前齐末年那场发生在慈恩寺的大火，与那夜改朝换代的变乱不过是前后脚的功夫。

慈恩大火发生之时，上都城中已然有了神怒之火的传言，但是很快，这危言耸听的说法便被摘星揽月阁和九层佛塔落成的好消息所取代。

由此也衍生出另一种说法：

慈恩之火非是神怒，而是让新的佛塔楼阁取代前朝唐国慈恩大寺的神谕。

一时之间，上都流言种种错杂。

直到变乱生出。

大齐一夜之间的倾覆，似乎就此印证了神怒之说。

故而新朝建立，稳固朝纲必不可少的一件事，便是消弭这神怒的恶果。

也正是因此，才有了周帝新设皇寺，并迁慈恩旧寺幸免僧人于此的恩旨。

因着神怒之言坐实，当初慈恩旧人皆恶前齐、亲新周，所以当得知负责洒扫的哑僧乃是曾被那场大火殃及却幸得存活之人，周帝先前的疑虑便消散了一些。

一个被前齐毁却一生的人，应当不可能还对大齐抱有幻想。

“不过话虽如此，朕倒还是想见见这哑僧。毕竟偌大的九层楼阁，能凭借一己之力使之十几年维持如新，可不是随便什么人都能做得到的。”

听周帝如是说，释慧合掌颔首：

“陛下吩咐，自当依从。只是当年大火之后，这哑僧面容便损伤甚重，容后您若要见，可得先有个心理准备。”

周帝闻言一笑：“火中幸存已是不易，朕又哪会再去计较此人相貌如何？况为人君者，应以才恒士，而非以貌取人。”

听到这句话，释慧念了声佛号，道：“陛下仁心。”

周帝闻言，不由摆手笑了笑：“你可莫学周恒那老家伙。行了，还是继续登阁吧，免得一会儿外间灯会散了没得看了。”

话到此处，之后再继续登阁，周帝便不再细致查看每一层的奇巧玄妙，而是沿着阶梯一步一步，逐渐往上行去。

这一口气走下来，便到了第八层。

眼瞅着第九层楼阁便在咫尺，周帝却是有几分喘气儿，撑着腿慢慢坐在旁边的台阶上，竟像是有些走不大动了。

“歇会儿歇会儿，容朕先歇会儿。”

周帝摆着手，示意释慧莫要再走。

“这人当真是老了。当初朕上马带兵征讨金贼，直追百里驱敌尚不觉疲累，可如今这才刚爬了几层楼阁，这便有些气急喘嘘，当真是越来越不像话了。”

释慧闻言忙道：“陛下说笑，去岁秋猎之时，您一人所射猎物可是高居众人之首。”

“围猎之事与此可到底不同。再者，”说到这里，周帝顿了顿，“朕自己如今这是什么情况，自己心中最是清楚，你倒也不必安慰我。”

说完这话，周帝撑腿起身，“罢了罢了，左不过再上一层，倒也不至于就这么停下。”

就在这时，忽而不远处传来一阵响动。

周帝闻言神色一凛，登时站直了身子，整个人亦摆出警惕防御之态。

不管爬楼何态，但武将出身的反应本能总归是骗不了人。

言谈说笑不再，偌大的楼阁便显得越发空旷，这越来越近的声响便也愈发清晰，让人辨出乃是脚步之声。

待听明白之后，倒是释慧跨前一步挡在周帝身前，但出口的话却是对周帝解释：

“陛下放心，许是先前老僧所提之人。”

周帝一愣：“你说那哑僧？”

“楼阁守卫森严，向来不允外人入内，能在其间行走者，必然唯有哑僧。”

果然，释慧话音刚落，便见不远处转角出现一个人影，从周帝的视线望去，只能瞧见灰色的僧衣僧鞋。

至于那人容颜，则因僧袍之上兜帽连带而瞧不真切。

楼阁内灯烛长明，将人影拉长，及至此刻，那僧人显然也看到阁中多了两人。

而僧人所受惊吓显然不比先前周帝闻声之时的警惕小，但听“啊啊”两声之后，僧人急急后退，一下撞在身后的陈列架上。

好在那架子稳固，只是阻去僧人去路，而并未被这一击撞翻。

有了这一撞缓冲，哑僧也显然看清了站在最前头的释慧。

待稳住身形之后，忙不迭连声“啊啊啊”了好几句，恭谨至极的行了一礼。

释慧这才转过身来看向周帝，唤了声：

“陛下。”

周帝抬手，绕过释慧向前走到哑僧跟前，打量几番之后，这才借着灯光瞧见那僧人兜帽之下，大半张皱巴巴宛如老树枯皮的脸。

乍一看，倒跟先前所见罗刹鬼怪雕像的模样有几分相似，乃至于周帝第一眼瞧见的时候，心中也生出骇然之感。

到了这时候，周帝终于明白先前释慧所说的做好心理准备是什么意思。

“听说，你是一人负责洒扫此间九层楼阁？”

周帝的声音响起，在寂静的夜里显得甚是响亮，然而面前行礼之人却是无动于衷。

释慧适时提醒：“陛下，此人耳不能听，口不能言。”

说着释慧走到那僧人面前，指着旁边的周帝比划一番，不多时便见那人扑通一声跪了下来，伏地连连叩拜，口中更是“唔呀唔呀”不知说些什么。

周帝有些懵了，指了指哑僧，向释慧问询：

“他这是？”

“他知道陛下的身份之后，感念您当年圣恩垂怜。”

听着释慧这番解释，再一看地上依旧跪拜叩头的哑僧，周帝缓了口气儿：

“大师且让他起来，这些年来也得亏他时时洒扫楼阁，这般苦功实属难得，不必行此大礼。”

释慧闻声颔首，墩身阻住僧人跪拜，将他搀扶起来，又比划了一番，这才终见那僧人停住行礼，但却仍旧不断冲着周帝合掌鞠躬。

最后还是释慧又比划了些动作，那人这才一步三回头地离去，瞧着样子倒是十万分不舍。

“方才若有冲撞，还望陛下见谅。”

见释慧替哑僧求情，周帝不由摆了摆手：

“朕不是蛮不讲理之人。且不说这哑僧是朕先前点名要见的，方才撞见也是恰巧遇见，再怎么都怪不到你头上。”

说到这里，周帝看了一眼释慧：

“倒是你，居然能听懂他这般啊啊呀呀是什么意思，还能与他搭上话。”

“哑僧常住楼阁之内，因圣谕外人不得入内，所以每日三餐皆是老僧亲送。”

周帝恍然：“这就难怪了。”

毕竟对这哑僧而言，释慧是他这十几年来唯一有过接触之人。

想到这里，周帝叹了口气：“从明儿个起，多给此人备些菜食果蔬。如是繁重活计，又常年困守此处，倒也为难他了。”

释慧自是合掌应下。

-

闹了哑僧这一出，耽搁了这些许时候，等周帝带着释慧登上九层高阁之时，已经弦月高挂。

与下方各层陈列不同，第九层帐幔垂坠，字画珍宝分列，更有几案坐塌屏风吊顶安置。

那样子，与皇寺的神圣肃穆格格不入，反倒是像极了宴客之所。

——是的，这才是摘星揽月阁修建的真正初衷，不是为了神佛，而是为了人欲。

从最一开始，九层高阁的修建，就是为了盖过大金七层佛塔一头，只是念及楼阁与佛塔修建终有区别，所以才在修建高阁的同时，顺带建了如今承载着大周神佛供奉的九层佛塔。

这一点，周帝其实很早就知道。

早在高阁建造之处，早在蒋云山应齐哀帝委托设计动工之际，他便已经知道。

但在攻占上都之后，他却鬼使神差的下了非圣谕不得入阁的旨意

——按说，只要他将大齐修塔修阁的真正目的公之于众，彼时朝野上下的反对之声便可抵消大半。

可他终究是没有这样做。

那夜宫变之后，死去的除了林氏皇族，还有所有参与摘星揽月阁修建的匠人。

所有。

所以他连兑现诺言的机会都不再拥有。

如今这世间，除却他，除却释慧大师，除却方才那口不能言的哑僧，怕是再无第四人知道这摘星揽月的初衷。

摩挲着屏风壁障，周帝行至窗边，抬手一推，月色便随扑面而来的夜风入户，激得人神魂一清。

释慧适时提醒：“陛下，仔细着凉。”

周帝负手身后，望着似在不远处的弯月，却对这句劝说置若罔闻：

“朕听说，当初云山先生修建此阁时，曾令三百匠人不得随意出入，但其间却特允大师亲见。”

释慧不知周帝缘何提到这事，但却还是如实回禀：

“老僧有幸，曾得云山先生两次相邀。其一是在隔壁九层佛塔建成，摘星揽月阁尚未封顶之际，那时只在下方遥遥远观：第二次则是在阁成之夜，虽有幸入阁一观，却没成想……”

话到最后一句，释慧忽然默声。

但周帝却明白他想说的是什么。

摘星揽月阁封顶成阁之夜，亦是周取齐代的宫变之夜。

那一夜，释慧应邀前往摘星揽月阁，谁曾想还未及登至阁顶，上都便已破城。

那时，还尚值壮年的僧人在楼高阁之上，俯瞰见证了叛军入城的全过程。

当然，也同样看见了那个从高阁之上如飞蛾扑火般般笔直坠下的身影。

“朕一直未曾亲口问过你，那夜，你当真亲见他从这高阁一跃而下吗？”

周帝探手窗外，遥遥对着那悬于苍穹的弯月。

清亮亮的月亮如一柄近在咫尺的弯刀，似乎只要他想，就可以将其握在手中。

可周帝知道，他并不能。

就像十三……不，过了今夜，就十四年了。

就像十四年的那个夜晚，本以为一切皆在掌握，可最终他却还是错漏无数。

-

与周帝接触这十几年来，释慧早就对这位帝王话题的跳脱突变习以为常。

可如今听周帝提起那件事，他却还是有片刻的愣怔。

而就在释慧愣怔的功夫，眼前的帝王已经再次开口：

“这些年来，朕总觉得蒋云山没有死。”

“以往他所有设计修建的宅邸，都会留有独特的机关暗道，所以朕一直觉得，在这摘星揽月阁中，也必会有这么一处机关布置。”

“这些机关是他的骄傲，也是他用以证明自己睥睨勋贵的凭借。”

“朕了解他。”

周帝的话戛然而止，如同他先一开始没头没脑问出的那个问题一般突然。

夜风吹起阁中帐幔，带出呜咽之声。

风声里，老和尚亦缓缓开口，一如当年回答府衙官员的那样：

“那一夜，老僧刚观至五层。只未及细看，便见窗外灯火映亮街巷，于是奔至窗边临栏而望，乃知大军入城。”

“随之远眺见宫中大火，值讶然震惊之际，忽见一人从头顶坠下，观其身形为男子，衣衫类云山先生平日所着。”

“但是否真为其人，天色昏暗，再加上事发突然，老僧却不曾看清。”

说到这里，老和尚顿了顿：

“至于陛下所言机关之事……老僧只同陛下登过九层，其余入阁皆是为哑僧送食于一层。陛下若感兴趣，老僧或可唤哑僧前来一问。”

“不过依老僧愚见，蒋云山虽为前齐工造大匠，又向来藐视权贵，但在为皇寺修阁一事上，若真有藏私其实事，三百人睽睽众目，不可能三年修期仍密不透风。”

听着释慧这般解释，周帝回过头来。

老和尚眉目平和慈悲，一如平素开坛讲法的模样。

周帝看了他半晌，最终摇了摇头重新转过脸去：

“你说的倒也有几分道理。”

说到这里，周帝抬手一指远处：

“你看下方花灯长街，可像当年叛军入城之景？”

听到叛军二字，释慧霎时伏跪于地：

“陛下！”

周帝看他一眼：“怕什么？还能有人砍了朕的脑袋不成？这话那些前齐旧臣早年间说的可不少，朕早已听习惯了。”

“那是愚忠之辈的妄言。如今大周治下海晏河清国泰民安，可见陛下建周乃顺应天时民心之举。”

“朕今日是约你来赏景叙话，而不是听你跟朝中那些人一样说漂亮话的。”

说完这话，周帝回过头继续向那长街看去，“起来吧。”

释慧闻声起身，待立定之后，忽听周帝提醒：

“我方才的问题，你可还没回答。”

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