容若闻听，笑道：“那正好，就趁着凉汤圆的间隙，你讲来给我俩听听。”

顾贞观笑呵呵开口讲道：“话说，有一个山沟里长大的穷秀才，从未进过城，很是孤陋寡闻。这日元宵佳节，他老子给他一吊钱，说：‘你长这大，从未进过城，以后入京赶考，见识少恐叫人嘲笑，今日元宵佳节，镇上有庙会，你拿着这些钱，去镇上逛逛，算开开眼吧。’那秀才接过钱，喜滋滋便向镇子行去。”

顾贞观讲时，摇头晃脑，神色生动滑稽，怀袖瞧他那样子，便忍不住先笑起来。

只听顾贞观继续道：“且说秀才闲逛了一上午，见街上红男绿女迎来送往，两侧商贾鳞次栉比，热闹非凡，瞧得很是欢喜，不觉肚子饿起来，便四下张望，想寻个小馆子吃碗面。却瞧见街边上挂着一个幌子，上书‘汤圆’二字，那秀才从未见过汤圆是何物，走至近前，见店老板正用一柄大勺翻搅着满满一锅的汤圆。那秀才瞧着满锅的汤圆浑圆可爱，不觉勾起食欲，买来一碗品尝，因没吃过此物，也没经验，夹起一个便往口内送，只觉那汤圆滚烫难忍，又十分滑溜，没能吐出来，反整个吞了下去……”

听至此，容若先笑起来，睨了旁边的怀袖一眼。怀袖俏脸微红，侧脸赏了容若一记白眼，继续听顾贞观往下讲。

“那滚烫的汤圆顺着嗓子一路烫入胃里，疼得秀才直跳脚，半晌方才缓过来，扬手将汤圆尽数扣在地上，骂道：‘什么汤圆，这分明就是烧心蛋！’”

容若和怀袖听至此处，早忍不住笑翻在桌上，顾贞观的笑话却还没讲完，只听他继续道：“这秀才扔了汤圆，继续向前走，无奈腹中饥饿还未解决，便又寻饭馆子，正巧瞧见街边又挂着一个幌子，上书‘饺子’二字，这秀才也没见过饺子长得啥样，心中又生出好奇来，走上前，正欲开口，突然瞧见店门口大锅内翻滚的饺子，惊地大叫道：‘好你个烧心蛋，如今扣了个相公帽，你又骗爷来啦！’说罢，转身便跑。”

待顾贞观这笑话讲完，怀袖和容若早笑趴在桌子上，顾贞观拿起银汤匙，在碗内轻轻搅动道：“笑话讲完，这烧心蛋也回归了汤圆的温柔本来性情，可以吃啦！”仨人笑着开始品尝蟹黄汤圆。

一碗汤圆吃完，三人都觉身上暖和许多，怀袖只觉那米酒香糯爽滑，甘甜凝润，不觉胃口大开，将一碗汤汁全喝了，此时身上微微发热，额角渗出细汗来。

顾贞观和容若也都出了汗，顾贞观将外罩的长衫袖子向上提了提，突然从袖管内滑落出一卷纸笺来，正巧掉落在容若脚边。

容若俯身拾起来，问：“这是什么？”

顾贞观瞧了那纸笺一眼，神色微敛，目光黯然，轻叹道：“前日在家中独自饮酒时，又念起了季子兄，便随手写了几篇诗文，聊表思绪罢了。”

容若缓缓展开那纸笺看，旁边端坐的怀袖闻听顾贞观说“季子兄”三个字，心内一惊，又见顾贞观面露愁容，忍不住开口询问道：“顾兄口中的这个人，莫非就是人称‘江左三凤凰’之一的吴汉槎先生？”

顾贞观听见怀袖如此问，眉头皱起，目光灼然凝着她，问道：“怎么？你知道吴汉槎？”

怀袖原本想说出吴汉槎就是其授业师尊，但话至口边，思及此时自己的身份，又咽了回去，含笑道：“吴汉槎先生才名远播，天下谁人不识君？”说罢，纤长的眼睫微微闪动，开口吟诵道：“长白山者，盖东方之乔岳也。晋臣袁宏有言曰：东方，万物之所始。山岳，神灵之所宅……”

怀袖吟罢，连容若也忍不住抬起眼帘，神色更是惊诧和欣喜交织。问道：“你小小年纪，居然能背诵出吴先生的《长白山赋》？”

怀袖含笑点头道：“怀袖仰慕先生盛名已久，只叹先生时运不济，空有满腔抱负，却不得施展……”

顾贞观与吴汉槎原本是过命的故交，听闻怀袖竟如此熟识吴汉槎，不禁心中大喜，当即便将其引为挚友。顾贞观原本为人略显清高，朝中与之交好者很少，今日觉着与怀袖十分投缘，直聊至掌灯后方才散。

他二人先送顾贞观上马行去，容若转而对怀袖道：“今日晚了，且有贞观在，多有不便，改日你来时，我还有一件东西要送你呢。”说罢，唤了小软轿来，怀袖执意要骑马，容若却担心她受风寒，强将她塞入轿子内。

回至府内，用过晚膳，怀袖独坐轩窗之下，对着莹莹烛火，想起几年前，那个风雪如刀的清晨，在疆北将军府门前……

“师父，师父，不要走，怀儿不要您走！”隆冬时节，怀袖只穿着夹衫从府内奔出来，一把抱住将要蹬车的吴汉槎，满脸泪痕，声线颤抖。

彼时，她不过才是个十来岁的小娃。

吴汉槎转过身，沧桑的脸上充满慈爱，附下身轻轻拭去怀袖脸颊的泪，笑道：“师父也舍不得离开怀儿，只是，师父必须要回去，不能再陪伴怀儿读书，怀儿自己要用功哦！”

怀袖死死抱住吴汉槎，拼命摇头道：“不要，我叫阿玛去跟那边管事的人讲，阿玛是大将军，命令他们不许叫师父回去！”

吴汉槎笑着轻抚怀袖柔软的发顶，望着她稚嫩的脸，温和道：“叫师父回去的，是京城里的皇上，怀儿的阿玛也没辙呀！”

怀袖闻听，眼内透出深深的失望。皇上，她听说那是管着所有人的最大的官。

“好孩子，快回去吧，着了凉，你额娘该心疼啦！”吴汉槎说着，将自己的外套脱下来，裹在怀袖单薄的身子上，转身上了车。

怀袖突然灵光一闪，赶忙死死握住车辕，大声喊道：“师父，阿玛说过几年怀儿就要入宫，等怀儿入了宫，一定求皇上放师父回来！”

此时，素儿捧着大氅裹住怀袖的身子，并几个侍女一同将执拗的怀袖拖回将军府，那次分别后，怀袖再也没见过恩师吴汉槎……

遥远的影像渐渐回归，凝成眼前轻轻摇曳的红烛，怀袖回过神，只觉脸颊一片湿凉，伸手一摸，竟全是泪。

“师父，怀儿一定要救您回来！”怀袖秋水般盈亮的眼睫，凝视着烁烁红烛，声音深沉而坚定。（未完待续）