雪莹和翠儿母女二人在静云庵静养了些日子，想着还要赴京寻访亲人，所以与师太告辞离开静云庵，到前方镇子上，雇了辆车子走旱路，来到杭州。找到运河码头，搭乘到扬州的客船走水路，辗转来到扬州。

在扬州东关运河边码头，打听到有漕船这两天要北上京师，看着运河中已经停满了运粮的漕船，想要搭漕船进京。

见一位老船家正在船上整理帆具，娘俩儿走上前，雪莹向老者躬身施了一礼，向老船家问道：

“老人家，这些船可是要上京么？”

老船家停下手中活计，看看雪莹娘俩儿，回答说：

“是，大嫂问这做什么？”

雪莹试探着问道：

“我们想搭船进京，不知可否？”

船家听了笑一笑说：

“我们这些船是漕船，办的是官差，一切事务都由我们帮主来定，没有帮主的话，我们谁也不能搭客人，何况是妇道人家。”

雪莹听了虽心中不以为然，可面上并未显露，

“那就请问贵帮主在哪里，我们求见是否可以？”

正说着，船家指着远处走来的一群人对雪莹说：

“正好，帮主过来了，你们自己去问吧。”

张氏扭头一瞧，正有七八个人向这里走来，中间一人身穿蓝布衣衫，短衣打扮，脚蹬靸鞋，五十左右年纪，中等身材，颌下三缕花白须髯，脚下却健步如飞。雪莹转过头来问船家：

“那穿蓝衣衫的可是帮主么？”

老船家点点头，

“中间穿蓝衫的正是我们李帮主。”

一行人须臾来到近前，雪莹忙迎上前向来人施礼问：

“来的可是李帮主麽？”

来人停下脚步，见面前这位妇道人家，虽衣着很普通，与寻常妇人并无两样，但看起来气度却是不凡，也就不敢轻慢，连忙拱手回礼说：

“鄙人姓李，不知大嫂有何见教？”

雪莹恭恭敬敬的问道：

“听说贵帮有船到京师，我母女欲到京师寻亲，恳请李帮主允我们搭船进京。”

这位李帮主仔细打量这位大嫂，见其是个四旬左右的中年妇人，带着一位十几岁的姑娘，想必是母女。看打扮很寻常，但站在那里身板挺直，脚下稳健，说话不卑不亢，神色中透出一股英气，心中暗道，看来这位妇人也是久走江湖的，并非一般人物。想着，也就试探着说：

“大嫂，我们的船是运粮的漕船，恐怕有些不便，而且在途中也不能保证二位的安全。”

“不要紧，”

雪莹立时回答说：

“只要帮主能允我们搭船，我们的安全不劳帮主操心，我们自己会小心在意，川资我们会照付。”

李帮主见其答言不卑不亢，毫无胆怯之意，接着又试探着问：

“听大嫂之言，想必也是久走江湖的，不知大嫂仙乡何处？”

雪莹说：

“我们来自福建漳州府。”

“漳州？”

帮主听了若有所思，

“我有个旧相识，是漳州人士，复姓上官名月，大嫂可听说过么？”

雪莹微微点点头，

“那正是拙夫。”

帮主听了不由面露喜色，他知道上官月是南少林俗家弟子，而且自己与其有一面之缘，所以连忙说：

“哎呀！原来是上官夫人，多年前，我与上官兄在杭州曾有一面之缘，很是佩服上官兄的为人。不知大嫂到京师为的何事？”

雪莹只得将进京的原因说明：

“拙夫因一些事务到了京师，却久无消息，怕有什么事故耽搁，我们娘俩儿才去京师寻访。”

“说起来都是自家人，”

帮主这才答应：

“既然大嫂有要事进京，兄弟自应协助，我就是担些干系也要安排大嫂母女上船。”

雪莹忙敛身施礼，

“那就先谢过李帮主了。”

李帮主转身吩咐身边随从，安排张氏母女上尾船，拨一间仓位给张氏母女。这尾船是漕帮船队的后勤船只，负责押后，头船是领队，指挥船，沿途遇到事情由头船处置。尾船则安全的多，也是漕帮夹带私货之船，自然船家也是帮主亲信之人。

漕帮这个帮主名叫李存，原是漕运衙门的一名军士，自年轻时即在漕船上混，对这漕运的事儿知道的门儿清，又与漕运衙门上下混的很熟，很得上司的赏识。李存为人豪爽、讲义气，一向以助人为乐，又善于调处船家们的纠纷，所以在船家中威望极高，在江湖上也有着很高的名声。后来漕运由官办改为民办，船家们推举李存为帮主，自此李存从衙门里脱身出来，专管着扬州一带的漕帮，掌管着几千漕船，上万的帮众。已经当了十来年的帮主，如今已是五十多岁的年纪。

近来，听说朝廷因运河北方地段河道淤积，行船不便，又不想掏银子疏浚河道，所以要将运河漕运改为海运，朝堂上大臣们正为此争吵不休。如果停了河运，这将直接威胁到江南以漕运为生的众船家生计。因此李存才决定亲自出马，到京师探听消息，希图挽回。

今日碰到上官张氏二人搭船也是巧合，他原与上官月在杭州有一面之缘，知道上官一家出身少林，功夫了得，且是制锁和暗道机关的行家里手，在江湖上也是叫的响的。朋友间理应看顾，自是不敢怠慢，一路上对雪莹母女二人饮食起居安排照应很是周到。一路无话，这一日船行至山东德州地面，夜里船泊在一个小码头。

李帮主安排好值夜的船家即在头船上安置下来。至子时，李存在睡梦中被惊醒，耳中闻得有惊扰吵闹之声，忙披衣起身出舱查看。只见邻船上有人在争斗，遂大声喝问：

“什么人在此争闹？”

早有船家来报：

“有强贼打劫。”

李帮主远远望去，只见十七、八个黑衣汉子手持钢刀看住了各船的伙计，又有几十人在黑暗中到船上哄抢货物，已是一片混乱。李帮主正要召集船家拒贼，无奈船家大多已被贼人制住，手下只有三两个人，恐怕自保也不易，心中不由一寒，心中暗道，今日这条命休矣。

正着急之际，忽然间见一只船上站起两个身影，手一动，只见一个贼人将手中刀扔掉，双手捂脸蹲在船头不住的唉约唉约的叫。又听“当”的一声一个黑衣汉子手中的钢刀即被打落在地，一瞬间船上持刀的这些黑衣汉子都已两手空空，却不知什么物事将手中钢刀打飞，只觉得手震的酸疼。领头的猛喝一声：

“遇见鬼了。”

急忙跳下船，回头就跑。哄抢货物的黑衣人早有五六个被打倒在地，已被船家趁机擒住两个贼人。其他的盗贼一看不妙放下手中货物抱头鼠窜，一时间跑个净光。船家们掌上灯火，查点货物，清点损失，只见货物被贼人抢搬上岸，并未搬远。周围地面上散落着一些破碗、碎杯、筷子、木柴、锅铲之类。却见张氏母女正站在船头，一边拍拍手上的尘土，一边说：

“这些贼人真不中用，不禁打，还没过手瘾就都跑了，只是坏了我们吃饭的家伙。”

雪莹又对赶过来的李存说：

“麻烦帮主安排人帮着买些碗、杯之类，要不然吃饭都没有家伙了。”

原来雪莹母女所在的后船是傍其他船只停泊，并未直接靠岸，劫盗们上船抢掠之初，雪莹在睡梦中惊醒，听到旁边的船有了骚动，人声噪杂，急忙披衣起身，向外探头看了看，已然明白了几分，轻轻叫醒翠儿，二人慢慢推开仓门出来，在淡淡的月光下隐约见几个黑影手持钢刀控制住船家，另有一群人正在船上抢掠财物。

二人心中明白这是遇到劫盗了，雪莹轻声嘱咐翠儿小心，随即取过身边的一些茶杯、饭碗之类，站立于船头，看准那几个手持钢刀的歹徒，将手中物件掷了出去。

离的近的歹徒尚未看清，就被一物击中面门封了眼，鲜血顿时流了下来，疼得丢下手中刀，双手捂脸蹲了下来。紧接着，旁边另一人拿刀的手腕被击中，手中刀把持不住掉在船板上。接二连三那些拿刀的歹徒都中了暗算，不是被击中头面就是被击中拿刀的手腕。一个贼头模样的黑影被击中手臂，鲜血淋漓，惊呼，“哎呀！遇见鬼了，快跑”那些抢掠货物的歹徒也被伤了几个，被击的头破血流，却还不知被谁所伤。一听头目的惊叫声，更是乱作一团，雪莹母女早已打到了两个歹徒，让船家将其捆绑起来。这时头船上的李帮主才闻讯跑了过来。母女二人随手取用的身边之物，无非是茶杯、碗碟、茶壶之类，就是竹筷都成了暗器，连翠儿都打的兴起，平时都是拿飞鸟、走兽当目标练习，今天有这么多活靶子，又是连击连中，心中兴奋，手下更有了准头，直将这些歹徒击的鬼哭狼嚎、屁滚尿流，心中感到真是痛快。李存看着气定神闲地站在船头的张氏母女，心中不禁既佩服又感激，心中暗叫声“惭愧”连忙上前向二人施礼，说：

“多亏大嫂出手相助，不然漕船的损失可就大了。”

雪莹淡淡的说道：

“李帮主不要客气，你我同舟共济，分不得你我。”

李存连忙说：

“多谢大嫂，那我就不客气了。”

遂吩咐手下人，

“天亮之后，上岸为大嫂置办些碗、盘之类吃饭的家伙。”

又安排众船家收拾起被抢的货物，一通折腾已然破晓，又吩咐将夜间贼人打劫漕船之事报与地方巡检，并把昨夜擒住的贼人移交官府，德州知州得知此事不由大惊，在自己管辖的地面上竟然发生打劫漕船的事，心中知道此事非同小可，职责攸关，弄不好会丢了自己的前程，急忙爬起来，安排查验过现场，之后又升堂严审被擒的强盗，录了口供。与师爷商量好，将强盗的人数少报了一些，持刀改成就地抢夺船槁，希图将大事化小，赶紧申详上司，行文各地追捕这些劫盗。到后来朝廷探知详情，查知地方官员故意瞒报，为了这件漕船遭劫案，着实摘了一些官员的顶戴，这是后话暂且不提。

天亮之后，待船家将餐具置办好，侯官府勘验过现场，船家又将被打劫的货物重新装船，在此耽搁了一天，次日才安排漕船启程。几天后船到天津，泊在北门外归贾胡同附近御河码头。

只是张氏因那夜闹贼，起身时不知北方夜间寒冷，穿的衣服单薄了些，感了些风寒，一时发热寒战，咳嗽痰喘，病卧在床，李存在途中也不时前来问候。见已到天津，遂吩咐船家延医上船救治。

请来的医生是城里北门里大街仁济堂坐诊的名医，名唤刘文斋，年约五旬，上船给张氏把过脉，看过舌苔，遂开了药方，劝慰张氏说：

“只是外感风寒，吃我几剂药包你好的快。”

船家到城里抓来药，翠儿自在床前伺候母亲服药。在此停了一日，启程进京，两日后即到了通州。张氏母女自寻客店住下，张氏的病虽已好转，但尚未痊可，不便远行，只得先歇息两天再说。

李存安排船家卸漕粮，销差事忙了一天，正往码头走之间，迎面来了一人，走近一看却是认得，乃是多年的好友，松古斋的夏掌柜。

历来李存自江南带来一些古董，都是交给松古斋变卖，因此与夏掌柜相识多年。松古斋是京城里一家专营古董字画的铺子，夏掌柜名同晟，字承明，山西人，读书十年连个秀才也没考上，转而学做生意，却是发挥了山西人的专长，善于算计，账目上极是精明，四十多岁时被天津云峰斋的东家聘来在京里松古斋任掌柜，今日在此碰上也是巧合。李存远远的就向夏掌柜拱手打招呼：

“夏掌柜，想不到在这儿碰到你，怎么到通州来了。”

夏掌柜见是漕帮的李帮主，也紧走几步，拱手还礼，

“哎呀！原来是李帮主，咱们有两年多没见了吧。”

“是啊，上次我进京还是在两年多之前，夏掌柜，身体可好啊？”

“还行，我看你还是那么健步如飞。我今天到这里是有桩生意要做。你我兄弟今日在此相见也是有缘。来，来，来，咱们一定要喝两盅。”

李存满面堆笑着说：

“正好我刚销了差事，今日就由我做东。”

夏掌柜连连摇手，

“那不行，你到了京城是远来的客，怎能让你破费，自然是由我尽地主之谊。”

李存闻听哈哈大笑，

“那我又要叨扰老哥哥了。”

李存吩咐身边的人：

“我去和夏掌柜喝两盅，你们先回船吧。”

夏掌柜拉起李存，

“你我弟兄不必见外，不远处有个‘四香居’，新开张，整治的菜肴口味还不错，掌柜的是我们山西老乡。”

“山西人开馆子的可少见啊。”

“是，这个老乡原是多年的厨师，就好这一行。”

二人边说边行，不一刻就来到‘四香居’。抬头一看，新开张的饭店很是气派，一溜五间门脸，二楼还有五间，迎门的‘四香居’匾额请的名人题写，面向着御河，倒是雅静。

二人上楼选了个临河靠窗的一桌，上了几样儿下酒小菜，烫了一壶山西汾酒，二人边喝边聊。两年多不见，互问了近况。夏掌柜又问李存：

“老弟这次来都捎带了什么货？”

“哎，来的仓促，事先没准备，信手带了几件。我原想销了差事就去城里找你，不成想在这儿碰上了，也是巧合。”

“老弟带了什么货啊？”

“只是几件旧瓷器，还险些在半路上失去。”

“怎么，为何说险些失去？”

“唉，在德州地面上遇见贼人劫船，要不是有人相助，连差事都没法交代。”

李存就将沿途遇盗，有张氏母女相助才躲过灾难，一五一十的告诉了夏掌柜。夏掌柜听了似有所思，问李存：

“如此，老弟受惊了。这张氏母女想必也是在江湖上有一号了？”

“是的，”

李存将手中的酒杯放下，缓缓的说：

“这张氏的丈夫上官月是福建漳州人士，俩口儿都是莆田南少林的弟子。而且这上官家还有一门绝技，独步江湖，那就是善制作锁具和暗道机关。因此在江湖上享有盛名，在闽浙一带常有大户人家请他设计一些暗道机关，就是他这位夫人也是个中行家里手。因为我与上官月在杭州有一面之缘，很是谈的来，所以这次上官夫人进京寻夫也是机缘凑巧，在扬州碰到我，才跟着漕船北上来到京城。”

夏掌柜听到这里，眼珠连转了几转，心中一连打了几个算盘，口中说道：

“这上官月我也曾耳闻，不知道他来到京里，原来他的家眷到北方来寻他。也是事有凑巧，我也正有为难之事想求上官月，既然上官夫人在此那就烦老弟引见引见吧。”

“那好办，”

李存说：

“因这上官张氏在途中感了风寒，尚未痊愈，她母女已然在附近客栈住下，要见张氏母女还不容易？现在时辰还不晚，不妨现在我就领你去客栈见见她们。”

夏掌柜忙道：

“那就太好了。”