赛蒙·坦帕顿爵士的话让亚瑟大喜，但他还是谨慎地问了缘由。
“北境大败，大琼恩那个没脑子的，带着大军进入了老剥皮的埋伏里……”
老骑士一五一十地将全部理由说了出来。
原来这支军队真是来莎夫人下令派出来的，据传，出战家族的名单是小指头定的。
因为培提尔·贝里席屡次插手谷地的军政大事，且有挟来莎和罗宾以令谷地诸侯之举，所以很多大贵族都对他非常不满。
于是青铜约恩联络了五六个谷地排的上号的大家族，带着士兵到了月门堡，准备想办法弄死小指头，重振谷地风气。
贝里席大人为了自保，就答应了狮子家出兵的要求，让来莎派出了这样一支军队，同时指定了林恩·科布瑞当统帅。
“说实话，我们谷地人对狮子家和你都不支持，谁坐铁椅子对我们影响不大。大家伙本想着带着兵出血门做个样子就算了，没想和你真打一场。但北境告急，我们也就没心思和你，和小指头耗下去了……”
老骑士非常耿直，直接将心里话全说了出来。
亚瑟让波德瑞克等无关人出去，只留下雨果·凡斯留在帐中。
然后他才问道：“北境那边形势咋样了？”
他对北境局势的了解，还停留在狼家势力夺下卡林湾后，双方隔着国王大道对峙。
赛蒙·坦帕顿爵士又将北境的情况给亚瑟介绍了一遍。
老剥皮为了稳住战线，带着大军北上，准备占据临冬城和赛文城，然后将狼家势力彻底隔开。
卡霍城的继承人哈利昂·卡史塔克被狮家俘虏，后落到了史坦尼斯手里，所以旁支阿尔夫·卡史塔克准备谋取家督位置和领地，投靠了北境守护波顿家。
这样一来，如果最中心的这两城落到了波顿军手里，那忠于狼家的白港、霍伍德城、寡妇望、郎门堡等东南地区，就和深林堡、托伦方城、熊岛、最后壁炉城等地彻底隔开。
总揽军务的大琼恩脑子简单直率了些，但手下人还是有聪明的，于是狼家势力也北上，双方又在赛文城争夺了一番，最后大琼恩率军拿下了城堡。
让人没想到的是，先占据赛文城的老剥皮留了后手。狼家势力入驻城堡以后，当夜城内燃起大火，大军直接乱成一片，波顿军趁机发起反攻。
“小琼恩战死、大琼恩被俘，文德尔·曼德勒因为太胖跑不动，直接被烧成熟人。大琼恩的一位叔叔投靠了波顿家，另一位带着部分士兵退回了霍伍德城。剩下的领兵贵族大多下落不明，估计也好不了。我们谷地再不出兵，怕是北境真的变天了。艾德·史塔克大人那样正直高尚的人，正是我们谷地骑士的榜样，约恩大人……”
老骑士说了一大堆，总算是将北境的情况说清楚了。
经赛文城大胜后，波顿和达斯丁家族的联军已无敌手，或许白港还能有财力再征召一支军队，加上曼德勒大人老早就准备的战船，说不定真可以沿着白刃河骚扰波顿军所占据的地区。
但也仅限于骚扰了，曼德勒的兵力已经威胁不到波顿家在北境中心的统治。
而因为艾德公爵异常崇尚“高如荣耀”的谷地行事准则，再加上亲戚关系，所以青铜约恩、赛蒙·坦帕顿等谷地实力派一直将史塔克家族视为自己人。
如今艾德身死、凯特琳夫人又消失，他俩的孩子也死的死，不见的不见，明面上整个狼家主支只剩珊莎一个弱女子，所以谷地的骑士老爷们觉得是该他们这些长辈出手，为史塔克家族主持公道了。
得知北境之变后，赛蒙·坦帕顿等人想带兵回去，但林恩·科布瑞一直阻挠，这让老骑士在内的谷地人开始怀疑林恩的立场。
而后青铜约恩送来了小指头收买林恩·科布瑞的确凿证据，并命老骑士等人想办法剥夺了林恩的统帅权，带兵回谷地。
赛蒙·坦帕顿等人恪守骑士准则，竟找不出内部动手的时机，于是有个长弓厅杭特家族的聪明骑士想出了这个方法。
“等你弄死林恩·科布瑞，我们就趁机退兵，与罗尹斯、韦伍德、雷德佛、贝尔摩等家族合军后，从海鸥镇乘船出发，先到白港，再沿着白刃河直入北境腹地，弄死老剥皮这个背誓者，为罗柏报仇。”
听老骑士的语气，确实很想和波顿家干一场。
“那小指头呢？”亚瑟问道。
赛蒙·坦帕顿爵士毫不在意地挥了挥手，“这就不用你操心了。月门堡守护者，艾林谷大总管奈斯特·罗尹斯与约恩大人的关系可比他与小指头的关系亲多了。”
月门堡也是艾林家族的城堡，但只在冬天时居住，因为那时白雪覆盖了明月山脉，粮食和日用品送不到位于山巅的鹰巢城。
鹰家的前任家督，琼恩·艾林担任劳勃的国王之手的十四年里，都是这位艾林谷大总管奈斯特·罗尹斯在管理月门堡和鹰巢城。
所以实际操作起来，奈斯特说不定还真能让仆人、厨妇什么的，偷偷弄死小指头。
亚瑟点点头，没再问这事。
谷地人执拗一点，脑子确实比北境的那帮贵族好使了不止一个档次。
“那我该如何配合你们呢？”亚瑟虽然嘴上对老骑士深信不疑，但心里还是留了心眼的。
毕竟防人之心不可无。
“林恩此人，性格极其虚荣，兼又脾气暴躁，做事不加考虑。若是你提出决斗，先贬低他几句，我们在他身边吹捧他，一来二去，必能使林恩与你战上一场。以你的战力，拿下他轻轻松松。”
赛蒙·坦帕顿爵士将谷地人商量好的对策说了出来。
听上去没问题，时间地点什么的都还没定，河间王也有主动权。
又商量了半天后，亚瑟趁夜将老骑士和他的几个侍从送走了。
对这支谷地军，河间王的应对方法又多了一条。
若是真按老骑士所讲的这样，那他就和林恩打上一场，然后静等着谷地退兵。
若是稍有不对，就还按原计划进行，反正麻油、木棉、干柴等易燃物搜集够了，点火的奥杜因也在身边。
……
君临城。
虽是深秋，但天高气清，万里无云。
荆棘女王挑的与托曼见面的日子已到，整个君临城都有一种不一样的氛围。
大量的君临市民挤在尹耿高丘附近的巷陌街道中，准备看热闹，这让正常前进都变得困难了许多。
从尹耿高丘半腰处的提利尔住所到东边红堡的路上，身穿全甲的河湾精锐士兵手执长枪、剑盾等武器，排成两排，努力保持着这条路的畅通。
玫瑰家门口。
小玫瑰打扮的漂漂亮亮，率先坐上了轿子，她的三哥洛拉斯爵士则骑马跟在轿子旁。
荆棘女王仍在和孙子加兰秘密商谈。
“盾牌列岛那边，你是怎么处理的？”
加兰回道：“派克斯特姑父想参加这次正式的廷臣觐封，所以就派了他的儿子霍拉斯率领一部分长船回援。等今天过后，我就带一支大军回援，一来驱逐铁民，二来拿下亮水城。”
奥莲娜想了想，“让派克斯特的另一个儿子，霍柏那个小家伙，去他家的战船上待着，今天就不要进王座厅了。”
“明白，我这就派人去通知姑父。”
加兰随手招来一位自家军官，派他去找雷德温伯爵告知此事。
荆棘女王又看了眼远处街道上多的像蚂蚁的平民，皱眉说道：“怎么这么多平民，连路都挡着了。”
加兰随意瞥了眼，“不是啥大事，我们有四百名全甲战士在王座厅，其中好多还是武艺高强的骑士，根本不怕狮子们搞鬼。何况与瑟曦商量后，她又同意进来更多的咱家士兵。现在城里的河湾人足足有六千，两处城门的守军也被我买通了，我又待在军营里，还能出啥大事？”
带着方形头龛的奥莲娜夫人又低声问道：“红堡里面，活动了吗？”
“收买了一些仆妇，没问出什么大动作，只说瓦里斯莫名失踪，搞得瑟曦再一次彻查红堡的各处地窖与密道。”加兰也降低了说话的声音。
荆棘女王眨巴着自己的小眼睛，想了好一会儿后，总算是定下心来，慢悠悠挪上轿子。
“要是你父亲也在就好了。好了，不提那个傻瓜了，你往军营去吧。”她通过轿子的窗孔，命二孙子出城。
加兰躬身行礼后，让侍从牵过坐骑来，与弟弟妹妹打了招呼后，带着一票骑兵向西边的国王门而去。
就尹耿高丘附近的拥挤程度，骑马的人在白天别想着出城。
荆棘女王拉下窗孔的挡板，抬轿子的男仆们立时开动。
提利尔家族的队伍浩浩荡荡，朝着红堡而去，在王座厅外，他们将会与河湾地的领主骑士们一起，进去觐见国王托曼一世。
……
国王门附近，骑马的霍柏总算是赶上了表哥加兰，“让霍拉斯不参加也就罢了，为什么也不让我参加，船上全是浑身酸臭的水手和士兵，没有一点乐子。”
由于烂泥门附近实在是人挤人，出不了城，所以霍柏带人从西边的国王门绕了个大圈子。
加兰策马熘达到表弟身边，安抚道：“没事，就防这一天，等玛格丽与托曼结婚那天，你再玩个尽兴。”
“我怕是等不到那天，盾牌列岛已失，正是需要我家的战船与铁民作战的时候。父亲又即将出任王国的海政大臣，抽不开身，也只能是我带领家族士兵，回去了。”
河湾地沿海的城堡有不少，班达伦堡、黑冠城、三塔堡、旧镇，甚至曼德河口的高庭都需要战船防御，等君临暂时无事，会有一部分河湾领主带兵回援的。
“这事以后再商量，反正我一定会回去，你回不回去看祖母的安排。”
加兰随口道。
两个表兄弟又交换了一些彼此对大陆局势的看法后，才在城门外分开，各自带着侍从去了两个方向。
红堡，王座厅。
好几百名平民挤在王座厅外的长廊，让贵族们的前进之路变得很困难。
一脸镇定的奥莲娜·提利尔夫人缓步走进王座厅，玛格丽揽着她的手臂跟在一旁。
洛拉斯和数名被挑出来的河湾地骑士跟在荆棘女王身后，他们既要辨别托曼的真假，还要保护两位女卷。
大批穿着铁甲的河湾贵族和骑士跟在封君家族成员身后，他们一手扶剑，一手抱着铁盔，看上去倒像上战场。
让河湾人意外的是，国王和摄政王太后并没有姗姗来迟，而是直接坐在铁王座上，等着封臣们进来。
准确的说，是盛装打扮的瑟曦王太后抱着国王，坐在铁王座上，两名仅存的御林铁卫站在高台前，另有数十名狮家士兵围在国王身边。
细细看了遍“托曼”的样貌和发色后，洛拉斯对祖母悄悄道：“都对得上，我之前没怎么细看过托曼，但五官是记住了。”
抱着利维尔·兰尼的瑟曦看着百花骑士在奥莲娜耳边轻语，紧张攥紧了双手。
这孩子和她的儿子托曼相貌极其相似，发色也是金黄色，唯独年龄和身高差了些。
所以她提前带着利维尔过来，就是为了避免走动过程中，暴露身高这一大问题。
但好在只需要掩盖这一小会儿，十几分钟后，一切就都结束了。
三四百名领主骑士，再加上部分王领贵族和西境的贵族骑士，仅仅是站好队，就花了很长时间。
就在荆棘女王和河湾人准备开始时，长廊外突然射进来数支弩箭，不偏不倚，射在了铁王座的高台上。
面对这个情况，早就准备好的王太后厉声喝道：“有刺客，保护国王，保护国王。”
御林铁卫马林·特兰也跟着叫道：“快让国王先走。”
整个王座厅顿时大乱，女卷的哭喊声，士兵的吼叫声顿时挤作一团。
由于不知道刺客在哪里，所以充当王族卫队的狮家士兵开始在人群中乱砍，这让场面更加的混乱。
洛拉斯急忙带着亲近的河湾骑士，将自己祖母护在身边。
被孙子保护好的奥莲娜夫人定眼一瞧，瑟曦和国王已经消失不见。
不知为何，这位见惯了风雨的老妇人顿时感觉不妙起来。
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