时代的一粒沙，落在每个人的头上，那就是一座山。

苏城可以想象，如果自己从此刻就死掉，大明肯定会放弃西向战略。

在这看不到回报的，荒无人烟的西陲，短视的大明文武官员肯定会收缩兵力，不与东察合台汗国为敌。

若是朱祁镇上位，这些政策被废止的会更快。

那时候，小栓说的景象，肯定会出现。

“就算是为了你们，我也要努力的活着。”

苏城拍了拍孙小栓的肩膀：

“你的担心是多余的，有本王在，四十年内，朝廷不会放弃西域，十年之内，朝廷就会打通丝绸之路。”

“这里，会成为丝绸之路上重要的大城，沙州的人们，会因为丝绸之路而富裕起来。”

说着，苏城看着孙小栓：

“我跟你打赌，小栓，二十年后，你的妻子如果跟你回了中原，她肯定会后悔，留在她的故乡沙州，也能过上富足的好生活。”

孙小栓有些动容，看着苏城走回衙门的背影，嘴角抽动，想要说什么，却感觉嗓子哽咽，说不出话来。

……

第二日，苏城领亲卫队出城，直奔若羌而去。

刚刚赶到沙州的都督佥事、甘肃总兵官雷通与甘肃参赞军务宋杰前来送行。

雷通坐在马背上，脸上满是苦涩，看着苏城：

“王爷，我这刚到沙州你就要走，连一丝分润功劳的机会都不给咱留啊。”

苏城闻言笑了起来：

“成，雷都督你跟我走，到了若羌城，咱们一起击退也先不花汗的大军，到时候我上表朝廷，给你请功。”

雷通连连摆手：

“别了，若羌我就不去了，为拜见王爷您从甘肃到沙州，我这一条命已经去了半条，再往若羌赶，我这老命就得彻底交代在西域了。”

“王爷启程西征，末将在此预祝王爷旗开得胜，大败察合台人大军，大张我大明威风。”

苏城向雷通一抱拳，一拉缰绳，马儿转向，飞快的向西方去了。

路上，罗钊问着苏城：

“雷通是甘肃总兵官，他来沙州就是给王爷送行来了？”

旁边的杨玉笑着说了：

“那你可想错了，这人可是都督佥事，一镇总兵官，来沙州，就是为了分润些功劳。”

罗钊不解：

“他一没打仗，二没供应后勤辎重，分润的什么功劳？”

张勇在旁边说了：

“若是王爷没有离开沙州，他就可以在向陛下的奏表中说，偕同王爷治理沙州有功，王爷顾忌袍泽情面，也不好当面拆穿……”

苏城没好气的打断了三人：

“想的什么乱七八糟的，官场被你们想象的这么黑暗了吗？”

“你们多跟老何学学，人家从出发到现在，一直安安稳稳的骑在马背上，不要说臆断朝廷大臣，连眼珠子都没从前面的道路上收回来过。”

何三根被苏城的话给拉了回来，他摸了摸脑袋，嘿嘿笑了笑，一脸的不好意思。

“俺就是不会说话，王爷，不知道该说啥，俺就看路呗，再想想咋样能把这火铳用的更顺手一些。”

罗钊拍着何三根的马屁股：

“你们看看，老何这马走的多正，跟老何一样，目不斜视，稳稳当当，真是个好马。”

众人玩笑的当儿，前面突然传来了哄笑声音，然后是石大调转马头，飞快的回来了。

“王爷，前面有人，找小栓哥。”

苏城闻言看了孙小栓一眼，孙小栓骑在马背上，正被太阳晒的迷湖，听到石大的话，疑惑的念叨了一句：

“啥，找我？”

苏城突然就想到了一个人，那个被众人认为丑的沙州姑娘。

苏城催马向前：

“小栓，走，去看看吧，人家找你来了。”

孙小栓也猜到了是谁，黑脸顿时就红了，期期艾艾的：

“还是我自己去吧，王爷，不需要劳您大驾，兄弟们继续上路就行，我马上就能赶上去。”

“马上就能赶上，王爷您别去了。”

孙小栓哭丧着脸，满脸无奈，被众人簇拥着到了沙丘后面，看到了一个站在沙丘后面的姑娘。

姑娘身穿亚麻色常袍，袍子上大大小小都是补丁，脚下踩着一双草鞋，露出被晒成红黑色的脚趾。

因为家贫，姑娘的长发只是用红绳子绑了起来，似乎是因为没睡好的样子，睡眼惺忪迷蒙。

姑娘不算很美，但也绝不丑，只是特有的西域面容，落在陶成几人的眼中，就变成了丑。

苏城在孙小栓马屁股上抽了一鞭子：

“过去啊，这姑娘很美，若是错过了这村，你可找不到这样美丽的姑娘了。”

孙小栓闻言眼睛亮了起来，他在马背上转过头，对着苏城说了：

“我就说这姑娘很美吧，他们非说不美。”

“我愿意跟你走，跟你去中原。”

姑娘站在马头前，对孙小栓说着。

孙小栓一下就高兴了，翻身下了马背，想要抱住姑娘，可是想到后面的一帮子袍泽，又忍住了，目光灼热的注视着姑娘：

“好，热依娜，你等我回来，我跟着王爷把察合台人赶走，就回来沙州，向你老爹提亲。”

“王爷答应我了，我若是愿意留在沙州，就赐给我一进院子，让我在沙州城当官，在这陪你过一辈子……”

苏城把一众看热闹的家伙向前赶：

“赶紧赶路，这里到若羌城还有许多天的路程，若是咱们走的慢了，就该给黑娃收尸了。”

吃瓜群众们不情不愿的调转马头，开始向前赶路，不过脑袋都如同中了邪术一般，勾着脑袋往沙丘那儿看。

苏城勒着缰绳，慢悠悠的向前走着。

队伍在天黑安营扎寨的时候，孙小栓终于赶了上来。

一群吃饭都不香的糙老爷们立即围住了小栓：

“咋样，回中原还是留在沙州？”

“你孙子不行啊，昨晚上还信誓旦旦的回中原呢，今儿被美色冲昏头脑，就要留沙州了。”

“狗熊难过美人关啊，小栓是狗熊，自然难过……”

乱七八糟的声音中，孙小栓嘿嘿笑着分开了众人，到了正坐在沙地上喝热汤的苏城面前：

“王爷，小栓要反悔了，不跟您回中原了，想要留在沙州娶妻，请您允准。”

苏城把喝干净的热汤碗交给旁边的张勇：

“行啊，但是你得把活儿给我干好，不能丢我苏城的人。”

孙小栓声音宏亮：

“王爷放心，末将肝脑涂地，也决不能堕了王爷您的名号。”

苏城摆了摆手：

“喝汤吃馍，明儿还有路要走，今儿赶紧休息。”

苏城起身，看着还想要围上来闹腾的一群糙汉子：

“安排值夜的明哨暗哨，其余人睡觉，再敢聚过来胡闹，我把你们也按在这西域当兵。”