时光荏苒，倏忽已是年底。好在，桐园最后的工程还差一个尾就结束了，预计年初就该全部竣工了。

桐园规模之大，工期之长是可想而知的。若不是傅岚禹一劳永逸地解决了官府那边的上下手续，以及准时无误的资金周旋，桐园是不会只花一年的时间就建成的。可以说，桐园筑成的功劳当之无愧要大部分归功于傅岚禹。

往年，宁桐一家是在火凤楼过年。今年，由于火凤楼早就倒闭了，家人都在田螺村，因而她便不得不回去过年了。

如今，守孝夫妇已然分家，一瓦平房也早就盖起来了，加上小女儿出生了，一家三口的小日子也是过得温馨踏实。蒋氏是个知恩图报的人，想着自己的日子之所以越过越好，全是仰仗二婶一家的救济，自然一条心都靠了过去。过年要准备的年货和伙计，她帮着许氏做得妥妥当当的。

再说守齐夫妇，小玉头胎是个大胖小子，孩子才一周岁，肚子里就又怀上了第二胎。全家自然是为小玉替池家开枝散叶而高兴。夫妇俩这一年全身心投入到豆腐铺上，也把豆腐铺的生意做得风生水起，生意一点也不必以往差。因而，过完年，便打算把许氏夫妇接过去，一方面是能够帮衬一下铺子里的生意，一方面是能够照顾孩子。

而池江家的日子也过得不差，池江是个精明人，周氏也是个有眼色的人。这两年跟着老二一家做事，存了一笔积蓄。如今，靠着这笔积蓄做了一点小买卖，也是早就把自家的平房盖起来了。小日子过得也挺滋润。

最后是池海，许是池海年岁大了，身子骨不但是大不如从前，思想观念更是保守谨慎，依然守着一亩薄田过活。加上家里没有什么积蓄，老的大的小的要么不省心，要么好吃懒做，也实在无法展开手脚。

如今，池海算是对柳氏一干人死心了，既然两个儿子都娶妻生子了，那么他的责任也是尽完了。一个儿子被柳氏断绝了关系，另一个儿子是个扶不起的阿斗，他也是有心无力，索性不管不顾，自己能活到什么时候就算什么时候，如此一想也是宽心了不少。

而柳氏，眼看着别人的日子越过越好，而自己的还是一滩软泥，心里就充满了怨气和戾气。渐渐就拿王氏出气，可王氏不像蒋氏那么好拿捏，一次两次忍忍也就算了，久而久之便是天天吵闹不休。

还有池治，早在两年前就不在田螺村了，此后再也没有音讯，池家人谁都不知道他到底是活还是死？他的两个儿子也都在外地成家了，皆是做了上门女婿，因而也早就不再回田螺村。

宁桐在老家欢欢喜喜地跟家人团聚着。但是，她的心却甚是想念傅岚禹，难免会觉得这个年过得有些慢，只想早点再早点去见自己的爱人。

过完年的初一大清早，宁桐用过早饭，一个人去桐园了。逛完桐园，差不多都快一个时辰了。她正要回去，看到一袭月白色长袍朝她缓步走过去。恍惚间，宁桐以为自己看错了，眨了眨眼细细一瞧，那人确实就是傅岚禹。

宁桐欢喜地朝傅岚禹跑过去，投在他的怀里，发出银铃般愉悦的笑声。傅岚禹看着宁桐的双目，宠溺地笑着。

“岚禹，你怎么来了？”

傅岚禹牵着宁桐的手散步，温声说道：“过来看看你，几日不见，有些想你了。”

宁桐心里觉得甜蜜，却嘟嘴说道：“只是有些想吗？”

傅岚禹轻笑出声，反问道：“那你呢？是有些想还是很想？”

“我一点都不想你。”

傅岚禹停下脚步，墨黑的双眸直视着宁桐清冽的眼眸。宁桐只觉得他的眼眸里似乎能掐出一湾水来，终究是抵挡不住他的情意，娇羞地低下头，低着声儿说道：“很想很想。”

傅岚禹满意地笑了笑，牵着宁桐的手继续走，问道：“你打算什么时候回去？”

“再过两天吧。这年一过完，初五的时候桐园差不多又要继续开始动工了。我方才看了一下，收尾的工期至少也得一个月。”

宁桐想了想，抬头看着傅岚禹的侧脸，问道：“岚禹，这桐园一旦开业，我便会搬过来住。东园的一处独立府邸，我想着你应该会喜欢，给你留着了，叫逸园。你想不想到时候一道搬过来？”

傅岚禹眉宇微微一皱，似乎有些难言之隐，良久后才缓声说道：“先不急。”

宁桐心里微微觉得失落，但想到他所住的傅府确实比那逸园还华贵舒适，着实也没必要搬过去。随即轻快一笑，说道：“嗯，逸园我还是给你留着，等你哪天想来桐园看看，又来不及赶回去的落脚之地好了。”

傅岚禹和宁桐又在桐园里闲散了一个时辰，快到晌午的时候，傅岚禹准备回去了。宁桐本想留他在家吃饭，但想到两人关系还没有公布出来，带他回去吃饭也不大方便，因而只能目送着他登车离去。

两天后，宁桐先行回了怡红楼。这年一过完，怡红楼还没有开业，这可急坏了楼里的姑娘们，自是纷纷跑去问徐妈妈。

徐妈妈不急不躁，只说晚上会有个小会跟大家解释清楚的。因而，大家只能好奇地等待着。好不容易到了晚上，宁桐和徐妈妈才开始召集大家开会。

徐妈妈先开口说道：“姑娘们，怡红楼起起落落，咱们都一道患难与共过来了，这些年，我扪心自问，对你们我觉得问心无愧，对怡红楼也是尽心尽力了。如今，我年岁渐渐大了，论精力和体力，委实是大大不如从前了。今儿，我也算是与你们告别吧。我打算回扬州老家养老，怡红楼便全权交给你们的老板池宁桐打理了。”

底下的姑娘们一听说徐妈妈要离去，三三两两传来了抽泣声，内心自是不舍，气氛难免有几分忧伤。

宁桐轻轻咳嗽一声，脸上带着自信的笑容，对姑娘们说道：“各位姐姐妹妹们，对于徐妈妈的决定，我也是一再挽留过，怎奈徐妈妈心意已决。当然，徐妈妈这些年劳苦功劳，也是时候颐养天年了，对此我相信我们都可以理解。但凡大家有机会，日后也都可以去看望徐妈妈。”

徐妈妈带着慈和的微笑点点头。宁桐顿了顿，见姑娘们的情绪渐渐平稳下来，开口继续说道：“今儿，我们把大家叫到一处也是有件事情要和各位商量商量。怡红楼之所以过完年还没开业，是打算闭业了。”

见各位姑娘们又哗然一片，宁桐提高了音量，安抚道：“诸位安静一下，先听我把话说完。”大伙儿渐渐安静下来，齐齐将目光投向池宁桐。

宁桐恢复了刚才的音量，解释道：“其实，我经营怡红楼的经验还是浅显不足的，再加上实在有太多事务要处理，难免对咱们怡红楼有所懈怠。在趁结果没有出现糟糕的情况，还是见好就收为妙。当然，我也要给各位姐妹们一个交代。”

“是这样的，桐园还有一月有余便完全竣工了，我在桐园置办了一处楼阁。各位姐姐妹妹若是愿意跟我一块儿共事，那便请跟随我去桐园。咱们那处阁楼叫艺馨坊，顾名思义便是教授学徒学艺的学馆。只要各位好好干，我自然不会亏待大家。当然，若是你们之中有自己的打算，另谋生路或是投奔其他青楼卖艺，我都尊重你们。”

为首的梅若仙听罢，思索了一会儿，当即表态道：“我愿意跟池姑娘走。虽说咱们怡红楼如今早和其他的青楼有所不同，但外人看待我们还是蔑视之态。去艺馨坊授艺，既可以靠自己养活自己，还能获得一个良好名声，对我们而言是一举两得。”

紧跟着许多人也表态了愿意跟宁桐走，当然也有个别选择了投靠其他青楼。因为对于她们而言，手艺不到火候，是竞争不过那些技艺纯熟的对手的。再者，也是吃不得苦的，只想轻轻松松地挣点钱养活自己罢了。

这件事便如此解决了。徐妈妈也准备启程了。宁桐和楼里的姑娘们自是打算给徐妈妈准备践行宴。这夜，怡红楼大摆了两桌酒宴，所有人皆是纷纷向徐妈妈敬酒道别。大家回忆这一路上的往昔旧事，或笑或哭或感慨，简直是情难自制。

由于明日，徐妈妈便要早早起来赶路，因而酒宴差不多的当儿便散了。宁桐正要回房歇息的当儿，徐妈妈悄然叫住了她，将自己珍藏的一支玉镯递到宁桐手里，有些微醺地说道：“小桐，这支玉镯当做一个念想吧。这三年来，你是我见过的头一个有胆有识的年轻女子。你漂亮又聪慧，还有常人没有的果断和胆色，将来金陵城首富当属你池宁桐也说不定。明儿，我便走了，这一别何时再见也是难说。如今，我一把老骨头，其实没有什么舍不得，若说金陵城里还有什么留恋之处，便是你这个莫逆之交了。”

宁桐感动，眼里微微泛着泪花，笑说道：“徐妈妈，我若是得空，定会去扬州看您的。您，珍重。”（未完待续）