宫中所有太医都忙碌起来，全力救治高祖与永平公主。
蝶影日夜守护在花葶床边，不眠不休。“花葶，从小我们就心灵相通，我在念你，你知道吗？我还活在这世上，你怎么可以死去，怎么可以……”握着花葶的手，蝶影一遍遍唤着。
“蝶影，吃些东西吧，你已经两天两夜没吃没喝了，这样下去你会受不了的！”若情端着饭菜站在蝶影身后，满眼的憔悴。
“是啊，蝶影，吃点东西吧，不然没等花葶醒过来你的身体就熬垮了。”春娘从若情手中接过饭菜递到蝶影身前。
“春娘，我吃不下，花葶没醒，我怎么有心思吃饭！”蝶影抬起头，用那双通红的双眼投来一道凄楚的眼神。
“花葶，你听到了吗，蝶影不吃不喝、不眠不休，一直守候在你面前，就是为了你能苏醒过来。如果你有感觉，如果你心疼她，就快点醒过来啊！”若情扑倒在花葶床榻边，泣不成声。
蝶影低头，望着花葶宁静的面庞，伸出手轻轻触摸她苍白的面颊。“是不是这世上有太多的冤屈需要用你的性命去昭雪？是不是大汉的契机必须用你的离开做代价才能夯实？如果真是这样的话，我愿意用我的生命来换取你的生存……”
蝶影轻轻的、轻轻的抚摸着花葶的面颊，她的发髻，她的身躯依然散发着熟悉的味道。一滴泪静静地打在花葶毫无生气的脸上，化作一片红晕印在面颊。
一滴晶莹的泪珠顺着花葶的眼角滴落，“看啊，花葶哭了！蝶影，看到了吗？花葶在心疼你啊！”若情惊叫。“太好了，我去告诉若成公子，他一直在等这一刻啊！”春娘擦擦眼角的泪开心地奔了出去。
“花葶！”若成、若天闻讯跑进房。“花葶，”若成扑向床榻，紧握起花葶的手。“花葶……”渐渐的，花葶睁开眼睛，缓缓环视四周，看清了身前的若成。
“花葶，你终于醒了，我都要自责死了。如果你真出了什么事，我只好以死谢罪了！”花葶伸出手轻轻抹去若成眼角浸出的泪花，“成哥，我没事。睡梦中，我听到你们在唤我，我知道你们在牵挂我。有一位婆婆一直牵着我向前走啊走，虽然我一直好想回到你们身边，可是我停不下脚步。我的心好痛好痛，我听到蝶影对我说她愿意用生命换我，我真的舍不得你们为我这样憔悴。我用尽力气拼命挣脱了婆婆的手，终于，有了力气睁开眼睛。呵，现在我回到你们身边，就再也不会离开了。”花葶慢慢抬起手，拍拍若成的手臂，“成哥，以后多陪我玩我才会原谅你啊！”“好，我一定，一定天天陪你玩，让你每天都开开心心。”若成紧握花葶的手，一滴男儿泪赫然打在花葶手臂上。
……
太医闻讯赶来，为花葶作了全面检查。胡太医随长平公主走出寝宫。“永平公主的情花毒大部分都已解除，但有小部分已侵入内脏，无法根除，除非有神医相助，不然会终身伴随着毒痛之苦。”“这么说，永平公主会日日沉浸在痛苦之中？”“并非如此。情毒一般不会发作，只有在受到刺激下才会令人有钻心之痛。”“刺激？”“是啊，无论是情感上，身体上，还是饮食上都可能会刺激情毒发作，因此，以后永平公主的生活要特别小心，尽量不要刺激她，这样能减轻她的痛苦。可要想根制情毒，就要有缘遇到神医了！”“这样啊……”蝶影紧锁眉头，思索着。“谢太医指点，这些天真是辛苦你们了。”“长平公主哪里的话，我们也只是尽自己绵薄之力为大汉尽忠。”“都下去吧，到亲礼房，每个人都有赏赐。”“谢长平公主！”
蝶影仰望着已繁星满照的天空，长叹一声：“哎，花葶，能否摆脱痛苦只有看你的缘了！”……
高祖听说花葶已醒，病情有所好转，但终因旧疾新伤积劳成疾，身体如釜底抽薪，已无力回天。
深秋的夜晚已丢失了夏日喧闹，清冷萧瑟。这样的夜里似乎不适合欢聚一堂的笑声，整个街道静静的，整座皇宫陷入一片惨淡的火光中，消失了往日的繁盛。
刘福俯身跪在高祖床榻旁，身后跪坐着春娘秋娘。
“皇上，老奴已唤来春秋，您有何吩咐就说吧。”高祖缓缓睁开双眼，慢慢向床榻下望去。“你们来了。”“是，皇上有何吩咐，春秋一定照办。”“呵，”高祖努力地向上坐起，刘福赶忙起身帮他将榻枕倚在身后。“这么多年你们尽心尽力照料公主真是辛苦了。”“春秋受宠若惊！这是奴婢应该做的，能守护公主是我们的福分。”
“哎，”高祖长叹，“朕恐怕时日不多了，朕最担心的就是有人会为难公主们，毕竟她们身上肩负着的是郑兴大汉的责任，一定会成为那些野心家的绊脚石。而长平公主自小刚正不阿，直率强硬，永平公主又柔弱善良，善解人意，朕真怕有人会利用她们的性格特点对她们不利。恐怕，这个世上不会再有人像朕一样珍惜她们，毕竟她们是大汉的基脉啊！所以……”高祖转头盯着春秋，“朕命令同时也是请求你们，一定要守护好公主们，她们是大汉的希望，大汉的希望就掌握在你们手中啊！”一滴泪带着深藏的寄托赫然坠落。
“皇上，放心吧，春秋就算粉身碎骨也要保护好公主，守护大汉的希望。”春秋在高祖榻前深深地叩首，高祖轻轻摆摆手，“你们都下去吧，朕相同公主们单独呆一会。”“是，皇上。”刘福带着春秋退下，蝶影花葶走入寝宫。
“父皇，你好些了吗？”花葶跪坐在高祖枕旁，看着高祖憔悴的面孔，心中一阵酸楚。“呵，我的花葶永远那么贴心啊，父皇没事，不要哭！”高祖伸出颤抖的手，用手指拭去花葶眼角偷偷流下的泪水。“父皇，花葶的病都已经好了，父皇也要像我一样坚强，快快好起来啊！”花葶握紧高祖贴在她脸上的手，无法抑制的心痛。
“父皇……”蝶影上前，轻轻坐在高祖床边，伸出手抚摸着高祖额上早已花白的头发，那曲曲折折饱经岁月打磨的皱纹。曾经神采奕奕的脸，现在却映现出饱经沧桑的苍老。“父皇，您要休息了吗？”蝶影用力咽下从心底冲出的泪水，心生疼生疼。“父皇，您一生戎马天下，您的辛苦我们无法体会，现在您是要休息了吗，是要去一个没有纷争的地方了吗？”蝶影用力擦着鼻子里浸出的水，鼻尖红红的，眼睛是一片潮红，终究是没有泪水流下。
“是啊，影儿，最了解父皇的就是你了。父皇老了，累了，经不起这残酷的世事了。父皇要去一个宁静的地方，过这一生祈求却无法得到的生活……”高祖吃力的伸出手，蝶影紧紧握起这只曾经带给她们多少欢乐，多少安全感的手臂，而在她手中，这只手已不再那样强健，瘦骨与血管清晰可见。蝶影心中一阵刺痛，这就是岁月吗？
“影儿，父皇离开没有伤感，也没有不舍，但父皇有担忧，父皇……”“父皇，我都明白，我明白……是责任……”蝶影哽咽着，用力点头。“呵，我的小影儿，我的长平少将军！”高祖含泪用力抚摸着蝶影的脸颊。
“花葶，记得要帮助姐姐，一定要帮助她实现你们的责任！”“责任？……”高祖点头，“父皇，我会的，父皇！”
“呵，”高祖望着天边，那里一颗星星迸发出夺目的光泽，“我的公主们，今生拥有你们就是父皇一生最大的幸福。父皇……没有遗憾，父皇……安心了！”
一道亮光打在高祖脸上，那沉静又安详的微笑。静静地，他放下双手，像初生的婴儿一般洁净而清澈，缓缓闭上双眼……
一阵风赫然冲入殿堂，吹散了所有的浮华，吹净了纷飞的泪水。烛火在风中摇曳，白纱帘在风中飞舞，散发出一片凄美的幻华。蝶影猛然间站起身，飞溅的泪水终于冲破了强大的防线，化作空中一道美丽的弧，一声声嘶力竭的呼喊：“父皇，一路走好！”……
天边，一颗璀璨的流星逝去，留下一道孤单的星痕……
高祖于汉高祖十二年十月辞世。（未完待续）