凤霞姑娘被抬进安家，在书房见到安岐，上前见礼，抬头细看这位安掌柜，年近三旬，虽不甚高大，却也是相貌堂堂，颌下留着短髯，双眼炯炯有神，举手投足间透露着潇洒和儒雅，全无一丝商人的铜臭气，一看就是个熟读诗书、精明强干之人。

安岐见姑娘进来，仔细一看与在小玲珑山馆宴席上又有不同，姑娘身量不高，换了一身粉红色的衣裙衬着姑娘玲珑娇小之体态，略显清瘦俊俏的脸上，略施粉黛，一双清澈妩媚的大眼睛透着精明、无邪和略显忧郁，宛似夏日荷塘中一朵含苞待放的荷花。安岐看着欣赏着，不由得砰然心动，暗暗赞叹，“好一幅江南美女图！”心中陡升几分好感。

回过神儿来，安岐让凤霞姑娘坐下，丫鬟送上茶后退下。安岐看着凤霞姑娘道：

“午时在酒席之上，听了姑娘弹唱的几首纳兰词，看来姑娘是很喜欢纳兰词的了？”

姑娘看了看安岐，顿了一下，似在猜测安岐的想法，

“是的，安老爷，我是得到一部纳兰性德先生的集子，心中十分喜欢，才在老爷们的雅集上弹唱了这么几首。”

安岐微笑着点点头，道：

“不但姑娘喜欢，我也是非常欣赏性德少爷的这些词作。你唱的头一阕‘临江仙’当是性德少爷对亡妻的思念之作，二人情深意厚，万般思念之情实在是令人扼腕。”

“是，”

姑娘微微点头表示有同感，

“纳兰先生的词作多是委婉哀怨之作，处处皆露真情，想来都是对他妻子的一片痴情厚意。”

安岐也微微点头表示赞同凤霞姑娘的看法，

“性德少爷与夫人只相处三年，夫人就病故，二人感情至深，所以他对夫人的思念在词作中表露无遗。”

“呀！二人才相处三年？”

姑娘深表惊讶。

“是啊！可见性德少爷是多么的至情至性。只恨我晚生了几年，不能亲眼见一见这位才华横溢的大词人。”

“妾也是非常仰慕这位大词人，听说他不长寿？”

“是啊，”

安岐道：

“只活了三十一岁，纳兰少爷病故时我在相府，那时我才两岁，还不记事儿，倒是后来听过纳兰少爷的不少往事。”

“呀，原来安老爷曾在相府待过？”

姑娘立时兴奋的抬起了头看着安岐。

“小时候我在相府给几位少爷做过陪读。”

姑娘立时双眼放光，毫不掩饰对大词人的崇拜心情，面露欣喜之色，

“那安老爷一定听说过不少性德少爷的奇闻异事吧？”

“性德少爷文武双全，少年时就有才名，连皇上都很喜欢他，后来一直做到御前一等侍卫。性德少爷还是性情中人，他不但对他的夫人一片深情厚意，而且对朋友之间的友情也是执着无悔。一生虽仕途辉煌荣耀，但视富贵荣华如粪土，一心要做‘举世皆浊我独清’之人。”

姑娘听了缓缓低下头去沉思不语，心中羡慕性德夫人，能为这样痴情的男人所钟情，就是早早死去又有何憾。转念想到自己，已沦落于风尘不能自拔，立时敛去一脸的兴奋，偷偷看了看安岐，又低下头来。想着自己今生是没有这样的命了，不由轻轻唉叹了一声。安岐看出姑娘情绪的变化，知道此时姑娘联想到自身遭遇，也就借此将话题一转，道：

“看姑娘在午时酒席宴上时时面露忧色，想是心中有甚不快之事。今约你到此，别无他意，我想听你说说，以解开我心中谜团。”

姑娘听了心中一惊，急忙站起躬身向安岐施礼，

“老爷们雅集，让我给败了兴致，在此我给老爷赔罪了。”

说着就要跪下去，安岐急忙上前将其拉起，按坐在椅子上。

“不，你想的多了，不必自责，我只是见你面露忧色，想必心中有些为难之处。我这人天生见不得别人为难。当然我也只是乱猜，你如有何为难之事不妨说说，就当我是你的兄长，没有不可说的心里话，跟我说说，起码说出来先解解你的心宽。我知你是刚入风尘，心中凄苦，也许我能为你解忧。”

听到此，这位凤霞姑娘不由心潮起伏，抑制不住自己的情绪，想想自家的不幸遭遇，还有亡故之后尚未入土的爹娘，自己已沦落风尘难有出头之日。一时间自己所受的委屈一股脑涌上心头，不由低头哽咽无语。停顿了片刻，安岐又问道：

“我观你必是良家之女，是不是遭了危难，才被迫流落于此？”

姑娘一边擦着泪一边微微点头，安岐又连忙安慰她，

“姑娘不必有所顾忌，有何难处不妨说出来，我会尽力帮你的。”

说到此，这位凤霞姑娘不由失声痛哭，边哭边断断续续将自己的身世向安岐一一道来。

原来这凤霞姑娘本名叫‘媛媛’，生在书香门第，是江苏如东县知县刘靖之女。刘知县是江西赣州人士，两榜进士出身，其生性耿直，一身的书生气，不善钻营走门路，候补了多年，虽说也接过几个临时的差事，但一直未能谋得实缺。

直至四十岁上才得到一任知县实缺。这如东县是靠海地处偏远的小县，县城以西还有点庄稼地，县城以东都是滩涂、荒滩和盐场，人烟稀少，只有一些盐工和打渔的渔民在此营生。

县城由土墙围成，走一圈不足三里，城里城外有着三五百户人家，三四千人口，两条小街在城中间十字交叉，十几间店铺，卖的是咸鱼蛤干，成天价鱼腥气冲天。县衙在县城中间，三进院落，三五十间土平房，几个老弱不堪的衙役正在门前台阶上脱衣扪虱。这位刘知县带着家眷到此上任，一见这里是如此穷困，不由的皱起眉头。

前任交割，库中存银无几，倒是有五六千的亏空。你说接吧，有偌大的窟窿，你说不接吧，好不容易得到的实缺，真是左右为难。府里压着让他接手，说这是前后任交接的规矩，历任都是如此，后任替前任承担亏空，先接了印，以后再想办法补上就是。他也不清楚这里头的陋规，思量再三也没办法，只好认头倒霉接了下来。

没成想，接手后就连年灾荒，头一年大旱，赤地千里，地里庄稼颗粒无收；第二年又闹蝗灾，庄稼让蚂蚱吃了个净光；第三年又是大涝，在任三年就没得好。这刘知县心肠软，看不得治下民众受苦受难。又不善夸大灾情奏请赈灾款项，上面拨下来的救灾款项远不够用。想想也是无法儿，不得已，不合自作主张，打开粮库赈灾。说不得又是亏空。上司也怪他吝啬，不善逢迎，连三节两寿的礼物常常缺如，因此上上下下没一个说他好的。如此，三年下来考绩反落个下等，因这巨额亏空事，又被知府弹劾，说是擅动库中钱粮，造成亏空，受到革职的处分。

新知县来此接手，又死活不肯接手这上万的亏空。知府平日怪刘知县不善巴结逢迎，也是强逼着刘知县来填补亏空。后任只接了印，将银库封了，写明这些亏空由前任补，没奈何，刘知县只得签字认可。这三年任上尽管火耗收入了一些，但雇师爷、仆人丫鬟所费已使这些收入所剩无几，身边并无多少余钱，刘知县只好遣散身边的奴仆，先携家小搬出县衙，在一座庙中安身，自有知府派来的人监管着追比亏空。被逼无奈，尽出自己的细软也赔不了十之二三，由此困在这如东小县。

偏偏这刘知县又染上伤寒，迁延时日，在庙中一病不起，呜呼哀哉，只剩下病妻弱女，身无分文，无依无靠。这刘家本是书香门第，刘知县膝下只此一女，虽仅一十五岁，但自幼在父母督促下读书习字，琴棋书画已是十分精通，年龄不大，却已是知书达理。见家中出了这许多变故，和母亲抱头痛哭，媛媛哭着与母亲商议，

“爹娘只生孩儿一个，孩儿不能救父，如今只能卖身葬父，只是苦了母亲无人侍奉照料。”

其母闻听媛媛说出这样的话来，更是悲从心来，思量半夜，觉得自己已是病入膏肓，活着也是女儿的累赘。看着身心疲惫进入梦乡的女儿，思忖再三，无计可施，挽丝绦悬梁自尽。

刘媛媛醒来，床上不见母亲，心中慌乱，到堂屋一看，母亲已悬梁自尽，不由大惊失色，哭道：

“母亲，你好狠心，自己走了留下女儿无依无靠，叫我怎么活下去啊！不如让孩儿随爹娘去吧。”

大哭了一场，猛醒过来，

“爹娘只我一个女儿，如今爹娘故去，还未入土，我怎能轻生，无论如何我得让我的爹娘入土为安，这才是做儿女之道。”

哭声早惊动了府衙监守之人，赶紧呈报知府。知府一看，为此已经逼死人命，只得具文上奏，

“刘靖人已亡故，家中财产已尽，家属无力赔补亏空”上报吏部将此案一销了之。安排将两口薄材安置了刘知县俩口，又叫来官媒，将刘媛官卖，赔补亏空。两口棺木置于庙中，再无人问津。

却说这刘小姐被官卖，身不由己落入风尘，辗转被卖到扬州的妓馆四凤堂中，取名叫凤霞。刘小姐书香门第的女儿，自小受父母熏陶，琴棋书画无不精通，人又长得标致，正是豆蔻年华，如今被逼落入风尘，尽管心中悲苦，但念着还要寻机将父母安葬，也只得忍耐，待寻出头之日。四凤堂的老鸨姓薛，年已四旬开外，人呼“薛妈妈”得到刘小姐后，将其视为奇货可居，千方百计的教导、培养，指望其能赚大把的银子，故轻易不肯让其接客。这一次为扬州的大盐商们的雅集助兴，要的姐妹多，薛妈妈也只得安排她出来一起陪客，又特地安排她唱曲儿，也是为的让她博个名声。

安岐向薛妈妈点名要媛媛，看在银子的份儿上，薛妈妈回来就告诉她安家老爷要她去安家巷。媛媛也是身不由己，沦落风尘已是认命，并未将自己的命运放在心里，只是心中时刻想着寻找机会得人相助安葬自己的父母。见老鸨安排自己单独去陪客，也只得点头答应，心中想着要随机应变，准备寻找机会完成自己的心愿。来到安家，见安岐出言至诚，有心要帮助自己，这才对安岐吐了真言。说到此，哀叹了一声，对安岐道：

“我一弱女，父母亡故，沦落于此，恐已无出头之日，如老爷有怜悯之心，肯助小女子葬了我的爹娘，我愿以身相许报答恩人。”

说着敛衣裙拜倒在地。安岐听了媛媛的经历也觉酸楚，急忙伸手将姑娘扶起来坐下，递过一方手帕，安慰她：

“姑娘原来有这许多委屈，且先宽心，待我问你，如为你赎身脱籍出来，你可还有亲人可投奔么？”

刘媛媛起身接过手帕擦了擦眼泪，长舒了一口气，想了想，低头回答，

“小女子一家三口，只剩下我自己，家乡又远在江西，即使有些族亲也依靠不得。我唯一的心愿就是能安葬了父母，让他们入土为安，尽了做儿女应尽之责，我就是做牛做马也是心甘了。”

说着又是泪如雨下。安岐听到此处，思忖再三，对媛媛道：

“这样说来，你已无投奔之处，我想为你赎身出来，跟随于我做个侧室，自然可以了却你的心愿，不知你可愿意？”

姑娘看了安岐一眼，心中又惊又喜，惊的是脱身苦海之机来得突然，容不得自己深思熟虑，喜的是自己的心愿眼见得偿，自己在风尘中忍辱偷生就是等待适当的时机，能有人助自己安葬父母。今日有如此良机怎可错过，再看眼前这位安掌柜，言谈举止温文尔雅，一脸的正气，心中认可此人必能托以终身。遂急忙要给安岐跪下，安岐一把拉住她，将她按坐在椅上。媛媛只得躬身向安岐道：

“小女子唯一心愿就是将父母安葬，是否能出此火坑，我并无奢望。老爷如此待我，已出我意外，我愿跟随老爷，做奴做妾并无怨言。”

安岐已问明了姑娘的身世，知道姑娘已无处安身，心中除了怜悯，更多的是对媛媛姑娘的喜欢和爱怜，拉过媛媛的手轻轻将其拦在怀里，点点头道：

“那好，看你是个孝女，我原想为你赎身后送你回家，如今你既然无处可去，那就随了我，做我的侧室，安葬你父母当然是我的事。”

姑娘眼含着泪，心中悲喜交加，能有机会脱离苦海，完成归葬父母的心愿，而且看眼前的男人也正是自己所喜欢，可依赖之人，所以也情不自禁伸出双臂轻轻抱住安岐腰间，将头埋在安岐胸前，

“谢老爷，葬了我的父母，就是我的大恩人，我愿随了老爷，以此身侍奉老爷。”

安岐双手将媛媛的脸捧起，笑着说：

“什么老爷老爷的，以后你要叫官人才是。”

说着，安岐在媛媛脸上亲了一口。一句话说得媛媛红晕上脸，又把头埋入安岐怀中。话已说开，安岐轻轻对媛媛说：

“好，咱们就一口说定，我来安排一下。”

说到此，安岐将丫鬟叫进来，

“你们去给姑娘安排歇息之处，再把管家叫来。”

管家听到呼唤急忙来到书房，安岐吩咐管家，

“告诉四凤院的薛妈妈，让她先回去，凤霞姑娘今晚就留在我这儿了，有事明天再说。”

转天一早薛妈妈来到安家，安岐道：

“我很喜欢这位凤霞姑娘，今天我是跟你商量为姑娘赎身的事。”

薛妈妈一听，哭丧着脸对安岐说：

“安爷，这凤霞姑娘才来不久，还是处子，我是指望她给我养老，怎能说卖就卖呢？”

安岐看看她那强装出来的愁苦相，

“你也不必担心，说个价儿，我不会亏你。”

薛妈妈扭扭捏捏，似乎犹豫再三，才对安岐道：

“当初买她时的身价是三百两，在我这儿教导了一年有余，吃喝穿戴怎么也得二百多两，再给我凑点棺材本儿，怎么说也得七百两。”

安岐看看薛妈妈，知道她在漫天要谎，有意要逗一逗她，笑嘻嘻的问她：

“还还价，就五百两如何？”

薛妈妈急忙道：

“安爷，您是富甲一方的大财主，不在乎这点儿银子，别取笑老身了。”

见薛妈妈认了真，安岐笑了笑，吩咐管家去带薛妈妈到账房取钱。又转头对薛妈妈道：

“别忘了将凤霞姑娘的卖身契约给我。”

薛妈妈脸上勉强挤出一丝笑意，

“那是，我怎能忘了呢。”

不大会儿功夫，管家将凤霞姑娘的身契和薛妈妈捎来的一小包凤霞姑娘的衣物，拿来向安岐回复，安岐接过身契看了看，又递给管家吩咐，

“今日你就拿去到府里给姑娘脱籍。再去安排一下，准备车辆、行李物品，三天后到江西一行。”