75、卡图什

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睡得正香的时候被突然叫醒,痛苦程度不亚于把灵魂抽出体内。

玛丽的声音不由得带了些恼意:“怎么了?”

“主人家让我们住进去。”

“什么?”她一下醒了。

提着灯站在门边一脸不高兴地看着他们的,正是马棚的主人。在他身边,还有一个陌生的干瘦妇人,忧心地捏着腰间的围裙,像是主妇。

“再磨磨蹭蹭可就晚了!”多米催促。

光是看维耶尔和阿妮珂的表情,就知道事态严峻。玛丽没有多问,一骨碌爬起来,随他们走。头还有些晕,但不碍事。

阿妮珂低声向她解释:“是卡图什。”

“什么?”

cartouche这个词的意思很多:子弹、火药卷、墨水管、某种装饰图案等等,玛丽一时摸不着头脑。

“您可能没有听说过,五十多年前巴黎附近有一个大盗贼,外号卡图什,专门打劫富人,接济穷人,后来被抓住行了死刑。”

这么一说她便有了印象;不记得是书或者报纸提过;此人算是法国的罗宾汉。不同的是,罗宾汉是否虚构一直众说纷纭,而法国这位是确有其人。而且卡图什杀起人来毫不手软,许多贵族闻之色变。

“既然他已经被处死,那么现在这个又是什么?”

“您知道,这样的人,即便处死了,也会深受……某些人的怀念、甚至效仿。”

“你说的是贫穷潦倒走投无路的人们。”

“……是的。自那以后,又有不少亡命之徒打起了卡图什的旗号,虽然大部分都很快会被剿灭,但隔一段时间又会出现一个。现在的这个卡图什据说是个强有力的领导者,拥有人数众多的手下,已经横行了至少两年。”

说话间,远远传来了嘈杂声。

“他们开始在村东头发钱了,不一会儿就要过来。”多米凶巴巴地说,“好好待在房间里,要是你们自己把头冒出去,被杀了可不关我的事。”

说着,他便带着妻子,抱着三岁大的孩子,到门口去迎接卡图什了。

“所以,他要不是想亲自把我们交给卡图什,就是想要救我们的命了。”玛丽眨眨眼睛,低声说。

“殿下放心,就算他欲行不轨,也有办法可走。”

“正是,我就算拼上性命也会保护您的安全。”

两人守在虚掩的房门两侧,脸上都写满忠心耿耿。不同的是,一个是只做给王储妃看的,另一个是做给对方看的。

玛丽打量着夏尼夫人。

就算只是想要讨王室的欢心,这也太过了一点。何况,她的出现也相当突兀;一个不带任何随侍,夜里在森林里转悠的贵妇,还能偶然碰上他们?

先前她一心想着休息,就没有多问;何况即便发生什么事,也有剑术高超的维耶尔在,她便暂且将疑惑放在一边。

直到刚刚,趁着维耶尔不注意,夏尼夫人微微掀开腰巾,故意向她露出了藏在腰带里的双头鹰徽章,使了个眼色。

这就有趣了。

穿越以前,她对欧洲这些王室的徽章是两眼一抹黑,到凡尔赛后才补上的。

用双头鹰做徽章的国家或家族有不少,如曾经的拜占庭,如俄罗斯,又比如神圣罗马帝国好几个家族——这些家族的共同特点是亲哈布斯堡,因为哈布斯堡家族用的正是双头鹰。徽章细节上有许多不同之处,但要完全记下来可不容易;她也只认得出娘家的。

与此相对,奥地利的死对头普鲁士用的是单头鹰。顺带一提,法国王室可能比较文艺,是金百合,或准确地说是香根鸢尾,英国的……太魔性了,不想说。

夏尼夫人展示的,无疑是哈布斯堡家徽。这是在向她亮明身份。

这下倒好,她什么也不能问了。奥地利的情况她是一点都不知道,如果贸然开口,露出了大破绽怎么办?没办法,她只好假作深沉地点个头,一副我懂了的样子。

阿妮珂放心地把徽章藏回去。这枚铜制徽章是女王的密探特配的,主要是为了在任务时相互辨别身份;女王的家人即便不知道密探组织的详细情况,也知道这枚徽章的持有者是他们的助力。她突然叛离维也纳,徽章一直还在身上,想不到今天刚好派上用场。

如此一来,就暂时不必担心王储妃的怀疑了。

“我好像闻到一股香水味,”一个年轻的男人说道,“不是你们家用的吧?”

“您鼻子真利,”多米惊讶道,“晚饭前包税官来过……唉!”

男人同情地拍拍他的肩膀:“迟早有一天要杀光这些吸人血的家伙!”

商业活动有承包商、包工头;法国的税务系统也有。法国政府同“金融公司”谈妥条件,由包税官征税,其所得在部分上缴国库之后,余下的都进自家的腰包。

不过,包税官的汉译虽然带个“官”字,但并不是官员,没有官员的社会地位,本质上也接近商人,从事的是投资活动;即花钱从政府承包征税资格,而后通过征税获取利润。

至于不属于包税的部分,例如教会的什一税、领主的地租、军官的征派等等,则由收益者自理,通常委任征税员征收。鉴于从路易十四时代起,国王就有卖官鬻爵补充国库的习惯,于是这部分捐税也成为半个商业投资活动了。

在有利可图的时候,资本能够变得多么不择手段,48年后出生的某位伟大思想家给我们做了生动的诠释。

大革命之后,在激进派的命令下,全国的包税官都被列入了抓捕名单。拉瓦锡也因此遭殃,被送上断头台。

“都听您的,卡图什老爷。”多米毕恭毕敬地说。

“我不是卡图什,只是他一个副手,”年轻声音哈哈大笑,“也别叫我老爷,通常被叫做‘老爷’的人都死了,我们杀的。”

卡图什的人大约花了二十分钟才离开整个村子。他们敲开了每一家的门,确保钱财分到每一户手中,而后像来时那样骑上马,扬长而去。

多米一直守在门边望着村头的情况,过了一会儿,一个小孩儿举着一个小火把,仓鼠一样弯着腰跑过来,冲多米狡黠一笑:“他们都走光啦!”

多米拍拍他脑袋:“干得好,奥兰。”

小男孩嘿嘿一声,拔腿要走,被多米一把拉住。

“你们要谢谢他,”多米把他带到里屋的三位贵人面前,“要不是他通知我卡图什来了,你们一个都逃不掉。”

维耶尔和阿妮珂向玛丽点头。待在马棚时,他们一听到外边的脚步声,就警觉地到门边查看,正好看到小奥兰。

男孩冲他们笑:“谁进村子都逃不过我的眼睛。你们一来,我就注意到啦!我听说卡图什喜欢杀穿得漂亮的人。虽然他们一来我就有零花钱用,可我也不太喜欢有人死。”

玛丽蹲下身子,与孩子平视,笑眯眯地问挺着胸的男孩:“你多大啦?”

“八岁。”

“八岁就这么机灵勇敢,好样的!我像你这么大的时候,还只会惹爸妈生气。”

奥兰不说话了,撇了撇嘴,眼珠子滴溜溜地转,打量玛丽半晌,摇摇头:“你们都像是好人。不过我不跟你们走。”

“嗯?”

奥兰搓了搓鼻子:“我无父无母,多米叔叔想让我到城里去当学徒,或者有好心人家收养。可我不想走。我在这儿可以自食其力。”

被说破心思,多米的眉毛尴尬地抽了抽。

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