徐福海弟兄出山这日，凤鸣城中一片忙乱。
周旅长的旅部兼镇守使署紧张开会，开的热烈异常。进山谈判的吴副旅长、白少爷一派力主剿灭徐福海；原孙旅长的独立团团长、现安国保民军参谋长一派主张改编徐福海；双方争得不亦乐乎。主剿者认为，徐福海这帮山匪极是狡诈，且经年为害，不借此机会彻底除之，必有后患：匪们因着官军的名义有了更多的枪弹，倘存异心，一朝重回山中，势必如日中天不可收拾。何况编例一开，还会诱引出新的匪来，歹人会想，为匪也能修得正果，只要动静闹大，就会收编，长此下去，必造成收编一批，生出一批的恶劣效应。主编者则认为，官府要讲信用，不能出尔反尔。今日把出山之匪剿掉自然痛快，可日后就没人相信官府了。再者，安国保民军也需扩大势力，多些力量有何不好？！若怕匪们存有异心，自可小心防范，一俟发现不轨，再行消灭不迟。周旅长看着手下的军官争，只在会议厅里来回踱步，并不表态。
商会里，赵会长和城中绅耆也在聚商，意见大体一致，主剿不主编。镇守使署还在吵着，商会这边，赵会长已代表众绅耆草拟“万民状”了。赵会长和众绅耆吃尽了匪们的苦头，为一次次剿匪，破费了不少钱财，可不想再留下后患了。孙旅长两次借剿匪进行的敲诈不算，这次周旅长真格剿匪，也照旧要商会出钱，给匪们送进山的“军饷”是城中各商家分摊的，就连原要送进山的一百杆破枪，也作价两万要商会出——这真滑天下之大稽：匪们绑他们，抢他们，他们还得买枪去武装匪们！当时说到把一百杆枪送进山，最先反对的就是赵会长。
赵会长认定此举不可取，要周旅长慎重。
周旅长却道：“我这枪也不是白送的，是想用这一百杆枪换出玉钏，只要玉钏出来，我不怕匪们不出来！就算他们不出来，我也对得起玉钏了。”
周旅长这么一说，赵会长才无话了。
周旅长只因着当年的青楼情分，能对玉钏这么尽心，他赵会长欠着玉钏的救命之恩，更得尽心尽意——说到底，剿匪倒在其次，救出玉钏才是根本。
不曾想，徐福海那匪甚是狡猾，大概摸透了他们的心思，宁可先不要那一百杆枪，也不放玉钏出山。这对玉钏虽然不利，对剿匪却又有利了，而剿平了徐匪，自然也就救出了玉钏。因此，赵会长极力主剿，不主编——编了不好办，徐福海真成了团长，玉钏这辈子也就难逃徐福海的手心了。
赵会长再也忘不了那年在山中和玉钏分手时，玉钏那番悲苦欲绝的饮泣。
根除经年匪患在此一举，今日匪既出山，再无生还之理。
赵会长拟就万民状，引着几个有些头面的绅耆，去了周旅长的镇守使署，打定主意，在递交万民状时，要迫着周旅长下定剿的决心。
镇守使署的会却还没散，一个年轻副官让赵会长一行先在会议厅旁的屋子坐下了。
刚坐下没几分钟，就听得会议厅里有了日娘捣奶奶的骂声，继而，又听一阵乱响，身着军装的白少爷捂着流血的鼻子栽将出来。
赵会长扶住白少爷，未及问明事由，已听得周旅长在会议厅里拍着桌子在吼：“这像什么样子？！剿也好，编也好，都好好谈么，岂可动手打人？白少爷虽说言词不当，也是老子请来的，也为咱立了功的！”
就吼到这，周旅长气呼呼出来了，大约是寻白少爷的。
果然是寻白少爷的，要白少爷进屋继续开会。
白少爷不愿进屋了，在屋门口对周旅长说：“你们要编只管编吧，我不说你周旅长骗我，只说我白某人瞎眼就是！”
周旅长皱着眉头道：“我还是那句话，编也好，剿也好，是我的事，我只担保把玉钏给你，其它事你莫多嘴！”见赵会长和几个有头面的绅耆也在，周旅长抱拳道了声“各位稍候”，又回了会议厅。
赵会长这才问白少爷：“周旅长和那帮军官究竟打的什么主意？看光景是要剿呢？还是编呢？”
白少爷沮丧道：“只怕要编哩。”
赵会长和众绅耆都感意外，脸全拉下了。
白少爷又说：“我这回只当又做了场梦吧！可……可这梦做得还值，虽没能和玉钏说上几句话，总还见了几面，死也无憾了。”说罢泪水直流。
赵会长心里也难过，拍着白少爷瘦削的肩头说：“先别说这冷心的话，办法还有，周旅长毕竟不是孙旅长，人好，而且……而且要救玉钏的心和咱是一样的。”
白少爷不信。
赵会长不便把周旅长当年给玉钏破身、许诺为玉钏赎身的旧事扯出来，又安抚了白少爷几句，也就算了。
会又开了一阵儿，终于散了，定下的计划是编是剿谁也不知道。赵会长和众绅耆追问周旅长。周旅长避而不谈，只道是军事机密，行动之前不可谈的。
赵会长无奈，只好把“万民状”递上去，言明商家百姓主剿的意思，且吞吞吐吐说：“如……如若这回旅长您仍是不剿平这帮山匪，只怕……只怕日后再要向城中百姓筹饷就……就难了……”
周旅长脸一黑道：“你们这是要讹我么？”
赵会长和众绅耆慌了，都说不敢。
周旅长哼了声：“我谅你们也不敢！”
赵会长和众绅耆见周旅长不吃硬的，又来软的，大谈百姓受匪害之苦，不剿了真是不得了，了不得的。
缠到末了，周旅长终算透了句话：“这会儿，我不能说剿，也不能说不剿，一切得看发展；若是徐福海那匪不存异心，收编过来不再作乱自是好事。若是徐福海存了异心，老子就剿了他，为民除却一害。”
赵会长一行这才谢了周旅长，诺诺退去。
临别，赵会长又对周旅长道：“不管咋着都不能伤着玉钏啊！”
周旅长心照不宣地冲着赵会长点了点头，应道：“这是自然！谁敢伤了玉钏，本旅长要他抵命！”
队伍进了一线天峡谷，二先生手下的人便把内峡口封了。福海行在峡谷底，眼见着头上悬崖绝壁上有人影晃动。出了峡谷，有个十余户人家的小村落，是经年通匪的所在，福海不走了，令弟兄们当夜在此安营扎寨。
第二天再开拔，福海又把白脸狼手下的几十个弟兄留了下来。是白脸狼主动要求留下的。白脸狼说，不防一万，还防万一，内峡口封了，外峡口也得有人守着，一旦有变，才有退入山中的双重保证。福海认为有理，不顾周旅长派来的金参谋的反对，硬留下了白脸狼一干弟兄不说，还把几十杆好枪留下了。
玉钏认为不妥，说是走到这一步了，再无必要如此多疑。
福海道：“我不是多疑，是觉着不踏实。”
玉钏说：“既要留人，也该留咱三弟——你不想想，白脸狼若是不想出山，叛了你，也叛了官府，咱说得清么？”
福海道：“这我想过，他不敢——内峡口有二先生把着，他就是叛了我，也进不了山。”
玉钏还是认定应留老三。
福海烦了：“道你不懂，你就是不懂，老三是我的团副，哪有不和我在一起的道理？况且，我们马上还要和周旅长有一番交涉，他也要去给我扮个黑脸的。”
玉钏这才服了，没再言声。
福海多疑，老三更是多疑。
第二日只离开外峡口不到十余里，老三就不愿走了，扯着福海的胳膊道：“大哥，这事太悬乎，咱把连珠枪留在了山中，几十杆好枪又给了白脸狼，现时咱五百多号人还没一百条枪，再往前走，人家把咱后路一抄，咱退无可退，守无可守，整个儿完蛋！”
福海心里也虚，便问：“依你咋办？”
老三摇了摇头：“我……我也不知该咋办，只觉着不能再走了，现在若有意外，咱还有把握退进山，他们想拦也拦不住，再朝前走会出啥事我不敢说哩！”
福海想了想：“我们再走二里，到李圩子歇下，那地方你知道的，有寨圩子，遇事好抵挡，不行往山里走也是方便的。”
老三点点头：“先说歇下，实则住下，就在那里和周旅长重开谈判。咱已经出山，自然显示了诚意，周旅长也要拿出些诚意的，咱接着前时那个碴子要枪，一百杆枪不送来，咱死活不走。”
福海笑道：“给一百杆枪咱就走了？”
老三不解福海这话的意思，只盯着福海的脸看。
福海手一挥道：“给了这一百杆枪，咱也不走，咱点出的人马是一千多号呢，就以李圩子为老营，招兵买马，把一千多号人整齐，来个就地操练！”
老三抚掌大叫：“好，好！”
福海又说：“我们这么干也得有个说道，可以带话给周旅长，只道弟兄们抢惯了，恶习一时难改，非经一些时日的训诲不能带入城中，以免骚扰百姓，周旅长纵有不满也无话可说。”
那日中午到了李圩子，队伍真就不走了，一住就是三天，非逼着金参谋立马叫人把一百杆枪送来。福海和老三两个，一个唱红脸，一个唱白脸；一个说，枪不送来就带弟兄们退回山中；一个劝，莫急，莫急，周旅长会把枪送来的，人家堂堂镇守使能说话不算数么？
金参谋不认当初的账，摇着头道：“你们当初咋谈的我又不清楚，周旅长让我带兵我就只管带兵。”
老三怒道：“这一百杆枪原说送进山的，你这带兵的参谋会不知道？我们当初没要这枪，是为了表示诚意。你别他娘的装孙子！”
金参谋也火了，叫道：“那才不是啥诚意哩，是因为徐团长不愿让徐太太先进城。”
老三逮住理了：“好你个狗日的，刚才还说不知道，这咋又知道了？可见你们没真心！”转身对福海道，“大哥，咱不求他，咱走，还回拒马峡做咱的山大王！”
金参谋哪敢放老三和弟兄们走？气得跺了半天脚，连连说：“我走，我走，你们都是爹，我惹不起——我去给你们要枪去！”
金参谋走了。
两天过后，金参谋又回来了，没带枪来，却带了周旅长的话来，要福海和老三同去凤鸣城中谈判。节外生枝说，山中的点编不算，山中点出的是一千多人，如今只带出五百来号，这不行。老三又和金参谋吵，说带出的只是一部分，另八百口子过些日子就会作为第二批人马开出山。
金参谋不和老三争，只说：“你们和我吵没用，有啥话就去和周旅长说。”
只好去见周旅长。福海想，反正迟早总要见的。
老三多了个心眼，当着金参谋的面，把福海拦下了，红着眼道：“大哥，你不要去，只我一人去就够了，我三天后若不带枪回来，你定要把弟兄们拉回山去，万不可有丝毫迟疑！”
福海知道老三又防了一手，点点头说：“也好，就三天，你不回来我就走人，只要我徐福海在，谅周旅长也不敢怎么你！”
老三一瞬间似乎有了什么不良的预感，不安地说：“大哥，我……我总觉着这事哪儿有点不对头，闹不好只怕要把你大哥借与我的这头玩丢掉呢！”
福海一惊：“那就不去——我们都不去！”
那当儿，老三已从福海口中知道了玉钏想做团长太太的心思，便看着玉钏挤挤眼，笑道：“我得去哩，咱都不去，嫂嫂这团长太太就做不成了。我此一去，一半是为了大哥你，一半却是为了我嫂嫂！”
玉钏不相信三阎王此去会有啥危险，轻松地嗔道：“若是为我，三弟你就甭去了——我宁可不做团长太太，也不能让三弟把头玩丢了哩……”
老三又笑：“为了嫂嫂，就算把头玩丢掉，我也认了！”当日，老三带着刘三生和另外两个弟兄随金参谋去了，去的潇洒，德国造的二把盒子“叭哒、叭哒”地打着屁股蛋，枪把上的红缨甩得老高，远远看去像飞起的红蝴蝶。
福海和玉钏把他们送出好远，直到老三和刘三生并那两个弟兄的身影再难寻见，才双双转回圩里……（未完待续）