汪乔年没来得及自杀，就被李自成抓住先割了舌头再砍下脑袋挂在旗杆上的消息，迅速被散播到河南各地以及开封城内。

李自成对大明所谓的督师，只有两个是极为忌惮的。

一个擒获高闯王的卢象升，但是他死了，那就无所谓了。

还有一个就是一直追着他打的洪承畴，现在他在关外和鞑子对战，李自成希望他能死在关外。

这样无论大明再派出什么督师来，他都不会害怕了。

而李自成也终究是做到了贺今朝的地步，河南各地守城官吏纷纷弃城逃亡。

“河南百姓”往河北山东等地逃走，昼夜不歇。

李自成这次围攻开封的战术仍然是“围而勿攻，持久必克”。

他把部队扎营于城西大堤外，离城仅十里，他乘城内人心动乱之机发动宣传攻势，用弓箭向城内射人传单。

传单上写着李自成的文告，题目是《奉天倡义文武大将军李示》。

“丁启睿、左良玉俱被本营杀败，奔走四散，黄河以北援兵俱绝。

尔等游鱼釜中，岂能当活!

可即开门投降，一概赦罪纪功，文武官员照旧录用，断不再杀一人。

倘若罪重深孽仍旧延抗，本营虽好生恶杀，将置尔等于河鱼腹中矣!”

但是周王却不认输，拒不投降，不仅再次拿出银子，还连连向朝廷求救。

崇祯为了解救开封，保住周王宗室，听从杨嗣昌的建议，从诏狱里把侯恂给拎出来了。

侯恂原为大明户部尚书，在诏狱里待了七年，他爹死了，被崇祯放出去奔丧，几个月后回到京师继续蹲监狱。

如此方显大明“法制”的人性化，

主要因侯恂曾有恩于左艮玉，左良玉十分感激。

崇祯将其从狱中放出，是想利用他与左良玉的特殊关系，控制骄横的左良玉，镇压闯王李自成。

可当侯恂了解如今天下的形势后，他对于前景十分的悲观，倾向于朝廷放弃河南这个糜破之地。

就如同因为贺今朝势大，放弃山陕之地一样，任由锤匪闹腾去呗。

反正朝廷如今也收不回来，莫不如专心对峙辽东战事。

那皇太极必定不会支撑太久，然后洪承畴率领得胜之师回来，李自成就只剩下狼狈逃窜的结局。

他到任后，提出放弃河南。

侯恂主张朝廷下令保定巡抚杨进、山东巡抚王永吉防守黄河以北。

凤阳巡抚马士英、淮徐巡抚史可法南遏江淮。

锤匪贺今朝塞潼关，指定不会让旁人跑进他的地盘，可以当做我大明的助力。

臣率左良玉固荆襄！

以这种战略来断截李自成的奔逸之路，使百万农民军久居河南因粮饷不足，而被困死于赤地千里的中原。

然后他率左良玉等军从湖广北上，假装李自成的人马去攻击潼关，惹怒贺今朝率锤匪东出，夹击被困在河南的闯王，战而胜之。

我大明也可坐山观虎斗。

按照目前的情报而言，贺今朝的山陕之地正在遭灾，他占据穷困的河南没什么利益。

既是借刀杀人，也是驱狼吞虎之计。

侯恂的说法尽管不无道理。

这一战略能否奏效，另当别论。

但在杨嗣昌之后，能够提出进攻农民军方略的实属少见。

侯恂算是一个有头脑的总督。

因为他认为贺今朝势大，绝不可能坐视李自成做大，指定在他未曾崛起之时摁死李自成。

，但崇祯从全局考虑当然不会放弃中原腹心之地，且对他这一方略置之不理，严令侯恂调左良玉向开封靠拢。

崇祯才不相信贺今朝会帮他平定叛乱，今年朝廷可没有什么议和银子再给锤匪了。

即使国库里有银子，他也在通过吴国俊小规模的整训士卒，支撑洪承畴的对外战事。

只要洪承畴能够在关外打胜仗，回来之后便能对付各地流寇，获得足够的力量，对付盘踞西北的锤匪。

崇祯早就坚定信心，为此他不惜忍辱负重，还学会摆烂了。

所以皇帝的命令不可谓，特别是刚出狱侯恂想要表现好，他只好调左良玉。

左良玉先派五千人作他的护卫，并称三十万大军随后就到。

侯恂知道左良玉是让他难以解决粮饷的三十万大军来推拖，只好作罢。

人情这种东西用用就完了！

左良玉早就看透了，就算救命恩人来了，左良玉都不会再如实的帮大明皇帝做事。

如此便让崇祯的打算落了空。

领导夹菜我转桌算得了什么？

关键他们还得用得着我！

什么他妈的恩情，我给你五千人帮助，就已经很棒了。

左良玉因为朱仙镇一战，精锐损失惨重，剩下大多都没有什么战斗力的士卒。

就算是打李自成，他也没有以前的实力了。

侯恂所能调用的只有山东总兵刘泽清和河南总兵卜从善两支部队，根本无力解救开封。

开封被围已近两个月，城中粮食缺乏。

侯恂力图接济，令在黄河北岸的刘泽清以五千人偷渡黄河，结营大堤上，修筑甬道，运粮接济。

但刘泽清军渡河之后受到闯王队伍的勐烈攻击。

经过激战，官军未能立足，逃回北岸，士卒淹死甚多，援救开封计划失败。

开封形势及及可危。

朝廷派出御史监军，分头监督各镇兵马驰救开封。

然而各镇将领鉴于朱仙镇的教训，诸军皆屯河北，不敢前进，作壁上观。

开封孤城外援断绝，巡抚高名衡下令“搜粮”。

不择手段把城内仅存的粮食搜罗到手，以供军饷，保证士卒能够吃上饭。

至于百姓，不重要了。

于是开封“十室十空，人始相食”。

百姓摘树头青，买药中饵，刮树皮为羹。

或剜草根，搜粪中之蛆，捞河中饵鱼小虫。

以及皮胶、故纸、涨棉、水草之类。

无不入口，以延续自己的生命。

这个时候周王有银子也不好使了，粮食才是硬通货！

水草每斤卖价白银一两，人肉每斤白银五两！

屋上瓦松每斤二百钱，水坑中小红虫每斤八百钱。

马肉每斤白银数两，一匹马可卖银千两。

开封城内一片萧索景象，白昼行人断绝，鼠雀全无。

城中饿死者十之二三，尸体都留不下。

银满一杯，才给米一杯。

豪家私自向老兵谋求吃食。

因为城中老兵有米，更有肉。

他们私下屠人当做牛肉卖。

地狱在人间的景象再次重演。

在这种困境下，有人向巡抚高名衡献计决河灌城。

理由是河决则贼可尽，而水不入城。

水淹城外的闯贼，同时让人筑羊马墙，更何况开封城城池坚固且城高，可以挡水保城。

自古水火无情，此计一旦实施，闯贼定然后撤。

黄河北岸的援军也主张冲决黄河大堤，可以冲决在黄河故道上的李自成老营，可解围城之急。

总之，让他们过河营救再和闯贼拼杀，那是不可能的！

于是巡抚高名衡、推官黄澍和巡按御史严云京正式决定“决河灌城”，凿开了朱家寨口大堤。

李自成发觉后，立即将部队转移到高地，并准备不少的船只。

他决定以牙还牙，派民夫数万人，凿开马家口大堤。

你想水淹我？

我索性还要水淹开封城呢！

这时适逢大雨连旬，黄河水位陡涨两丈。

洪水越过堤岸，朱家寨口、马家口一起决裂，汹涌而出，声闻百里。

洪水奔腾而下，直冲开封城，新铸造的羊马墙根本就挡不住洪水。

水从北门人，穿东南门出，流人涡水。

整个开封城顿时淹没在一望无际的洪水之中，积水深达三丈余。

官舍民居全部遭灭顶之灾。

水面上只剩下钟楼、鼓楼、相国寺屋顶，周王府紫禁城屋顶。

城中百姓有男女几十万，跑出来的仅有数万人。

这数万人主要包含周王及其宫卷侍卫，还有各类官员、士卒以及城中豪绅。

全都是：肉食者！

反正掘开黄河的事情，官府又不用先普通百姓宣贯，他们知不知道没什么区别。

当然闯王的人马也被大水冲走了万余人。

砸了！

这场仗，双方全都他妈的玩砸了！

开封城内一片汪洋，李自成站在船头上仔细观察。

牛金星等人认为短时间内洪水不会退却，更何况洪灾过后定会有大疫。

此地已经不适合作为夺取天下，称王称帝的地点了。

李自成的船只划出了开封城。

待到河南的消息接连不断送到贺今朝的手中时，他已经做好了东征的准备。

因为各地都被砸的稀烂，正是好时机，他们这些工具人终于没让贺今朝失望。

中原李自成在大发神威。

远在辽东的皇太极因为与崇祯议和之事被放了鸽子，更是大怒。

毕竟他放了马绍谕等使者回去，如此长的时间，根本就没有见到回信。

皇太极已然感觉自己被“城中痴儿”戏耍了，更是大怒，势要攻下松山，砍了洪承畴的脑袋，叫人给崇祯送去！

贺今朝则是在府衙内，宴请自己麾下的大将。

“大帅。”刘二虎笑呵呵的坐在一旁，拍着自己的胸脯道：

“好久未曾打仗了，这次还得让我当先锋。”

“那可不行。”高一功连忙笑道：

“二虎，这次怎么也轮到我打头阵了，否则我不是白在西边天天吃沙子了吗？”

“大帅，先锋这活计非我不可！”

早就是独眼的刘宗敏放下酒杯道：

“这些年我镇守太原，没有功劳也有苦劳，眼看着兄弟们都外出建功立业，我却龟缩在城中。

无论是大同，还是山西巡抚许鼎臣，都不足为虑，拦不住大帅入主京师的路。

所以这次，得轮到我来了吧？”

“我还一直镇守长城呢。”田虎当即嚷嚷了一声：“上次蒙古人见机快，主动低头，没打成。

这次大帅调拨五千蒙古骑兵，我自是可以领着他们当先锋，你们都不会说蒙语。”

赵达倒是不争不抢，因为他知道贺今朝重视火炮，此番出征定然会带上他的。

贺今朝看着几个将军们吵作一团，放下手中的酒杯，从一旁拿过一个盒子，晃动了一下。

刘二虎等人皆是停下来看着贺今朝。

“大帅，这是何意？”

“你们个个都是人才，都是我的爱将，那接下来就看谁的运气好。”

贺今朝摇晃着手中的盒子道：

“我始终相信运气也是实力的一种，谁抽到先锋这个纸条，谁就当先锋，公平公正，概率一样。”

刘二虎舔了舔嘴唇，运气这事他最不相信了。

但相比于其他人作战受伤，就他一直没怎么添新伤。

“大帅，我第一个来。”

几个将军全都停下快子，看着这第一个吃螃蟹的人。

刘二虎伸出手，从里面捏了一张纸出来，打开一看，白纸。

“大帅？”

“没中奖，下一个。”

没走第三个人，便是高一功抓到了先锋纸条，他忍不住站起身来对着几个人笑道：

“诸位，承让承让！”

这种靠运气的事，谁都没法子。

“老党，这次还是你看家。”贺今朝把手里的盒子扔在一旁嘱咐了一句。

“大帅放心。”

党守素连忙应了一声，相比于其他人，他在军事方面不是很突出，但是要整治地方，安抚人心，还是颇有手段的。

“回头问问许鼎臣有没有心思投降，不投降就把他赶走，雁门关我要攥在自己的手里了。”

贺今朝对着党守素说了一句，筹谋了这么久，也该让天下人再次唱响锤匪的名头了。

“是。”

党守素表示明白，毕竟大帅前期在山西取得如此快的进展，主要还是得益于许鼎臣的“辅助”。

所以才愿意留他一条命！

“大帅，何不登基为帝？”

刘二虎见没抢到先锋的职位，又提出一个新问题。

“就是。”

听到当皇帝这件事，几个大将皆是有些兴奋。

毕竟想当年大家都是穷小子，可突然之间自己的老大就能当皇帝，他们也可以荣华富贵，名留青史。

谁不想更进一步啊？

听到这话，贺今朝也是颔首道：“等我此番领兵打下南京，再来昭告天下人！”

“好。”

“哈哈哈。”刘宗敏等人忍不住拍桌子叫好。

至于什么餐桌礼仪之类的，这帮反贼通通都没有这种觉悟。

现在他们只觉得高兴！

“大帅若是称帝，还建立什么国号？”

到底是党守素这个私盐贩子守卫后方的时候多读书，才问出了这么一个关键问题。