端木芯淼走后，卫长嬴正要回自己院子，才出了门，守在外头的小使女时雨迎上来禀告道：“主薄沈大人在外求见，让婢子们等只有少夫人在的时候才说。”

时雨是跟朱衣、朱络她们一起补进来的，与她一起的另外三名小使女分别叫细雨、烟雨、飞雨——当初定下来人选时按着规矩要另外赐名，卫长嬴给大使女起了朱衣、朱络，小使女就让贺氏起，贺氏看了眼屋檐外的雨水，略加思索就拟了这四个名。

四雨的年纪都只有十二三岁，也是正天真烂漫性情跳脱的时候。然而毕竟不是像朱阑她们那样，打小伺候着卫长嬴长大的，主仆之情深厚，不犯大过，些许小错都自恃能够得到原宥。是以她们在卫长嬴跟前一直非常的谨慎小心。

此刻时雨一面禀告一面就显出几分惴惴来，生怕卫长嬴会责怪自己不经请示就允诺了沈纶。

“我正想着要不要打发人去请他过来，不意他还有几分眼色！”卫长嬴闻言，却没追究时雨，只是哼了一声，拂袖回身，吩咐道，“着他进来吧！”

半晌后，沈纶跨进门，就听到上头卫长嬴不冷不热的道：“你有何事？”

这沈纶年纪虽然比卫长嬴要长，但他与沈由乙一辈。也就是说他得跟沈由乙兄弟一样，称卫长嬴为婶母，此刻恭敬的请了婶母安，小心翼翼的道：“关于曹家堡堡主一事，侄儿有些话想耽搁跟婶母说。”

方才当着木春眠的面，沈纶是称卫长嬴为“少夫人”的，那是按着官面上的关系，此刻称婶母、自称侄儿，就是按着私下的血缘来了。

卫长嬴很不高兴他之前什么提醒或介绍都没有给自己，就这么把木春眠往自己跟前一领，此刻就淡淡的道：“曹家堡的事情，怎么你先前还没说完吗？”

沈纶没有给卫长嬴说过曹家堡的详细，如今自然明白这话是反话，他尴尬了一阵，赔笑道：“婶母见谅，并非侄儿有意怠慢婶母。实在是……是先前侄儿曾托人转告婶母一番话的。奈何……方才听婶母问那木氏，曹家堡的堡主怎是个女子，侄儿才知道二十五哥……想是忘记了。”

卫长嬴微微蹙起眉：二十五，在沈纶这一辈里，排行二十五的正是沈由乙！

她不禁看了眼堂下的沈纶，见这族侄很是乖巧的拢袖而立，一脸的无可奈何。

原来他折回来不只是想补救，更是想告状？

卫长嬴沉吟了下，却没提叫沈由乙来对质的话，只道：“你之前有话托由乙告诉我？是什么话？”

“侄儿想着曹家堡堡主的身份有些特别，总要与婶母先说一声。”沈纶忙道，“还有就是曹家堡这些年来似与桃花县那边的一窝悍匪有些关系。”

卫长嬴皱眉问：“桃花县？这是哪一府辖下？怎的至今还没有剿灭？”

“回婶母的话，桃花县并非咱们西凉之县。”沈纶道，“婶母想是知道，曹家堡所在的蒙山并非全在咱们西凉境内，蒙山最高的三座山峰都在邻州。这桃花县就是与咱们西凉接壤的一个县，蒙山自县中横穿而过，整个县城都是依山而建！盗匪藏身蒙山之中，桃花县所隶属的灌州府几次剿灭都不成，却也没向咱们求助过，咱们也不好出兵。”

卫长嬴噫道：“原来不在西凉……我说呢……只是曹家堡与这窝盗匪是怎么搭上关系的？”

沈纶压低了嗓子：“这窝盗匪，其实也不全是打家劫舍的，他们最主要的还是走私！”

“走私？”卫长嬴一扬眉，“莫不是走私私盐？”

“婶母说的是。”沈纶详细的介绍了下两边搭上线的经过——其实简单来说也就几句话：沈氏从几十年前就掐住了曹家堡虽在旁处能够自给自足，但在食盐上却还是要依赖出外采买这一点，从食盐上死死的限制着曹家堡的发展。

用这一手，迫使着曹家堡虽然名义上不需要缴纳沉重的赋税，但为了能够及时买到盐，却不得不服在沈氏手底下……沈纶虽然措辞委婉，但卫长嬴还是听了出来，曹家堡每次派人出来买盐时，都需要另外携带钱帛柴米等物，以贿赂沈氏，免得购买无果。

这份贿赂其实比他们缴赋税差不了什么了……只是曹家堡的人在官府这边早已成了黑户，想返回原籍都不能！

在这种情况下，曹家堡自要另外谋取出路。正好桃花县里有一窝兼营盗匪的私盐贩子……可不就合到了一起？

“那木氏瞧着也不比我长几岁，区区一个妇道人家，倒真是有气魄……竟然想到了私盐贩子上头。”卫长嬴拨着腕上的镯子，有点漫不经心的道，“你既然知道这件事情，族里肯定也知道了罢？怎的一直由着他们勾结？”

沈纶忙解释道：“婶母不知，族里本来也是决定立刻对付曹家堡的，只是桃花县那窝私盐贩子，颇有些来历。二十四哥知道后，特意吩咐暂时不要动曹家堡，兴许可以利用曹家堡，收服那些人！”

二十四是沈由甲的排行——这个都尉族侄虽然因为常年混迹于行伍之间，粗疏豪放，多多少少有点不知趣，但卫长嬴尝听沈藏锋提过沈由甲并非庸才，他看中的人，想来不一般，意外道：“还有这事儿？”立刻又问，“他们是什么来历？”

“据侄儿所知，内中有一人名赖大勇，本是灌州一大户为了防范盗匪招募的私兵。”沈纶沉吟了片刻，道，“此人人如其名，极为骁勇，曾为那大户多次击退盗匪，功劳不小！结果后来那大户之子与其父小妾偷情，恰被赖大勇撞见，为了灭口，那大户之子唆使那小妾栽赃赖大勇，污蔑赖大勇逼.奸主人爱妾……

“这赖大勇倒也是好手段，硬生生的从那大户派出的追杀之人以及灌州府衙役包围圈里杀出，遁入蒙山躲避。灌州府为此还发了一段时间的海捕文书，然而后来因为真相曝露，那大户自觉脸面无光，就请官府撤了文书。之后也没人注意赖大勇了，再被他引起注意，就是发现他不知怎的纠结了一群人，非但把整个灌州城的私盐买卖都快垄断了！而且还把蒙山里较小的几窝盗匪统统吞并，自己占据了老大的一块地盘，立了名号叫蒙山帮。”

沈纶声音一低，“此人颇有心计，他吞并其他盗匪时，总会留一批人不杀，养在帮中！待得每次官府剿匪，就把那些人打断了腿丢在官兵经过的路上。如此官兵既然得了功劳，跟他拼命的心思也就淡了。”

卫长嬴了然道：“灌州刺史没少拿他的孝敬吧？”

沈纶笑而不语，神色却是默认了。

卫长嬴寻思了会儿，道：“既然是由甲那边有盘算，我也不想坏了他的事情。木春眠那儿……本来今日这笔黄金就是要给她的，如今且先这样，横竖蒙山帮不在西凉，但曹家堡却飞不走。打发人看紧了曹家堡，不要叫他们偷偷跑到邻县去投奔了蒙山帮，那可就可笑了！”

沈纶忙道：“婶母但请放心，曹家堡上下只一条路，却有三千人居于其内，决计不可能让他们偷偷溜走的！”继而又微笑着道，“何况那蒙山帮主赖大勇也不是什么慈善的人，他可没那心肠接纳曹家堡的三千堡民去蒙山！曹家堡要去投奔蒙山帮，还不如投降了咱们沈家！”

卫长嬴微微点头，道：“那么曹家堡怎么会叫个妇道人家居了堡主之位、而且还是膝下无子的妇道人家呢？或者她膝下抚养着的庶子这次没有带过来？”

“回婶母的话。”沈纶摇头道，“曹家堡上任堡主曹保早逝，确确实实只有那曹丫一女！”

又道，“那曹丫就是曹家堡的少堡主，这是整个曹家堡都承认的。”

卫长嬴大为惊奇，道：“怎会如此？那木春眠竟这般厉害么？”

沈纶干咳一声，道：“此事族里所探听到的一点消息，是那木氏似乎与赖大勇有染，甚至连曹保之死，也与这二人都有些关系。”

卫长嬴微一皱眉，道：“曹保在的时候，与蒙山帮联络，该是他才对。难道赖大勇竟敢进曹家堡？若非如此，他怎会见着木氏呢？”

“据说是这样的。”沈纶道，“曹保虽然从先人手里继承了曹家堡，然而为人不贤，向蒙山帮买盐的决议，还是木氏做出来的。当时赖大勇要求曹保亲自前去商谈，曹保却是打死也不肯，甚至还指责木氏这是在害了他……后来木氏一气之下，亲自前去了！”

“这一去就……？”

沈纶又摇头：“那次倒没有，因为木氏当时已经有了身孕，所以她走到山腰，就被曹保的长辈追了回去。最后是曹家堡的一位长者代其而去的，结果真的跟蒙山帮谈妥了价格。于是木氏威信大涨，曹保却让堡中之人失望无比。”

“然后呢？”

“然后曹家堡向蒙山帮买了几次盐，中间价格有所变动，有一次，头一次去商谈的长者无法做主，就回去请求曹保亲自去谈。哪知曹保还是惧怕不肯前行，结果木氏当时生产才满月，知道之后，不顾众人劝阻亲自去了。”沈纶道，“这一去似乎就与赖大勇相谈甚欢，而她返回曹家堡没多久，曹保便暴病而死。本来曹保死后，膝下只有一女，按规矩是应该曹保之弟曹俨接任堡主之位的。但木氏不知道使了什么手段，拉拢了堡中大部分的长老，指责曹俨于曹家堡无寸功，不配为堡主，硬把曹俨赶下了台，自己任了堡主，还软硬兼施的让其女曹丫做了少堡主。”（未完待续）