再说景翠奉王后郑袖之命，率领九万楚军骑兵从枣庄出发，南下直奔广陵。为什么郑袖要令景翠率着九万楚军骑兵，南下广陵呢？因为这时楚怀王的大军与越王无强的大军还在殊死鏖战，虽然整个战局的胜负已经很明了，但是还没有结束。郑袖是要以霹雳不及掩耳之势，迅速平定江东，随令景翠率领九万楚军骑兵驰援广陵。这广陵之战，是公元前1年（楚怀王十七年）七国大战中，最为惨烈而又时间最长的一战，楚、越双方，先后投入的总兵力是楚军五十五万，越军七十万。
公元前1年二月初，楚怀王令昭睢坐镇南阳、兼领新城（伊川、汝州、宜阳、新安、孟津）的二万马军、十三万步军，并命商南的屈匄，随同张仪前去接收领地，并密授其调动汉中军队的兵符，嘱其相机从事。随后，楚怀王便与昭滑统帅马军十万、步军二十五万，出洛阳、移师许昌、准备东进打击越国军队。到了许昌，楚怀王又留下五万步军归景奎率领，驻守在禹城、古城和陉山一带，以加强对韩、魏两国军队的防备力量。接着，楚怀王便与昭滑率领十万马军、二十万步军出许昌，直奔毫州。
这时，探马飞奔来报说：“启禀大王！越军二十万已经兵分二路出广陵，一路由大夫范理率领，北上走陆路，攻占我高邮、兴化、宝应、淮安，正向宿迁挺进。一路由越王无强率领，走水、陆二路，攻占我天长、金湖、盱眙，正向五河进发”。楚怀王闻奏，便命大将军昭滑率领五万马军、十万步军火速向东开拔，打败范理的十万越军以后，便迅速南下，于广陵会合，而楚怀王自己则率领五万马军、十万步军迅速驰向五河。这越王无强为何无缘无故要率领军队出广陵，攻占楚国的领土城邑呢？难道越王无强不知道楚国有一百多万军队，是所有诸侯中的超级大国吗？这！还得回过头来说起。
自从去年春，越王无强见了秦惠文王、魏襄王的照会和闻讯楚军北上的动向，随召集大臣议事说：“现在秦、魏、韩联军在与楚、齐对决，中原大战在即，秦惠文王、魏襄王照会我出兵相助，我欲借此机会，率领军队沿长江西进，打击楚军，扩土至皖南、九江、鄂汉，大家看看可行吗”？有臣奏道：“大王不妥！现在战局未明，大王若发兵，楚王必率大军东进迎击，楚军势大，不可以与它正面交锋。不如按兵不动，静观其变”。 大夫范理说：“这样会得罪秦、魏二国，届时如果楚军伐越，秦、魏两国不肯发兵相助，那越国就危险了”。
越王无强说：“那依范大夫的意思是”？范理说：“大王可发大军到广陵，既不攻齐，也不攻楚，一来可以看齐、楚两国有何反应，二来也算是出兵响应魏、韩，牵制楚、齐军队”。越王无强说：“就依范大夫所言”。随率领四十万越军尽出会稽，令一万越军骑兵、九万越军步兵驻守姑苏，以作后援，然后统率五万越军骑兵、二十五越军步兵到广陵。越军三十万集结于广陵，金陵、滁州的楚军便命八百里快马，通知寿春、九江的楚军和正在洛阳的楚怀王，而驻守在盐城的齐军也命快马，通知连云港的齐军和齐湣王。
越王无强率军至广陵，本是声援秦、魏，无意出兵攻打楚、齐军队。到了去年秋天，无强得知楚怀王率大军四十万北上洛阳，楚军北渡黄河，与秦军战于曲沃，随后又闻讯楚怀王的大军与秦军对峙于曲沃和函谷关。去年的冬天，越王接到秦惠文王、魏襄王和韩襄王的照会，要他出兵攻打楚军后方。越王随召集军将谋士商议说：“现在楚怀王率领四十万大军北上洛阳，与秦军对战于曲沃和函谷关，荆州、淮北楚军防守薄弱，秦惠文王、魏襄王和韩襄王照会我出兵攻打楚军后方，诸位意下如何”？
有谋臣说：“楚怀王的大军在洛阳，说明荆州兵薄，而淮北、淮安、皖北、皖中至信阳，把守的楚军很少，大王应乘此良机，挥师西进北上，尽取楚军的淮北、淮南、皖北、皖中，然后挥师周口，与魏、韩军队合击许昌，一战可定矣”。
大夫范理说：“大王万万不可！楚怀王自继位以来，节节胜利，楚军士气高昂，民心归附。楚国人口三千多万，若是到了紧急关头，楚怀王一声令下，楚国各郡县、各军就会招募兵勇。十里抽一，便是三百万军队呀！据臣所知，滁州、金陵有三万楚军把守，寿春五万，九江十万，大王若发兵攻打滁州、金陵，寿春、九江的楚军就会驰援，大王若发兵绕过滁州，往蚌埠、周口进发，若是楚怀王回师东出，滁州的楚军从后面包抄，我军便无路可退了”。
越王无强说：“若是这样，那么，秦惠文王、魏襄王和韩襄王照会不理了”？范理说：“理还是要理，不过大王不是发兵伐楚，而是发兵伐齐，攻取齐军的盐城和连云港”。越王说：“伐齐，齐不也是大国，可伐吗”？范理说：“齐虽是大国，但齐军要南下增援，必受楚将昭阳的二十万大军阻拦，盐城、连云港只有五万齐军把守，唾手可得了”。越王说：“那如果齐湣王率军报复呢”？范理说：“有徐州昭阳的楚军在，齐军便不能南下。大王伐齐，不仅可给秦、魏、韩一个交代，又得盐城、连云港四百里地，这叫一举两得，又能避开与楚军作战”。于是，越王无强随率军出江都，准备攻打齐军的盐城。
齐湣王闻讯越军北上攻打盐城，随命苏代（苏秦的族弟）带着金银珠宝去见越王，苏代对越王无强说：“你为什么不率军攻打楚国，却要率军攻打齐国呢？越国自勾践以来，一直想称王称霸。无奈，为楚军所困而不得出。现在的诸侯霸王和纵约盟主是楚怀王而不是齐湣王，你想谋求霸王冠，会盟诸侯，就得打败楚怀王。现在的楚国与秦、蜀、魏、韩四国开战，你不乘此千载难逢的良机率军攻打楚国，却率军和齐国相拼。那么，就算你打赢了齐军，你又能得到霸王冠吗？盐城、连云港就算被你夺去，越军也疲了。楚军向东一指，越军也就溃败了。因此，你率军攻夺盐城、连云港，实是在替楚军攻城掠地，你能得到吗？我因此说你从大处说你不能称霸，从小处说你也不能称王了”。
苏代接着说：“我估计你之所以不攻打楚国的原因，是因为得不到韩、魏两国的支援，害怕打不过楚军。说真的，韩、魏两国本来就不想攻打楚国，因为韩国如果攻打楚国，它的军队就会覆灭，将领就会被斩杀。那么叶方、阳翟以西的汝阳、宜阳就危险了。而魏国如果攻打楚国，其结果也是如此，尉氏、陈留都将不得安宁。所以韩、魏两国事奉秦国，就不至于军队覆灭和将领被斩杀，汗马之劳也就不会显现，您为什么要重视得到韩、魏的支持呢”？
无强说：“我之所以要求韩、魏的，并非是要他们与楚军短兵相接、你死我活的相拼，何况是攻城围邑呢？我希望的是魏军聚集在大梁城下，齐军在南阳、莒练兵，聚结在常、郯边界，那么方城以外的楚军就不再南下，淮、泗之间的楚军也不再向东，商、於、析、郦、宗胡等地，即中原通路和西部地区的楚军便不足以防备秦国，江南、泗上的楚军也就不足以抵御越国了。那么，齐、秦、韩、魏四国也就可以在楚国实现自己的愿望，这样，韩、魏无须作战就能扩大疆土，无须耕种就能收获。现在，韩、魏不这样做，却在黄河、华山之间互相攻伐，而为齐国和楚国所利用。我所期待的韩、魏，如此失策，我怎么能够依靠他们称王称霸呢”！
苏代说：“越国没有灭亡已经是很侥幸了！我不看重韩、魏他们使用智谋，因为那智谋就好像眼睛一样，虽然能见到毫毛却见不到自己的睫毛。今天君王知道韩、魏失策了，却不知道自己的过错，这就是刚才比方的‘能见到毫毛却看不到自己睫毛的眼睛’之论了。君王所期望的韩、魏，并非是要他们的汗马功劳，或是要与韩、魏军队联合，而是要他们分散楚军的兵力。现在，楚军的兵力已经够分散了，君王又何必有求于韩、魏二国呢”？
无强说：“那该怎么办呢”？苏代说：“现在楚国的三个大夫已经分别率领所有军队，向北包围了曲沃、於中的秦军，直到无叚关，总战线长达三千七百里，楚将景翠的军队又聚结在南阳和到北部的鲁国和齐国，兵力还有超过这样的分散吗？况且君王所要求的又不是韩、魏与楚军争斗；如果韩、魏不与楚军斗，越国就不出兵，这就只知两个五却不知十了。再说，雠（仇）、庞、长沙是楚国盛产粮食的地区，竟泽陵是楚国盛产木材的地区。越国如果能够出兵打通楚国的无叚关（在今长沙市西北），那么，雠、庞、长沙和竟泽陵这四个地方，便不能再向郢都进献粮食和木材了。我听说过，图谋称霸的却不能称霸，尽管如此，至少还可以称王的。但是如果不能称王的，那么，连王道也就彻底丧失了。所以我希望您不要攻打齐国，转而攻打楚国吧”！
越王无强经苏代满嘴滑舌的这么一说，便改变了主意，不去攻打齐国而转攻楚国了。于是，越王无强随命人准备指挥作战的大船和战船三百艘、箭五万支，佯装运送物资到魏国，以掩楚军的耳目。越国大夫范理闻讯，叩破额头，满脸滴血的说：“大王怎么可以听信苏代之言呢？就算齐军南下莒、滕，徐州昭阳的楚军被困，楚军也有能力打垮越军呀！大王西进攻打楚国，楚怀王闻讯，必挥师东出，九江楚军就会沿长江而下直捣镇江，寿春、淮南、滁州、金陵的楚军就会扑向广陵。大王北不能取徐州，西不能进周口，退不能回广陵，请问大王要往哪里去呢”？
越王说：“长他人志气，灭自己威风，我四十万越军是泥巴捏成了，没人打赢楚怀王，我今天就是要打败他”。 随令十万越军留守广陵，二十万越军兵分二路，一路北上攻宿州、淮北，一路西进取毫州、周口。范理无奈，对天长叹说：“大王不听范理之言，越国休矣”！越王无强还是不听，自我走上了一条不归之路。
公元前1年春二月（楚怀王十七年），越王无强率领十万越军出广陵，攻占楚国的天长，向楚国宣战，北上向金湖挺进。越国大夫范理奉命率十万越军出江都，攻占了楚国的高邮，沿高邮湖北上向宝应进发。淮北、泗上、淮安楚军闻讯，一面军队迅速集结，加强防卫，一面八百里快马飞传徐州的昭阳、许昌的景奎和正在洛阳新城的楚怀王。昭阳闻讯，随令淮北、宿州的五万地方楚军向睢宁集结。景奎闻讯，随令驻马店、漯河的五万地方楚军向淮阳集结。楚怀王闻讯，便与昭滑率十万马军、二十五万步军到许昌，接着又留五万步兵于许昌，与昭滑率十万马军、二十万步军到毫州。三月，范理的越军攻占了宝应，向淮安逼进，遭到淮安楚军的顽强抵抗，而越王无强的越军攻占了金湖，逼近盱眙，也遭到楚军的有力阻击。
先说越国大夫范理率着二万越军骑兵、八万越军步兵出江都，攻打楚国的高邮。这时，高邮有二千楚兵把守，高邮楚兵闻讯十万越军来犯，急忙一面八百里快马飞传徐州的昭阳，一面带着粮草轻重撤到宝应。范理率领越军突过昭关，占领高邮，实际上是占了一座空关和空城。在宝应，有一千楚兵把守，再加从高邮撤来的二千楚兵便是三千楚兵，宝应和高邮的楚兵知道越军势大，不可守，随带着所有粮草物资撤往淮安。在淮安，有三万楚军，三千楚兵撤到淮安的楚州，连同淮安的守军便是三万三千楚军。淮安楚军守将知道敌众我寡，难以与越军抗衡，随令三千楚兵带着粮草轻重先行撤到宿迁，然后令三万楚军于楚州修筑阵地，坚固寨栅，准备阻击范理的越军。范理率着越军到了宝应，见楚兵已都撤走，城内粮草全无，又是一座空城，随又率着军队继续北上。到了淮安，看见三万楚军早已森严石垒。范理见状，随令军士扎寨，休息一晚，明日才发起进攻。
翌日，范理率着二万越军骑兵、八万越军步兵到楚军阵前叫战，只见楚军阵营鸦雀无声，也不见有一兵一将出来，任凭越军嘶破喉门，便是无一楚军应战。范理随令一万越军骑兵、四万越军步兵冲击楚军寨栅、阵地，正当越军快到阵前，只听寨内战鼓三咚！二万楚军齐站起，个个张弓搭箭，射杀越军，这种近距离的箭杀威力很强，弓箭又快又准，越军冷不防楚军这一招，走在前面的纷纷倒下，越军急忙后退。范理随令五万越军步兵左手持盾，右手抓刀，列阵前进。那知楚军早有防范，当越军到了阵前，进入楚军的攻杀圈，只听战鼓三咚！二万楚军成二排站起，前排的张弓搭箭，后排的猛投鹅蛋大的石头。这越军步兵见楚军弓箭手站起，急将盾牌向前举挡，谁知后排的楚军万石投来，打得走在前面的越军个个鼻青眼肿、焦头烂额。只听一片“哎哟、哎哟”的声音，还有不少被鹅蛋石当场击昏在地，有一些情急中将盾牌往头上举，呯呯嗙嗙的倒象是奏乐。可是，石头是挡住了，可楚军的利箭“嗖”的一声便飞到，挡了石头却被箭射杀，真是不值了；而挡了弓箭的又被石头打烂了头额，也是够惨了。无奈，越军只好向后退却。
范理见状，无计可施，想要攻破楚军阵营，只能等到楚军的弓箭、石头用完，随令军士退回寨中。一清点军队，两次冲击，死二千，伤三千，连个楚兵都没捞到。一连三天，越军毫无进展，徒增伤亡。其实，范理心里早就已经盘算过：如果二万越军骑兵连同所有越军步兵冒着楚军箭射石雨，死命猛冲猛撞，是完全可以推垮楚军的石垒，撞开楚军的寨栅的，可这要付出多少越军的性命才行哦！就算石垒、寨栅被推垮，三万楚军列成方阵与越军在平地上对战，要把这三万楚军砍倒，起码也得陪上三万越军的性命。这样一来，越军就只剩下五万或者多一点了，还能到淮北攻打楚军么？可要是不强攻，楚军的阵营自然不会倒垮。于是，范理便令军士绕道而行，向东绕过楚州区，向涟水县进发。楚军见状，便全军撤到泗阳，再撤到宿迁。当范理率着九万五千名越军赶到宿迁时，淮北、宿州的五万楚军已经赶到睢宁。这时，睢宁、宿迁的楚军已经近九万兵，足以和范理的越军抗衡，无须昭阳的徐州大军南下了。（未完待续）