毕洪恩在天刚蒙蒙亮时，便被城中的嚣闹声惊醒了，躺在床上就预感到大祸将至。
果不其然，正欲披衣下床，负责守老北门和西门的管带外甥已闯进了房，气喘嘘嘘对他叫：“老舅，坏了，坏了，民军起事了，老北门外一片火把！绿营江标统已在南门老炮台和民军的队伍接了火……”
毕洪恩问：“咋就这么快？昨晚你不还说就算民军真起事，也得三五日之后么？”
钱管带难堪地道：“我……我也只是估摸，——我估摸传帖的边义夫直到昨日还……还往桃花山里逃，就觉着一时……一时是乱不了的。我……我再没想到，桃花山的匪和铜山里的匪竟……竟连夜扑过来打城……”
毕洪恩把脚一跺：“你这是愚蠢！那个边义夫是十足的革命党！是革命党与匪的联络人，你到现在还没看出么？！这人明知今夜要起事，却故意做出一副慌张的样子往山里跑，就是要诱你上当，攻你个猝不及防！”
钱管带不做声了。
毕洪恩叹道：“革命党厉害哩！善于伪装哩！”
钱管带说：“老舅，事……事已如此了，再……再说这些也是无用，咱还是快点辙吧！您……您老看咱们咋办？到这地步了，咱是让巡防营的弟兄打，还……还是不打？”
毕洪恩问：“绿营那边是啥意思？”
钱管带说：“绿营是要打的，江标统这人您老又不是不知道，连康党他都容不得，哪会给民军拱手让出城来？方才他己让手下人找了我，要我的巡防营同他一起打到底。还说已派了快骑到省上报信，省城东大营的增援人马最迟明日可到，我们坚持一天一夜就有办法。”
毕洪恩想了想道：“那就打一下吧！总……总不能一下不打，就放他们进城的。”
钱管带皱着眉头说：“可……可打也难，——守老北门的弟兄都不愿打，想和匪议和。”
见毕洪恩的脸色不对，才又说：“我……我疑他们中间有人己和匪联络过了，便抓了几个……”
毕洪恩怒道：“不但是抓，还要杀！他们是匪，不打咋行？！就算是革命党的湖北军政府，将来也是要剿匪的！”
钱管带说：“老舅呀，难就难在这里，人家打的偏是革命党的旗号……”
毕洪恩仍是怒，挥着手道：“本知府不认它这革命党，只认它是匪……”
正说到这里，绿营江标统派了个哨官，带着几个兵赶来了，要接毕洪恩到绿营据守的老炮台避一避。
毕洪恩一口回绝了，对绿营哨官说：“我就不信新洪会在这帮土匪手中陷落！本知府身受朝廷圣命，沐浴浩荡皇恩，值此危难之际，哪有躲起来的道理？如此，岂不要吃天下人的耻笑？！本知府要豁出性命和匪决一死战！”
绿营哨官见毕洪恩这样决绝，也不好再说什么，只得带着同来的兵勇，唯唯退去。
哨官一走，毕洪恩便又长叹短嘘地对钱管带道：“阿三，你看出来了么？江标统是想劫我呢！这狗东西防了我一手，怕我也像别处的巡抚、知府那样，突然归附民军，宣布独立……”
钱管带试探着说：“老舅是不是多疑了？江标统只怕还是好意吧？”
毕洪恩道：“好意个屁！老舅这么多年官场不是白混的，啥人啥肚肠，一眼就看得出来！”
因着绿营哨官不怀好意的到来，毕洪恩“打一下”的主张动摇了，略一思索，即对钱管带道：“走，阿三，我随你一起去老北门，看看情势再作主张吧！”
到了老北门，天已大亮，围城民军的漫天火把看不到了，能看到的只是西路民军第二路的红边天蓝旗在远处飘。
还能看到聚在城下的无数乱哄哄的人脑袋、马脑袋。
正对着城门的一片乱坟岗上，有三门铁炮支了起来，炮口直指毕洪恩和钱管带站立的地方。
不太像打恶仗的样子。
巡防营的弟兄兴奋地盯着城下，指指点点，且叽叽喳喳的议论，仿佛看民军演操。
民军也不放枪，只对城头上的弟兄喊话，要弟兄们掉转枪口去打绿营。
这当儿，绿营据守的城南老炮台方向，攻城的枪炮声正紧。
毕洪恩看了一会儿，心中已有了数，扭头对身边的钱管带说：“阿三，到这当儿了，你还想唬我么！你既不想打，和我明说便是，何必装着样子吞吞吐吐呢？”
钱管带尴尬了一下，笑道：“老舅，我……我这也是跟你学来的，干啥都……都得留一手嘛。我是不想打，可……可我也没放他们进城呀！”
毕洪恩冷面看着自己的外甥：“说说你的主张，——真主张。”
钱管带道：“老舅，你其实心里已有数了，——我的真主张就是坐山观景，看着匪们去打江标统。江标统倘或抗打，匪们从城南老炮台攻不入，省上的援兵又到了，我就打城下的匪；倘或江标统不抗打，城被破了，我就开了城门附和起义，顺应革命的大势。”
毕洪恩沉吟了一会儿，点点头说：“嗯，这很好，你倒是出息了。只是……只是，这里也有个问题：你现在不打城下的匪，却难保城下的匪就不打你。他们打你又咋办呢？”
钱管带道：“玄机就在这里，我咋着也不能让他们打我。这就得把火往江标统那引了，让那王八蛋去好好吃点教训！我已从城墙上放下了两个弟兄去和他们谈了，只说保持中立，让他们集中火力去打绿营。”
毕洪恩再没想到自己的管带外甥把事情料理的这么好，遂放宽了心，没再说什么，默默下了老北门城头，回了知府衙门。
不曾想，知府衙门偏吃了城中革命党暗杀队的*。
据守护衙门的兵勇和衙役说，就在十数分钟前，新学堂的一伙男女学生从府前街过，走到衙门口，突然就攥着*往大门里冲。
守在门口的兵勇一看不好，当场开了枪，打死了一个女学生，打伤了三个男学生。
其中一个受伤的男学生十分凶悍，肚子上吃了一枪，仍把手中的*扔进了衙门里，炸塌了半边门楼，还炸死了两个兵勇。
知府衙门前果然就是一片狼藉的模样，门楼石阶上落着一滩滩稠红的血，女学生和两个巡防队兵勇的尸体都还在地上躺着，四处散落着从炸飞的门楼上倒下来的碎砖烂瓦，空气中仍能嗅到浓烈的硝磺味。
毕洪恩已定下来的心又收紧了，铁青着脸问：“那帮学生现在在哪里？”
一个衙役头目上前禀报道：“一阵乱枪把他们全驱散了，三个伤的没跑了，已被带到签押房，正等大人去审。”
毕洪恩本能地想下一个杀的命令，可话到嘴边又止住了：这帮学生可不是匪，却是革命党的暗杀队，杀了他们，只怕起事一成功，自己就不能见容于新政了。
遂心事重重去了签押房见了那三个受伤的男学生，没问没审，啥话没说，只吩咐手下的人去请医治红伤的先生，给三个男学生包扎伤口。
医伤先生来了，给三个学生包完了伤，毕洪恩才叹着气道：“你们年纪轻轻，别的不学，偏学着往官府衙门扔*，这有啥好呀？”
一个人高马大的学生说：“我们扔*正是当今最好的事情，至少比你毕洪恩做满人的奴才要好！就算我们马上死了，也是光复祖国的英雄！而你的末日跟着也就到了。现在四路民军已兵临新洪城下，省城革命党和新军刘协统也在昨日夜里举了事……”
毕洪恩这才知道省城也出了乱子，心中一紧，忙问：“这么说，你们……你们和省城的革命党也有联络喽？”
学生们却再不说什么了。
毕洪恩无法再问下去，更不好对这三个学生说出自己心里的主张，便做出一副笑脸，对学生们说：“……国家的事你们不懂，也容不得你们这样乱来的。我念你们年幼无知，不办你们，你们现在先在我这儿待几天，待得事态平息，我就让你们的父母领你们回去。”
后来，毕洪恩整个上午都在想省城的起事。
想来想去，就入了魔，竟在沐浴着浩荡皇恩的知府衙门里，于精神上先降了往日的乱匪，且捻着胡须一遍遍打着腹稿，做起很实际的迎匪的心理准备了。（未完待续）