也不知二人先前说了什么，随着徐芮来到花厅的钱奎面上满是喜色，连带着对天歌的态度，也比先前好了不少。

眼见一派宾主尽欢，徐芮作为主家留客设宴，却见自打钱奎进来之后便一直没有说话的喻佐站起身来，带着一如既往的疏离与漠然开口：

“徐小姐的好意我等心领，只不过眼见便要年沐，今日核香的结果我等还得回去记录在册，制香司也还有一些事未处理完，只怕耽搁不得。”

徐芮不由看向旁边的钱奎：

“钱大人，您看这……”

钱奎闻弦知意，当即笑着看向喻佐：

“喻大人，既然徐小姐都已盛情邀请，咱们不妨就留下来吃顿便饭，左右今日核香没有什么问题，登册也不过是随手一记的事情，驳了人小姑娘的面子，终归是不大好是吧？”

若是放在往日，按照喻佐的性子，定会多少给钱奎几分薄面，可是今日也不知怎得，喻佐却一改往日态度，冷眼一扫钱奎：

“钱大人若是觉得不大好，那便自己留下来用饭好了。我先回制香司了，若是遇到师父问起，还请钱大人原谅我寻不到由头替你圆过去。”

说完这话，喻佐也不管钱奎面色如何，竟是一甩袖径直往外走走去了。

徐芮面露为难与怯怯之色：

“钱大人，喻大人这……可是小女今日有什么不周到的地方，惹得喻大人心生不满了？”

说着徐芮看向天歌：“林花师，方才可是发生了什么？”

天歌闻言一摊手：

“方才搀扶喻大人进来之后，大人说要一个人歇息片刻，我便一直守在院子里，以防大人有什么吩咐。及至方才大人传唤，我这才进来，话都没说上两句，您二位就回来了。这一切都有门口那丫头作证，我跟她都在院里杵着呢。”

“那这究竟是怎么一回事？”徐芮面有焦灼，不由看向钱奎求助，“钱大人，您与喻大人共事多年，定然最了解喻大人，可是我们今日疏漏了什么，让喻大人不悦了？我们这……”

“徐小姐莫要着急。那姓喻的小子本就这么一个不讨喜的性子，阴晴不定的，鬼知道他又抽哪门子的风。”

冲着喻佐离去的背影翻了个白眼，钱奎又道：

“徐小姐盛情邀请，钱某本不该拒绝，可如今既已成这样，今儿个这顿饭怕是吃不成了。不过徐小姐放心，方才钱某所应之事，定然不会食言，徐小姐且安心静待消息便是。”

“既如此，那小女子便再感激不过了。”徐芮一脸感激之色，说着伸手作请，“我送钱大人。”

-

天歌随着徐芮一道送钱奎出府，直至马车离去，喻佐也不曾再次露面人前。

眼见两辆马车转了个弯儿不见了，徐芮与天歌这才对视一眼，转身回了平时叙话的花室。

此刻花室当中，早有一人在候着，正是为了能让天歌送喻佐回花厅，一开始就称病不曾作陪的徐竖

——今日徐竖若是在场，那么怕是轮不到天歌与喻佐独处叙话。

见二人推门进来，徐竖当即迎上前来：

“怎样了？”

天歌看了徐芮一眼，后者当即受意率先开口：

“钱奎已经答应，若是徐记愿意拿出五千两银子，那么他愿意从中斡旋，为徐记与制香司牵线，助徐记盖过朱记一头，成为大周第一脂粉商。”

“没有犹豫？”徐竖问。

徐芮摇了摇头：“没有犹豫。”

听到这句话，徐竖看向徐芮和天歌二人，叹了口气。

作为在北地经商多年的老人，钱奎是怎么样的人他再了解不过：

“此人虽爱财，但这么多年来能在方古那老狐狸下面稳坐副司正的位子，全在其从不会拂方古的逆鳞。他知道方古将制香司看得比命还重，所以就算再贪财，也不会冒着冲撞方古的风险。”

“如今他这般爽快应下此事，看来我们先前所料果真不假，制香司当真有以徐记做棋的打算。”

“喻佐不会答应的。”

说这话的人是天歌。

徐芮闻言一喜：“他答应帮我们了？”

天歌摇头：“没给准话，但却也没有拒绝。不过他这样的人，没有拒绝，便算是同意了。”

“之所以没有当场应下，我想，应该是不想受人胁迫。”

说到这里，天歌无奈一笑，“他觉得我在逼他在利用他，如今应该大为恼火。不过等他冷静下来，便会清楚，对他来说什么才是最好的选择。”

-

马车一路辘辘，向着宫门的方向行去。

制香司上下皆知喻佐患有咳疾，所以安排给他的马车特地加厚了帘子，放了高围的小炭炉和汤媪。坐在里头，宛如春日温沐，浑不觉外头冬寒刺骨。

可此刻的喻佐静坐内里，却还是跟先前吹风受寒一般，咳嗽个不停，就连后头的钱奎也听得清楚，暗叹这病秧子怕是时日无多。

旁人不知为何，但喻佐却清楚自己缘何这般。

他是被气的。

是被那个林家小儿气的！

得亏他还觉得与那小子相见恨晚，甚至将他看做可论香技的挚友，谁知这小子竟然骗他！

从怀中摸出先前林府侍从递送拜帖时夹送的纸条，喻佐一个气恼便抬手将撕了个粉碎，丢进了车内小几上的小炭炉中。

随车的炭炉炭火本就微小，被他这么一丢，纸片燃烧之前先飘出几缕黑烟，呛得喻佐忙不迭撩开车帘，趴在窗口咳了起来。

车内闷热，车外干冷，帘子陡一打开，冷风便兜头吹来，将他吹了个透心凉，却也让他先前的郁闷气恼散了几分。

在窗口趴了一会儿，直到再次咳了起来，喻佐这才重新合上帘子，但脑海中却已是今日在徐记花坊发生的种种。

-

他之所以将核香的日子定在今天，是因为天歌在夹条中约他相见的便是今日。

他本以为此次相会依旧会如那日一般，会是两人坐论香道，却没成想师父知道此事之后，选了钱奎与他同行，甚至下了要让他结交徐记，并收纳为制香司所用的命令。

因着多了钱奎这个不定数，所以他提前择机会让人给天歌传了话，这才有了核香到一半装病，再由天歌送他去花厅的事情。

只是他没有想到，自己高高兴兴的随那姓林的小子去了花厅，却哪里料到这小子……

喻佐袖中双手紧握成拳，然而没多久却还是松了开来，闭目长出一口气。

其实，这倒也算一件幸事吧？

-

对喻佐来说，他这一生中，有两个非常重要的人。

其一，是在他人眼中授他香技，并对他给予厚望的现任制香司司正，他如今的师父，方古。

剩下的一个，则是一道生活不足半载，却影响了他一生的人。

那个人，也是他的师父。

他的名字，叫归有荣。

只是在他心中，对这二人的态度，却是迥然相异。

初见归有荣的时候，他不过街边行乞的丐子，过着吃了上顿没下顿，甚至就连上顿也有可能被人抢走的苦日子。

是归有荣的出现，让他得以温饱，得以启智，得以发现香道的神奇，自此踏上漫长却又奇妙的制香之路。

于他而言，归有荣是师，亦是父。

尽管这样相伴的日子，只有半载，可在之后十几年的漫长研香岁月里，却如同最初照射进他生活中的那道光，是他得以在黑暗中坚持的希望。

外人都道他是方古最疼爱的亲传弟子，可却没有人知道，这看似光鲜亮丽惹人艳羡的身份背后，是从未曾有过的信任，是防备怀疑与折磨。

从七岁开始，只要他稍一犯错，便会被关在制香司后院从不燃灯的屋子里。

那里没有窗户，没有光明，只有不见五指的黑暗，只有磨牙啃木的老鼠，只有皮鞭冷水伺候。

人前，方古对他疼爱有加，关怀备至；可在人后，他承受着的却是无尽的谩骂与折磨。

在坐上副司正之位以前，他背上的鞭伤从未好过，每次碾花材时，后背的伤口都会被牵动生疼。

可他除了忍，别无他法。

他曾试着逃离，试着摆脱，试着如归有荣那般离开制香司，可毫无根基的少年又能去往何方？被追回之后，等待他的，只有更加漫无边际的辱骂与折磨。

他本以为当上副司正之后，便可以彻底脱离这样的日子，可谁曾想，逃离了鞭打的折磨，却挨不过毒药的浸漫。

也正是在那时，他忽然想到了当初归有荣想带他离开时说过的话：

“方古是个疯子，不能以常人来论。你是我的弟子，若我离开之后，他定不会善待于你。若你愿意，可跟我一道离去，往后虽清苦了些，但却不至受半分委屈。”

——是的，归有荣最初是劝他一起走的。

是他自己，不想再经历那般颠沛流离的日子，不想再餐风露宿三餐不继。

所以他选择了留在制香司。

本以为前途一片光明，可谁曾想等待他的却是一座魔窟。

一座掩盖在深深宫墙内，看似风光无限，实则暗色诡谲的黑暗之地。

只是当他明白这些的时候，已经太晚太晚。

方古对归有荣压抑多年的不满与嫉妒，悉数变本加厉的返还在他这个归有荣曾经的弟子身上。

他打小便表现出的制香天赋，以及从归有荣处学来的制香妙论，也被方古刻意压制，并不断否定批判。

在方古看来，要制出好香，唯有法古效祖，以古代先贤的制香方式来研制当今新香。

所以他但凡效仿归有荣那般，在制香时标新立异推陈出新，都会受到无尽的嘲讽与贬低，受到无尽的不屑与否定。

以至于，他曾经一度以为，带给自己这一切折磨的罪魁就是归有荣。

没有他带自己来到制香司，没有他收自己做徒弟，没有他与方古之间的嫌隙，自己何至于承受这些折磨？

可是后来他慢慢也明白了，其实这一切的错不在归有荣。

亦不在他自己。

真正错的，只有一人。

但是这又能如何呢？

曾经带给他惊艳、领他入门的大香师已经死了，如今的他无法摆脱制香司无法摆脱方古，而方古一直推崇并迫使他遵从的法古效祖的制香方式，亦在逐渐磨灭掉他对香道最后的期待与探知欲。

做香师，曾是他最为快活的事情，也是他毕生的愿景。

可是做这样的香师，却是对他的折磨与蹂躏。

直到那一日。

直到林神医送来那盒香，直到那新香在他手中经历诸般变化，让他赢过大金，在夜宴上大放异彩。

直到他见到那个研制出新香的少年。

曾经归有荣在他生命中点亮，后来差点因方古打压而熄灭的希望之烛，再次在遇见少年人时重新亮了起来。

心中早已归覆于尘埃的欢喜，在那一日重新雀跃。

只是他不曾料想到，在那之后，却还有另一桩欢欣之事等待着自己。

他是恨过归有荣的。

可当归家灭门的消息传入制香司，当他听到花室中方古状若癫狂的小声，他却一点也笑不出来。

萦绕在心头的，除却那个当初在街头丐子的撕扯中救下自己的身影，便只剩下那人耐心授他香技时，传他香道时，护着他时，教导他时的音容笑貌。

如果说，生命中当有一束光，那么归有荣，便是他的光。

可是归氏灭门，那道曾经照亮过他的光，也就此彻底熄灭了。

人若无所求，这生命的长短，便也没了在乎的必要。

所以他明知方古给他的东西里渗着毒，却也再没了抗争的力气。

可是命运总喜捉弄凡俗。

归家竟然还有后人存活于世。

-

想着今日见到的那位少女，喻佐缓缓睁开眼睛。

于情于理，因今日之约的欺骗，他都有道理生林家小子的气。

气他欺骗，气他要挟，气他就这么将归家后人带来上都不遮不掩。

可到了此刻，他却偏又气不起来。

没有那少年的妄为，他不会在看不到尽头的漫夜里，看到天光乍破泻下新的金光，也不会在多年残喘苟且中，重新燃起希望与雀跃。

不知怎的，喻佐脑海中忽而想起离开前听到的那句话：

“我住在祥云胡同第二道巷子第四家。这半年，欢迎喻兄随时上门。”

以往他制香，是因为制香能让他忘却烦忧，所以他恨方古，却感激制香司，也恰因此，在生命长短之上无有骐骥。

然到如今，他却忽又觉得，这一生或许不必如是颓丧不堪。

“云胡同第二道巷子第四家。”

念着这个地址，喻佐眉心的竖褶终于慢慢舒展开来。