薛夫人身体尚未复原，走了一会便落在后面含笑打量薛娘子，见她身量纤细，个头却已到薛将军的下颌。父女二人有说有笑品评着院子里的摆设，瞧着其乐融融。薛夫人心中不禁感慨，那么个豆丁大点的小婴儿，现在也开始反驳父亲的话了。
她正感怀，前面的薛将军突然贼兮兮地扫了四处一眼，见这院子里只有他们一家三口，便猥琐地收回目光，猛然伸手推了薛娘子一把，薛娘子没有防备又被身旁的石头一绊，险些跌了个狗吃屎，好在她仗着年轻敏捷只晃了两下便稳住身形。
薛夫人在后面瞧见，气得眉头一皱，低声嗔道：“为老不尊！”
薛娘子愤愤地瞥了父亲一眼，微微颦了眉头便依旧淡然地往前走。不想走了几步，薛将军又笑嘻嘻地来推她，这次薛娘子有了提防，一闪身躲了过去。
薛将军见自己失手，颇有些失落地扭头看了看自家娘子，见她只是嗔怪地瞪了他一眼，便赧然跟上女儿继续往前走。
这般转过一从木槿，前面便现出一亩池塘来，几簇莲叶随波荡漾，薛将军站在薛娘子身后道：“濯清涟而不妖……，下一句是什么？”
薛娘子一呆，暗想：“爹问这句也不晓得是什么意思。这不过是平常的一句诗文，莫非……还有什么深意不成？”兀自想了半天，越想越远。薛将军等了半晌见女儿不知道神游到那里，忍不住清了清喉咙正要训话。
薛夫人在身后忍着笑道：“你爹是问你上一句是什么。”
薛将军扭头道：“我在考校女儿，你不要胡乱插嘴。”
薛夫人脸一沉，哼了一声道：“你不就是想问出淤泥而不染，濯清涟而不妖吗！”
薛将军一窒，回头瞥见薛娘子还在凝眉思索，心思一转立刻伸手又去推她。薛娘子瞧见水影里父亲的身形一动，忙纤腰一拧往后跳了半步，薛将军扑了个空，身子不由自主地往前探了一下，薛娘子便站在了薛将军身后，她不及细思便伸手轻轻一推，没想到薛将军收不住脚，连跨了两步就迈进了池塘。
站在后面的薛夫人笑得直不起腰，见薛将军可怜兮兮地抬头看着自己，忙忍着笑道：“快拉你爹上来。”
薛娘子暗想：“我若去拉他，他肯定不甘心，势必要把我也拉下去。若是旁的，我且让他一回，这也没什么。譬如我娘，我明知道她刚刚仗着受伤哄骗我，但也给她亲了两下。只是现在这池水这样冷，我才不要下去。”这样一想便道：“娘，快来帮我。”
薛将军忙道：“你娘身上有伤。”
不想薛夫人心里也怕他没轻没重地把薛娘子拉进水里，忙笑道：“快上来吧。”说着伸出没有受伤的手臂与薛娘子合力将他拉出来。
薛将军本想借力把薛娘子也拉下来，见薛夫人也走了过来，略思忖：“九儿必不忍心女儿落水，我若硬拉她难免会扯到她的伤口，算啦！”
那边薛夫人早吩咐薛娘子：“快去给你爹拿双干爽的鞋袜来。”
待薛娘子快步走远了，薛夫人才低声责备道：“你呀，都三十多岁的人了，还像十三岁的小孩子一样玩闹。现在被人家推河里了，高兴了吧。”
薛将军嘻嘻一笑：“小丫头使诈。”瞧见薛娘子的身影不见了，这才凑过去低嗅着夫人的粉颈道：“夫人，常言说得好：三十如狼，四十如虎，这都好几天了，你就可怜可怜为夫吧。”
薛夫人一记粉拳打在他肩头道：“这都是那些臭男人编排妇人的，你也好意思自比。”
薛将军涎着脸道：“对呀，这本就不是说我，是说你，虎狼之躯……哎呦，狼大姐饶命，虎大娘子饶命。”
不一会，薛娘子捧着鞋袜回来，正瞧见薛将军对着薛夫人不住地作揖讨饶，薛娘子扯了扯嘴角，学着薛夫人的口气小声嘀咕道：“撩完了小的，撩大的。一天总要挨三顿打，唉，你这个当爹的什么时候能长大呢。”
不一会儿薛将军换了鞋袜，蝉虾从外面快步走进来：“知府家的两个小娘子说好了今儿要来寻大娘子一起玩，瞧着时候不早了，也该准备一下了。”
薛将军和薛夫人听了立刻欢喜起来：“对呀，快，快去给你们大娘子挑件漂亮衣裳，小冤家，喔，这么快就有朋友了。”
薛娘子脸一沉，暗想：“也不知道爹娘什么时候能长大，能不能不要这样天真。我不过偶然在这里做客一两日，能教什么朋友，不过大家打个招呼认识一下罢了。”
薛将军和夫人却不这么想，欢天喜地地打发蝉虾和小红给她梳了个双垂髻，见她身上穿了件青色底，绿色缠枝花纹的绸缎袄裙，薛夫人不由大吃一惊，嗔怪道：“这个年纪的小娘子，怎么能穿这样老气的衣服，连你外祖母都不要。”。
说着让蝉虾拿了身水粉的梅花马面裙，没想到薛娘子时常四处走动，也不大注意遮挡，肤色比平常女孩儿略深了些，这水粉的衣服一上身，薛夫人便叹了口气：“以后出门要带锥帽了，小姑娘家家的，要把脸养得白嫩嫩的才好看。”说着悻悻地又拿了件水蓝的比了比。
薛娘子听了这话，脸一沉道：“算了，我还是穿我的玄色箭袖好了。”
薛夫人忙缩了手：“就这件吧，这件也挺好看的。”虽说是青色的，但是缠枝的线拧了金丝银线，瞧着也还算得上---沉稳贵气。
薛夫人又扯了扯裙裾，这才喜滋滋地赞道：“咱们家闺女真是美若天仙。”
薛将军便点头道：“长得肖我更多一些。”
薛娘子实在听不下去了，忙将裙摆一提，快步走了，身后还隐约飘来薛夫人的声音：“你看这小冤家，有了自己的小朋友，连爹娘都不要了，风一样的就跑了。”
薛将军则高声道：“咱俩个赶紧避一避，小孩子们说不定要游园，遇到咱们一定会觉得拘谨。”
薛娘子不由轻嘘了一口气，暗想：“也不知道别人家的爹娘是不是这样。”
薛娘子一面想着一面快步去了前厅，正遇到刚刚进府的小娘子们。
薛娘子打量着几位姑娘，不由暗暗乍舌，心想：“昨儿递帖子说不过两人，如今倒有四五个。”
这时知府的长女儿曲秋纹领了小姐妹先见了礼，这才介绍道：“这是我家表妹彭殷，她父亲在京城吏部做郎中，这一位是陈总兵的幼女陈萱，这位是我的妹妹秋莹，那边是督学的长孙女苏长婉。
薛娘子忙与她们一一见了礼，见她们多穿了靛青色、赭色的衣服，只在衣襟袖口处绣了鲜艳的缠枝花纹。薛娘子心中暗暗赞赏：“只有那些八九岁的小童才喜欢水粉，翡翠……”
几个人各自坐下，因与薛娘子不大熟捻，又想着她身份尊贵便都等着她先开口。不想薛娘子性格内敛，扫了诸人一眼，暗想：“我且听她们说些什么再做计较。”
于是，一群十三四岁的小娘子们便十分诡异地坐在前厅静悄悄地喝茶。薛夫人拉着薛将军躲在侧面瞧了半晌，薛将军忍不住小声道：“如今的小娘子们比我小的时候沉静了许多啊！”
倒是薛夫人通透，一瞧诸人神色不由心往下沉，暗想：“听我娘说，我不会说话的时候便晓得对照顾自己的大嫂和四嫂谄媚了。大嫂与娘虽然有许多龌龊，可每次有了好吃的、好布料，头一个想到的总是我。这些固然有她人品高洁之处，说到底还是我嘴巴甜晓得讨得她欢喜。”
这样一想不免忧心起来：“大娘子日后是王妃，辈份比圣人还要高，虽然没什么人要她去讨好，但这样不善交际，终是不大妥当。”
薛将军看了一会，便觉无趣，扯了扯薛夫人道：“走吧。”
前厅的小娘子们正值青春烂漫，这般待了片刻便如坐针毡。陈萱和曲秋莹都是家中幼女，性子本就有些跳脱。苏长婉便不停地拿眼去瞄她们，果然不过半盏茶的功夫曲秋莹便忍不住要嗔怪她。一旁的曲秋纹一直盯着妹妹，见状忙清咳了一声，捏了茶盏浅酌了一口。
她这边身形一动，曲秋莹和陈萱都忍不住去看她。
曲秋莹便借着杯子的遮挡，狠狠地瞪了妹妹一眼。
吓得曲秋莹和陈萱都低了头去喝茶，不敢再乱动。
正座的薛娘子十分沉得住气，足足喝了一盏茶，见大家都不说话，还在心里暗暗纳罕：“果然南边的小娘子们都十分斯文。明日得空，我写封信给陈七娘讲一讲，省得她老抱怨我是锯了嘴的葫芦。”
薛娘子又理了理思绪这才开口道：“我们初到此处，也不知道这里有什么好玩的去处。”
前厅顿时似滚烫的油锅里掉进了一滴水珠儿一般热闹起来，曲秋莹，陈萱和彭殷都争着介绍当地风土人情，一个忙不迭地诉说西面的鹰嘴岩的风景独特，一个含笑说着城东斜楼的点心可口，彭殷将手里的帕子一挥道：“哼，都比不上意蕴阁的陈麟。”（未完待续）