在正式临摹之前，朱岷让秋月给烧了水，洗了个澡，换了身干净衣服，秋月给他将头梳好，打好辫子，顿觉精神焕发，精神为之一震。
让秋月取出古绢，按尺寸裁剪，拼接三幅，展开在画案之上。秋月早已用古墨研磨了一大墨海，朱岷先用炭条轻轻的在绢上描上淡淡的草稿，仔细的比较，看构图与原图并无二致，才对比着原图，自主峰下笔画起，认真的临写。
就这样将自己关在房内二十多天，除了登东，就是吃饭都是由秋月送来。秋月守在一旁，侍候茶水，磨墨，舒展素绢，也不言语多嘴，眼色却有，朱岷需要什么笔、墨、颜料，早已备好递将过去。
朱岷将自己关在屋内，对照着原图，细斟细酌，揣摩着墨色浓淡变化，渲染皴擦出覆满白雪的巨峰，细细勾勒出半山中的庙宇建筑，以干枯的笔法画出近景的落叶树林。
二十天过去，临画已成，朱岷这才长舒一口气，回头看看秋月，想说句感激的话，发现秋月正看着自己，见朱岷抬头看过来，又急忙将头低下，双手整理画案上的物品。看到这里，朱岷忽然觉得身边这个丫头如此的可人，这才抬头仔细注视和端详着秋月。
秋月年龄不大，十五六岁的样子，身材不高不矮，胖瘦适中，已见微微隆起的前胸，透出一股青春的活力，让朱岷一阵心动。俊俏而略显清秀，淡施粉黛的脸上闪着双大眼睛，平时不苟言笑，看着朱岷绘画时那痴痴呆呆的样子，有时也会露出一丝笑意，每日侍候朱岷生活起居很是周到。
朱岷心中想到，自己每天埋头画画，连正眼也没看过她一眼，今天这是第一次那么大胆的盯着秋月看，心中不由起了涟漪。秋月见朱岷这么多天第一次在这么近的地方，就这么呆呆的盯着自己看，一时有些心慌意乱，心跳一阵阵加快，不由双颊现出两朵红云。
片刻之后，朱岷突然醒悟，意识到自己有些失态，慌忙将双眼移开，放下手中画笔，抬头看了看秋月嗫嚅着说：
“这些天专心于画，不曾问姐姐尊姓大名。”
秋月让朱岷看的有些不自在，见朱岷这样问话，微微抬头看了朱岷一眼，回答说：
“我叫秋月，朱先生你是知道的啊？”
似乎怪他明知故问。朱岷忽然明白过来，知道她误会了，摆摆手说：
“不，我是问你原来在家时叫什么，何时来到崔家？”
“我家姓刘，我原叫芳儿，”
秋月也领悟过来，歉意的笑笑说：
“我家在津西刘羊庄，我来崔家才两个多月。”
“原来你来此时间不长，”
朱岷看了看秋月，
“我到崔家来的时侯，你不过才来了不到一个月啊？”
“是的，我也是刚到崔家。”
“我看你似乎也懂绘画，在家时学过绘画吧？”
秋月微微点点头，
“是，也晓得一些，我家原也是绘制年画的画坊，只因一些缘故，我才来到崔家。”
听秋月这么说，更让朱岷对秋月的身世充满了好奇，
“原来你家也是开画坊的，怨不得你也学过绘画了，那你是因为什么卖身到这里当丫鬟的？”
听朱岷一再追问，秋月想起自家的不幸遭遇，不由悲从心来，一时哽咽着说不出话来，朱岷赶紧递过一杯水来，安慰她说：“想必家中遇到难处，别难过，先喝口水，慢慢说。”又轻轻将秋月按坐在椅子上。终究都是年轻人，话易说得通，秋月久无诉苦处，如今遇到朱岷对自己如此关怀和体贴，终于哭出声来，弄得朱岷不知如何劝解，只得递过一条汗巾，连连的劝慰秋月：
“千万别哭，有什么难处，你跟我说一说，看看我能不能帮你。”
秋月止住哭声，接过汗巾，擦了擦眼泪，长舒一口气，定一定神，才一五一十的将自己经历讲给朱岷听。
原来这秋月是津西刘羊庄人，刘羊庄在杨柳青南五里，在御河边，村里大都姓刘，受杨柳青影响，刘羊庄也是家家善丹青，户户都做年画生意，但大多数都是为杨柳青的大画坊做加工，自己不出画样，不刻画板，村中只有一户能出画样和刻画板的就是秋月家。
秋月原名刘芳儿，父亲叫刘焕章，母刘王氏。祖上是山东潍坊人士，因赶上灾荒，一家人辗转来到刘羊庄投奔老乡落下户来。其年画手艺也来自祖传，原只是刻印些灶王、神马、门神之类图样。后来传到刘焕章一辈，年画题材有了很大的改进，开始绘制一些风俗画，技艺也由单色刻印改为多色套印，深得乡亲们喜爱。
这刘焕章有两儿一女，大儿刘风生，二儿刘风岐，幼女刘芳儿，均承父业。一家人经营着一间画坊，小日子也算过的小康。这芳儿学画却是另有一番经历，那时在芳儿七岁时，家中突然来了一位年近六旬的道姑，这道姑是刘焕章的堂姐，芳儿的姑姑，在娘家乳名唤作‘敏儿姐’。这位姑姑自出嫁后就多年不曾回过刘羊庄，后来辗转来到天津，才有机会回娘家来看看，父母亡故后，敏儿姐更是有**年不曾回刘羊庄。原来芳儿的这位姑姑自小家道殷实，曾饱读诗书，学习绘画，长大后嫁入山东德州的王家，夫君叫王聪，字玉笈。这王家乃前朝军官出身，入清后避世于乡野。
至王聪父辈，已改变门风成为书香之家。但这王聪自幼也曾习武，并到武当山投师习武七年。回来后虽然成家，可迷上道教之学，一再与芳儿的姑姑商量要出家做道士。芳儿的姑姑一再阻拦不成，王聪离家出走，一去就是三年，回来告诉芳儿的姑姑，这三年在武当山做道士，如今回来是要带她出去做火居道士，因自己在武当山时有个师叔叫李怡神，现在在天津的天妃宫做观主，近来新创立了一座道观叫香林苑，因此捎信叫王聪到天津帮着管理香林苑。
王聪打定主意要带芳儿的姑姑到天津做火居道士。芳儿的姑姑心想，夫君要做道士是拦不住了，到天津去是做火居道士，至此与夫君常厮守，强似自己一人守空房了，再说天津是自己的娘家，也可以常回去看看。遂也就答应下来，跟随夫君来到天津，也做道姑打扮，夫妇一块儿修行。
这香林苑在天津城东北角外三岔河口河北岸边，与望海寺相邻。这座道观是李怡神花费十年功夫化缘修成。里面有玉皇阁、三清殿，建筑也是雕梁画栋，长廊曲廻，石林典雅，假山峻峭，曲径通幽。有抱瓮园、望雪亭、磐台、草花渠、乱云岛、竹圃等景色。免不了游人入园观赏，文人墨客更是往来不绝。
王聪为人老实本分，就是有些认死理，不善交际，喜欢清静。为此在香林苑的后面空地上开出几亩菜园，种些时新蔬菜瓜果，园内又养了两只仙鹤。这样每日除了主持苑内事务，就是种菜养花，与仙鹤同乐，不喜与寻常人交往，只是与文人墨客谈的来，还有些来往。因养了这两只仙鹤，遂又自号“野鹤”。来客往往喜欢驻足香林苑的菜园，因这菜园一进门有一株大松树，又有两三株槐树相伴，几株大树遮阴半亩，约有四五丈高下。夏日里在树下置一小桌，会几个好友，下棋品茗吟诗作对，实是再惬意不过。常来往的几位好友如查氏兄弟、龙震、佟弘、周焯等不时来此坐坐。
有诗词唱和单道这香林苑的妙处，
“闲闲十亩间，道士有所慕。尽除芳草根，独留苍松树。开渠引流泉，往来亲指顾。欲种东陵瓜，不栖南山雾。”
又有诗道：
“纳凉何地系游船？咫尺仙源隔水边。好去草花渠上坐，绿筠深处听流泉。”
查为义又有香林苑赠王炼师野鹤诗：
“琳宫河濡上，青苔满院滋。入门同佩景，把袖胜飡芝。月榭吹笙静，风帘捣药迟。湛园遗墨在，留玩拂蛛丝。”
那查曦又单道那假山，
“为山九仞郁崔嵬，蹬道盘空势屡回。石似女娲初练就，峰疑西竺乍飞来。远芩绿映长廊树，幽谷青连曲径苔。更有平池侔弱水，居然入境小蓬莱。”
这野鹤道人虽过得悠闲惬意，却始终无所出，看看已是五十开外，也就绝了此想。刘道姑看跟前没有子嗣却是甚感寂寞。这一日到刘羊庄探亲，看到堂弟的小女儿甚是聪明活泼，心中喜爱，跟刘焕章夫妇商量：
“芳儿如此乖巧，非常讨人喜欢，我也没有一男半女，不如让芳儿随我走吧，即可让她读书学画，我也有伴，不至于寂寞。”
芳儿年纪尚幼，在家中帮不上忙，反赖人照料，父母自然愿意，问芳儿愿不愿去，芳儿听说可以读书学画自然很高兴，连说愿去。这样刘道姑将侄女接到香林苑，在菜园内的三间草屋中安顿下来。
王聪见将侄女接来，心中也是喜欢，夫妇二人没有子女，如今视芳儿有如己出，每日轮流教芳儿习字、读书、学画，早晚又由姑父教授一些武当拳脚功夫。
不觉十年过去，芳儿已是一十六岁，姑姑与姑父相继故去，芳儿回到家中，帮着父母兄嫂经营年画作坊，操持家务。
不想这一年不知怎么就得罪了宫里来收画的太监，横挑鼻子竖挑眼就是不要刘家的画，原来是能被宫里挑走自己作坊的画，对作坊的名声致关紧要，急的刘焕章到处求人，就是不通融，不但如此，后来不知静海县官府为什么差了人要将芳儿之父和两个哥哥捉拿下狱，那差人如狼似虎，手拿拘票，进了门就要吃要喝要辛苦钱。
据说罪名是刘家的画，妄言世事、有伤风化。家里男丁都被拘去，只剩下老母及儿媳、女儿。没办法央地方里正去县里花钱上下打点运动，直到耗尽了家产，也没能将人救出来。刘焕章在狱中病亡，两个儿子被充军到大西北。刘王氏一急之下病倒在床，两个嫂嫂感到无望，回了娘家，家中只剩下三间空屋，已无隔夜之粮。
十六岁的芳儿看在眼里急在心头，无奈之下，这才横下一条心，托人将自己送到崔家当下人换钱救母。芳儿哭诉一番，让朱岷心中也为秋月难过，轻轻的问秋月：
“不知你母亲现在病可痊愈？”
芳儿叹口气说：
“用我身价银请大夫给母亲诊治了，服了些日子的药，略有好转，但仍卧病在床，只能由邻居亲友照应，我这做女儿的反不能侍奉在床前。”
说罢眼泪又滴了下来，慌得朱岷忙劝慰她说：
“莫哭，明日我与崔掌柜说，放你回家。”
秋月听了止了哭声，擦了擦眼泪低头轻轻说：
“朱先生好心我领了，只是我卖身到此，怎么能说走就走呢？”
朱岷点点头，一想也是，卖身当婢女是有身价契约的，于是问秋月：
“你的身价多少？”
“身价三十两银子，我是用这笔钱为母亲治病的，钱用完，哪还有钱赎身呢？”
秋月不由流露出一脸的无奈，陷入沉闷和惆怅之中。朱岷听到这儿心中也是为难，我是盘缠用尽才流落于此，身上也是分文皆无，哪里有钱帮秋月脱身呢？又一想，大丈夫做事一言九鼎。应了的事一定要办，明日见了崔掌柜再说吧。想到这儿就对秋月说：
“你不用管，我会想办法的。”
秋月连忙说：
“我知道先生是一片好心，但是千万不要为了我失去主张”
“不要紧，”
朱岷心中已经拿定了主意，歪头看着秋月，笑着说：
“不出三天你就听好消息吧。”
芳儿本来是抱了舍身救母的决心的，托人将自己卖到崔家为奴，心知自己这一生将不会有翻身之日了。尽管契约未经官府，不是死契，有了钱就可以赎身，但似自家这种状况怎能筹够三十两纹银呢？所以芳儿也死了这份心思，认头这一生要为奴为婢了。
到了崔家不久，就被安排服侍朱岷，看这位比自己大不了几岁的大男孩儿，每天痴迷于绘画，在画案前一站就是一天，从未正眼瞧过自己一眼。二人朝夕相处，却一天也没有几句话，心中又觉得有几分失落。想和他说几句话，可他心无旁骛只专心于画画，只有在伸手要笔时才扭头示意一下。每天直至天黑点上蜡烛，他才示意拿饭来吃。侍候他吃完饭，为他沏好茶，看他坐在院内树下石几上，又如醉如痴的去斟酌什么诗句。直到他吩咐一句：
“你去睡吧，不要管我。”
自己这才对朱岷说一句：
“先生也请早些安歇吧！”
才回到厢房自己的住处。尽管这一天很辛苦，其实芳儿心中还是很希望这么默默的陪伴在他的身边，看着他如醉如痴的作画，可以暂时忘记自己心中的苦恼。
可一到夜晚，孤灯下芳儿又陷入了沉思，不知老母亲的病好一些没有？苦命的爹爹死于狱中，两个哥哥发配边疆，只剩自己孤苦无依，靠弱小的双肩苦撑着，多想有个人在自己孤单时站在身边让自己倚靠一下，或是能听听自己诉说一下心中的苦闷。有时想着想着就睡着了，梦里常常哭醒，湿了枕边。天一亮，还得打起精神，起来侍奉自己的主人。也只有看到朱岷，才暂时忘记这些烦恼。有时看到朱岷在画案前那种痴迷专注的样子觉得好笑，芳儿才微露一下笑意。
看着朱岷的临摹即将完成，心里也为他高兴，同时也很钦佩朱岷对绘画的执着劲儿。可画作完成，朱岷就要走了，再也见不到他了，芳儿心中更添一番心思。尽管心中充满了苦楚，可这一个多月侍候着朱岷，自己的心情总还是愉快的。一想到就要与朱岷分离，心里就生出莫名的烦躁和失落，恨不得今后能天天看着他作画时的痴呆样子。可是……？ 咳！芳儿又自己宽慰自己，认命吧，这样的日子终究不属于自己，自己现在的身份是婢女，朱岷连正眼都不看自己一眼，自己怎能有那么多的奢望呢？
今日画作完成，朱岷却突然注意到自己的存在。看他那双火辣辣的眼睛望过来，让自己低下头不敢直视，心头突突的乱跳。当朱岷问到自己的来历，又让自己心里立时想起自家的不幸遭遇。听朱岷关切的询问，自己心里一时起伏，哽咽着说不出话来。直至朱岷将汗巾递到自己手中，两手相触才猛醒。这动作那么轻柔，问话又充满了关切体贴之情，那时自己心中有一种冲动，想要扑到朱岷怀中，痛痛快快的哭一场。但少女的矜持还是让自己冷静下来，用汗巾檫干眼泪，一五一十的将心中的委屈一股脑吐出来，心里才觉得畅快一些。
看朱岷听的认真，心中已得到十分的安慰。但当提到赎身之事时，芳儿才再次回到现实中来，知道朱岷也是客居于此，并无多余的银子来为自己赎身。所以朱岷提出要救助她，要为她赎身出来，芳儿也只是当这是朱岷的一片好心，自己只能心领，现实是不可能的。
虽然自己强迫自己这么想，可在心里深处又多么渴望朱岷能将自己赎出来，跟他走啊！她太珍惜这一个多月与朱岷相处的日子了，恨不能让时光定格，要是一生如此，那是多么的美好啊。心中想了这么多，反不似从前敢抬头正视朱岷，倒低头扭捏起来，耳中听朱岷说：
“秋月，喔，芳儿，这事儿你先别着急，我定会想办法帮你，明天我就与崔掌柜商量。”
芳儿只好向朱岷道谢并劝其不要勉为其难，心中也只将朱岷的话当做他的一片好意，并未往心里去。