陈子壮对李肇基问：“李掌柜，你跟老夫说句实话，这次你当真是不请自来的么，还是早有预谋？”

李肇基满脸惊讶：“陈老爷怎么有此一问呢？”

陈子壮说：“上次在南园筹款，你便是居中作乱，白白让各家多捐了不少。当然了，那是为国出力，我等士绅有些怨言，但也算是应当应分的。这一次总督沈大人邀我等共商定海事，你又恰好出现，莫不是再来当一回参市？”

李肇基哈哈大笑，心道陈子壮当真是一朝被蛇咬十年怕井绳，上次被自己坑了一回，现在已经有了心理阴影了。

他连忙解释说：“四姓闹海，我李肇基投了几万两银子在丝票上，现如今一担生丝在广州卖不到一百两，这等好事，几十年难遇，请问陈老爷，我便是与你过不去，还能与钱过不去么？”

陈子壮点头：“若非我知道这其中道理，现在早就拿了你去见林察了。”

李肇基嘿嘿一笑，心道自己在他宅院外边布置了人，若是发生什么冲突，就陈家这几个健仆，对付一下市井泼皮和乡野蛮夫还可以，对付自己手下的亡命和虎狼，可不算什么。

“嘿，你说，那海述祖是不是个参市。”陈子壮又想起了海述祖，当日南园筹款，海述祖也是参市之一，只不过被李肇基抢了风头，容易被人遗忘罢了。

李肇基说：“陈老爷啊，我可是许他一成的利润，这笔买卖下来，他到手的银子少不了一万，那沈犹龙大人能给他这个数么？”

陈子壮微微点头：“确实不能，但总觉得今日这一局，不好拆解。”

李肇基连忙抱拳说道：“上次南园筹款，晚辈为了讨好沈大人，对陈老爷多有得罪，这次丝票买卖，陈老爷捐弃前嫌，与东方商社重归于好，是您襟怀坦荡，而晚辈也该有所表示才是。

既然此次商定海事，陈老爷疑惑难解，晚辈不才，替您一解，如何？”

陈子壮眼见李肇基有主意，定是来了兴致，问：“你是个什么说法。”

这个时候，外面响起了杂乱的脚步声，管家已经招待人入席了，显然不久就要来敲门，李肇基对陈子壮说：“陈老爷附耳过来。”

陈子壮立刻贴了过去，李肇基在他耳边仅仅说了两个字，陈子壮立刻眉眼舒展，竖起大拇指，说道：“真有你的，哈哈，便如你所说吧。”

“那这席面？”李肇基笑着问。

陈子壮说：“原是想，让你在这小厅里听上一听，待老夫解决了这件事，再与你秘议，现在看来，你李掌柜也不用藏头露尾了，出来一起吃用也就是了。”

“哈哈哈，那晚辈就却之不恭了。”李肇基哈哈大笑，随着房门打开，与陈子壮一起出去了。

花厅里已经坐了六个人，包括赵文及和海述祖，大家看到陈子壮出来，立刻起身，但又见陈子壮身后的李肇基，个个脸色又变了。

“李肇基，你怎么在这里？”赵文及脱口而出。

李肇基摊开手：“赵先生，多日不见，您一向可好？”

赵文及着实没有想到会这里碰到李肇基，他看向陈子壮，问道：“陈老先生，这是......这是何意？”

陈子壮邀请赵文及坐下后，说道：“四姓内斗，危急全粤，此事说起来也与肇基有些关

系呀。年前他的船只在伶仃洋面上被海盗袭扰，肇基只是想给其一个教训，派船队袭击了海盗巢穴，谁知引发了大动，乱。

这原怪不得肇基，可他心心念念的却是海盗袭扰百姓，因此不顾危险，进入广州，找老夫商议此事。

赵先生，别人不知道，您还不知道吗，论忧国忧民，肇基何曾落后于我等呢？”

赵文及一时语塞不知道该说什么好，四姓海盗的内斗与东方商社有关，这件事广东地方政府已经知晓了。但至于是什么关系，他们就不知道了，只是听擒得的海盗说，遇到东方商社的人，杀无赦。

但李肇基心怀天下，这一点他是清楚的，也是他赵文及最欣赏李肇基的地方。

只不过，在这一点，他与总督沈犹龙未能达成一致。沈犹龙总以为李肇基会成第二个郑芝龙，眼前一时有用，将来祸乱地方。但赵文及却认为李肇基与郑芝龙不同，有大胸怀大志向。

但现实已经闹到双方水火不容，赵文及也难以改变了。

“话是这么说，但总兵林察对李掌柜还是有些没解开的误会，李掌柜还是得小心做事。”赵文及对李肇基说道，却是好心提醒他，广州对于他非常危险。

李肇基当然知道广州城对于自己来说是龙潭虎穴，但这次聚会是碰上的，不是提前商议的，林察纵然手眼通天，也不能提前预见自己来。

而与陈子壮把丝票买卖的事商定，关乎商社在未来一段时间，至少是明年一年的贸易，李肇基无论如何也不放心别人代替自己来。尤其是，负责广州这边的，还是海述祖这个与商社关系复杂的人。

“来来来，诸位，举杯！”陈子壮举起了酒杯，用一种十分热切的语气对大家说道：“今天与会者，都是老夫的故交好友，大家伙莫要拘束，先共饮这一杯吧。”

话说完，陈子壮把杯中黄酒一饮而尽，而其余人纷纷效仿，几杯酒下了肚，花厅里的气氛也就活络起来。

这些士绅们聚在一起，自然不能只谈生意，尤其是一开始，所以大家交头接耳，说的莫不是去年秋闱的事，也有人把话题引向了建奴与流贼，但广东士绅的消息极为落后，也不知道流贼和建奴都已经成了大祸患，还有人表现出北地之事，不关南国的样子，倒也有人附和。

“什么流贼肆虐中原，都是塘报说的话，左不过又是给加税做准备。不去理会也就罢了，倒是珠江口四姓海盗的乱子，是真正大乱子，让全省绅民为之头痛。”一个士绅说道，这人并未参与丝票生意，其中内情也不甚了解，所以说起来话来，还是直率了些。

而赵文及立刻接话说道：“米老爷说的很对。海贼乱一日，全省绅民就有一日不得安生。而此次四姓内斗，却与之前的造乱不太一样，倒是大有施为的空间啊。”

四姓海盗占据珠江口已经有十几年了，多年来一直相安无事，主要就是四姓海盗之间维持着微妙的平衡，海盗与朝廷之间也是分了势力范围，互不侵扰，而珠江口乱，往往并非是海盗作乱，而是朝廷有变。

比如去年和前年的珠江口出现海盗作乱，便是沈犹龙为筹款项，高价卖船引，故意让林察捣毁了内伶仃岛的走私场所，人为制造了紧张局势。

而这一次，则是李肇基出手，制造了内乱内斗。

米老爷对赵文及的话表现出了极大的兴趣，原因很简单，他家里有粮食和木材的买卖，这种买卖需要大船出入珠江口，这些船大速度慢，很容易被海盗盯上，四姓海盗一乱，让其生意受损很大。

听赵文及说有施为的空间，立刻请教如何平乱。

赵文及当即说道：“这次与以往不同，是四姓海盗之间内斗，互相攻杀，惹的洋面动荡，原本受控制的海盗星散珠江口，再不受约束，因此才有了登岸劫掠和饶袭大船的事。

而说起四姓海盗为何忽然内斗，说法不一，有传言是石壁与郑廷球之间有些误会。不管如何，海盗肆虐伶仃洋面，总归不是好事，沈大人的意思是，大家伙一起出面，向海盗施压，看能不能让其规整，恢复秩序。

只要照此前那样相安无事，大家都安心，不是吗？”

米老爷大笑：“若是朝廷和咱们士绅一起出面说和调停，那四姓海盗再不停战，便是给脸不要脸了。老夫瞧着，这事能办。”

他豪爽说着，却是忽然发现有些不对，陈子壮和与会诸人都没有表态，说起来，平日里代表士绅与官府打交道的，本是他们几位才是。

“陈兄，总督大人的法子，可是有什么不妥当的吗？”米老爷也是聪明人，看出了一些端倪，直接问向了主事者陈子壮。

陈子壮放下了筷子，说道：“你们没有来的时候，我在房间里与肇基也谈论此事，他倒是有些见解，与老夫颇有类同的，你们不如先听听他如何说。”

米老爷是这里面中唯一一个对李肇基不熟悉的，他当下请教说：“李掌柜，不辞辛劳，定要指教才是。”

李肇基呵呵一笑，站起身来：“指教不敢当，只是在下也是做海贸的，海波不平，我的买卖也受影响。”

众人点头，知道李肇基在谦虚，而李肇基说：“方才赵先生说的一句话，在下不能苟同。那四姓海盗是海盗啊，十恶不赦，四姓手下，哪个没有上百亡命，哪个人不是血债累累。

这样的海盗，怎么能与朝廷相安无事呢？总督大人是本地父母，代天巡牧，又如何能让海盗安心平和？

就算这一次，大家伙相互协同一心，将海盗安抚下来，这些海盗个个狼子野心，人人厚颜无耻，谁知哪一日又闹将起来。到时候该如何，再出面抚平吗？

长此以往，百姓会不会说官贼一家，会不会说朝廷与海贼同流合污，这上损总督之清名，下害全身绅民之利益。

不可啊，不可，万万不可。”

米老爷听了这话，连忙看向桌上众人。赵文及面色凝重，却也没有发怒，已经他早就猜测此行劝说不会顺利，只不过没想到挑头反对的是不该出现在这里的李肇基。

但又觉得这样的局面不错，李肇基反正与总督早有仇怨，反倒是避免了总督迁怒士绅了。

陈子壮等人个个参与丝票买卖，李肇基来了，是谈生意，谈大买卖的，大家都想借着四姓内乱大赚一笔，自然不想看其被安抚，只要不抚定四姓，什么理由，什么大义，他们都不在乎。

只不过，米老爷实在不知其中内情，因此分外疑惑，说道：“可总不能看着海贼跳梁，侵略沿海，把持航道吧。”

李肇基呵呵一笑：“所以，我提议，抚不如剿。”