们，你们早就死在街头了，还敢动手推我。今儿，看我不撕了你们两个贱货。”

三人推搡之间，只听一道沉重的闷响，池宁桐瞬地躺倒在地上，后脑勺流出一滩浓血。池宁柍失声尖叫，抱着妹妹大哭：“小桐，小桐。血，血，好多血，救命啊，快救命啊。大姐，求求你快去田里喊我娘回来，救救我家小桐。”

池宁桦呆愣在原地，知道自己闯祸了，慌慌忙忙跑回自己屋里躲着。倒是闻声而来的林大娘赶忙给池宁桐包了伤口止血，打发了自家的小丫去田垄喊人。（未完待续）