空荡荡的骑士团大厅，只剩下坐在王座上洋洋自得的布兰登·德萨利昂，翘着二郎腿歪着脑袋，整个人都陷进了椅子里。
当然，还有坐他对面，同样尴尬到不行的黑发巫师。
“那个…某位突然现身的皇子殿下，不觉得自己该解释解释么？”
似笑非笑的黑发巫师，表情中掺杂着一丝扭曲。
“解释，解释什么？亲爱的巫师顾问，我可是在救你啊…呃，准确的说是救我们两个。”
舒舒服服的靠在椅子上，皇子殿下一副理所当然的“你怎么还不明白”的表情：“爱德华刚把情报送来我就赶过来了——路上还得想办法绕开两打儿卫兵，外加我们上了年纪也不可爱的掌玺大臣梅特涅·利奥波德老爷爷！”
“我经历了那么多艰难险阻，生死危机，几次差点儿丢了小命，又在全帝国的公爵们面前又丢了一次脸…而我的巫师顾问大人，居然只想要我的‘解释’…未免太无情了吧？”
看着蜷缩在椅子上的布兰登手舞足蹈，又天花乱坠的瞎扯一通，黑发巫师长叹口气，疲惫的按住太阳穴。
这么多年没见他，都快失去应付布兰登的免疫力了么？
“两分钟前的情报——诺兰·厄德那个小混混，投靠了康诺德。”嘴角挂着轻浮的笑，布兰登打了个响指：“这两个大坏蛋准备在骑士团会议上唱双簧戏，目的就是堵住所有公爵的嘴，让他康诺德在不受到任何阻碍的情况下，名正言顺的加冕为帝国皇帝。”
“如此，他康诺德就不再欠我们半点人情，甚至可以反过来用大义压我们——但凡有点儿小动作，都可以被这家伙用‘破坏帝国神圣反入侵战争’的名义，将我们随意揉捏。”
黑发巫师挑挑眉毛，目光一凝。
果然…不出所料。
看到洛伦那若有所思的表情，布兰登更得意了，像是自言自语般嘟囔着：“所以啊…在得到情报的那一瞬间我就知道大事不妙；有心算无心的情况下，洛伦你当然不是敬爱的康诺德皇兄的对手。”
“于是我果断出手，用我的丢脸救下我们足智多谋，还特别自信的巫师顾问兼拜恩公爵阁下——然后还有最重要的，看到康诺德在被我破坏他的计划时，那副气急败坏又不会说出口的模样；那张脸我和你说…绝了。”
“……”洛伦·都灵。
但话又说回来，虽然布兰登的做法非常的过分，但造成的影响和破坏倒谈不少多大——丢脸皇子的大名早已在帝国境内如雷贯耳，现在的他就是把这座大厅天花板炸了，恐怕听到的人也不会有多惊讶。
我没牌了，但如果你还想继续玩你的小把戏，我也不介意无下限的陪你玩下去。
你想用规矩和传统将我挡在游戏桌外面，我也有的是办法闯进来；没别的，因为我有你没有的，因为我有你没有的。
因为你绝不敢杀我。
赤红色的头发乱糟糟的搭着，依旧一脸满不在乎的皇子殿下，得意又自在的坐在属于皇帝的王座上，感受着此刻的惬意：
“我不在乎康诺德如何，我甚至不在乎帝国如何，反正过去他们也从未在意过我的死活…只有一点，我必须得到我应该得到的，除此之外…哎？菲特洛奈小姑你怎么来了？！”
顺着一脸惊喜的布兰登目光，黑发巫师回首望去，骑士团大厅的门前，多了一道犹如骑士般潇洒的倩丽身影，正扶着剑冷冷地打量二人。
“哇哦，这可真是意外惊喜啊！亲爱的菲特洛奈小姑，多年不见您真是愈发的倩丽动人…你都不知道，在波伊的这三年让我日思夜想，每一晚都是独守空房，空虚寂寞冷……”
“洛伦·都灵。”
菲特洛奈·德萨利昂冷冷开口，顺便一侧身，躲开了某位丢脸皇子毫无形象的“凌空一扑”，“噗通！”一声，让他更加毫无形象的脸先着地。
“康诺德要见你，现在。”
她抬起头，平静到没有感情的目光盯着黑发巫师，一动不动。
“只有洛伦？哎…我亲爱的皇兄，还真是过分到家啦呀。”依旧趴在地上装尸体的布兰登，头也不抬的发出了声音：“为了见他我可是都主动暴露了哟，居然还是假装看不到我，未免也太……”
“快点决定，这是最后的机会了。”菲特洛奈一如既往的毫无感情：“帝国…没有那么多时间空闲。”
康诺德…终于还是坐不住了么？
“就是就是…帝国都已经快到生死边缘了，这种时候我们更应该团结才是；洛伦·都灵我的挚友，告诉菲特洛奈小姑，除非康诺德同时邀请我们两个否则你绝不……”
“好，我这就过去，一个人。”
面色平静的黑发巫师点头，爽快的接受了。
无视了某个依旧趴在地上，一脸幽怨活像僵尸般的丢脸皇子殿下，洛伦果断起身离开，头也不回的走出了正门。
面无表情的长公主站在原地，直至黑发巫师走出大门，才转身迈步正欲离去。
“啪！”
地上伸出的一只手，用力捏住了菲特洛奈的脚踝。
“不要走，拜托，请不要走。”
一动不动的菲特洛奈既没有反抗，也没有同意。
“我知道我是怎么进来的…如果没有菲特洛奈小姑解除了天穹宫内守夜人的封锁，大概刚到门外就会有人把我拦住。”布兰登缓缓从地上爬起来，语气中带着笑意：
“一时半会儿，康诺德皇兄也肯定会察觉过来的对吧——既然如此，小姑你又何必为了我冒这种风险呢？”
“我没有替你冒险，我只是……”
“不用解释，留下来，留一会儿就好。”从脚腕到手腕，布兰登的语气愈发的轻快：“能用菲特洛奈小姑牵制住布兰登·德萨利昂——对亲爱的皇兄而言，这是再合适不过的交易了。”
低哼一声，长公主殿下没有再说话。
……………………………………………
“一刻钟，洛伦·都灵，我只有一刻钟的时间。”
骑士团大厅旁，狭窄的衣帽间内，坐在昏暗烛光下的康诺德·德萨利昂微微蹙眉，双肘支撑在椅子扶手上，交叉的十指伸出一根，指向黑发巫师身后的门：
“就在这扇门外，掌玺大臣和他身后的帝国贵族们已经等候多时，从我来到的那一天就开始催促我尽快加冕，并且保证不会伤害到他们的利益；”
“而在天穹宫之外已经开始出现不同的声音了，已经开始有人质问为什么在先皇遇刺后这么久，皇室和天穹宫依旧无所作为；”
“在国门之外，亚速尔精灵随时会发动入侵；就像你说的，我们不知道何时会开始，但一定很快；”
“现在的我没有多余的空闲陪你和你身后的布兰登继续胡闹下去，我也不想再看到第二次，你们用这种破坏规则的方式来争取你们所谓的利益，妄想着自己能利用这种混乱分一杯羹。”
“所以…我给你一刻钟，我们共同仅有的最后一刻钟。”神色肃然的康诺德，用不容反驳的口吻说道：
“除此之外你有任何的要求，现在告诉我，我会在御剑骑士团会议中正式宣布，再不会更改。”
黑发巫师神色淡然，凝视着那双似乎恨不得刺穿心脏，将自己整个整个人都剖开的目光，表情微微一变。
“我…想要什么？”
“别装傻，因为我真的没有时间了，洛伦·都灵…拿出你的条件。”康诺德的声音冰冷无比：“你妄想用那封帝国宣言压制我，又在我麾下的守夜人中埋了探子——别以为我不知道，否则布兰登为什么这么快就‘出现’了？”
“换成过去，我或许还有精力陪你们继续玩下去，看着你们肆无忌惮的将帝国的传统与习俗摧残破坏；但现在…我有一个帝国等着我去拯救；而想要拯救这个帝国，我需要拜恩的骑士和财富；我更需要在必要的时候，巨龙能够振奋帝国上下的士气！”
洛伦怔了怔，若有所思的表情下悄悄勾起了嘴角。
“所以…你需要我们？”
康诺德一顿，铁青着脸像是在强忍心头的怒气。
“我们需要彼此。”康诺德再度冷冷道：“所以开出你的价码，告诉我究竟要付出多少才能让拜恩的骑士…誓死效忠他们的皇帝？”
“拜恩的骑士永远不会背叛帝国和他们的皇帝，我以为第十世代的‘黑公爵’已经证明过这一点了。”洛伦耸耸肩，微笑的表情意味深长：
“问题在于…他们究竟要效忠的是哪一个皇帝？”
看着似笑非笑的黑发巫师，皇储殿下神色愈发凌厉。
“光是说出这句话，就已经足够大逆不道了。”康诺德眯起眼睛，语气沉重：“所以在‘忠心耿耿’的拜恩骑士眼中，忠诚也是分等级的吗？”
“不，在他们眼里是一样的，但在我眼里不一样。”被死死盯着的黑发巫师，表情依旧坦然：“而我相信您想得到的也不仅仅是他们的忠诚，还有我的…顺便，再用拜恩和阿尔勒、艾勒芒的忠诚，去要挟别人也对您忠诚。”
没错，你和阿尔勒公爵的双簧戏已经被我看穿了，所以省省吧，咱们俩现在手中都没有牌了；但问题在于你要对付的还不止我一个，而我这边却还有一个做事不择手段，毫无下限的布兰登殿下。
但康诺德脸色不变，十分坦然，甚至不像之前那般铁青着脸一副压抑怒火的模样。
果然，莉娜、布兰登、康诺德…德萨利昂一家子，都是真演员。
“那么…我要付出多少，才能得到拜恩公爵本人的忠诚呢？”
看着终于不再演戏的康诺德，黑发巫师也收敛了自己的笑容。
既然要开价，当然得先狮子大开口一下，试探试探对方的底线才行。
“想要得到我的忠诚？很简单…给我绝对的自由，不准干涉拜恩的任何军事行动；此外，加冕布兰登为东萨克兰亲王，并在你没有继承人，或者继承人没有成年之前，他都是帝国第一皇储。”
这份要求称得上苛刻，几乎就差直接告诉康诺德，我们就等着你去死然后控制整个帝国了；所以怎么想洛伦也不觉得他会接受……
“可以，没问题！”康诺德果断开口道，面不改色：“还有吗？”
嗯？！
他、他他…他未免也痛快过头了吧？！
这么苛刻的条件，想也不想的就答应了？！
“看你的表情，应该是没有了对吧？很好。”康诺德眯着眼睛，赤红色的瞳孔中散发着锐利的光泽：
“那么作为回报，我需要拜恩拿出四分之一的税收，包括粮食和后勤补给来支撑这场战争，并且拜恩军队的一应开支，帝国不会承担。”
“另外，我可以敕封布兰登为东萨克兰亲王兼第一顺位继承人，保证在我死之后由他来继承皇位；但菲特洛奈必须是第二顺位继承人，这一点也不容有任何异议；”
“此外，作为帝国最后的驭龙者，布兰登必须再次前往炬峰山，恳请巨龙加入这场战争，遵循他们当初的承诺。”带着不容置疑的口吻，康诺德冷冷道：
“这是他的权利，也是他的义务——我们需要巨龙，否则一旦北方魔物趁机入侵，帝国将无法同时面对两场如此规模的全面战争。”
“如果你可以替布兰登答应这些条件，那么我们就能达成这份对双方都有益的协议了。”
黑发巫师想了想，从双方交换的条件来看，还不算太过苛刻；布兰登应该能愿意，至于四分之一的税收和后勤…要应对接下来的战争，出血是必须的。
毕竟拜恩身处南方，遭遇战火的概率微乎其微，付出些代价换来北方战局稳定，可以说是很划算了。
“可以，我会说服布兰登的。”叹了口气，洛伦挑挑眉毛：“那么…您准备什么时候举行自己的加冕仪式？”
“明天。”
嗯？洛伦一怔。
“明天？！”
“对，明天…我告诉过梅特涅，我能在今天之内说服你们所有人，在明天举行加冕仪式——还有五分钟，五分钟后，英诺森大主教就会来和我商讨仪式的流程问题。”
康诺德抬起头，理所当然的表情酷似艾克哈特二世，又有几分布兰登的“无赖劲儿”：
“我说过，我只有一刻钟的时间。”（未完待续）