差不多的时候，邓贵妃在御书房里终于耗到妙婕妤退席之后更衣沐浴熏香打扮、一身光鲜的赶到。替妙婕妤搭着梯子让她留在御书房里给圣上红袖添香，自己总算功成身退，拖着疲惫的身体回到明光宫。
好在起早就叫人收拾了的水榭，拿冰鉴放了大半日，正是凉凉的宜人。在水榭里的软榻上躺下，但见四周鲛绡低垂，熏风时拂，说不出的舒服畅快，让邓贵妃一下子觉得轻松了许多。又有小宫女从井里提出湃过的果子，切成莲花状搁在冰盘上呈上来，煞是好看。
邓贵妃就着冰镇过的沉香饮一口气吃了三五片时果，惬意的眯起眼，才从怀里抽出帕子，一边擦着手指一边问身边唯一被留在水榭里侍奉的宫人：“你瞧这卫长嬴……？”
宫人谨慎的道：“是个美人。”
“美人不希奇，一望就知，是艳丽这一类的，最难得的是艳而不俗。不过这倒没什么……”邓贵妃淡淡的道，“本宫是说她的性情为人，柳笛今儿个一直伺候着她，怎么说的？”
宫人沉吟片刻，方道：“中间苏大小姐沈四小姐都寻过她，可见虽然到帝都未久，人缘却不错。后来又去了千秋阁，柳笛不好跟去，回来的时候，发现卫长嬴……很是留意十五小姐。”
十五是邓弯弯的排行。
邓贵妃听了之后，想了想，却道：“苏鱼丽是卫长嬴嫡亲姑母之女，会关照她不足为奇；至于沈藏凝，这女孩子看着任性娇纵，其实自有分寸，对家里人向来护着，不然沈宣也不会那么宠爱她。这些都不能说明卫长嬴的人缘，要说人缘得看她和妯娌的关系，你看她两个嫂子都没过来关照她、甚至没派下人过来问一句，就知道她究竟才过门，根基浅薄了。”
又说，“她留意弯弯么，许是听宋在水说的。”
宫人道：“娘娘说得是。”
“这样看下来，性情不会太坏，不然苏鱼丽和沈藏凝都也是家里宠爱的掌上明珠，即使有长辈的叮嘱，也犯不着去讨好她。”邓贵妃沉吟着道，“但也不会太八面玲珑了，否则，没道理她那两个伶俐的嫂子会不理会她……更何况今儿个苏秀曼也在，她们为了做给苏秀曼也会表现得贤淑的。看来卫长嬴与这两个嫂子关系不会很好，这才进门就和嫂子不好了，能圆滑到哪里去？苏秀曼的长媳、次媳在京里名声可不坏。本宫想着，卫长嬴应该是备受宠爱所以颇为娇纵罢？即使身边人有年长稳重提点的，也未必肯听，所以才没和嫂子们显得非常亲热。”
揉了揉额角，邓贵妃又有点吃不准了，“姚桃，你说……麒儿他心里的那个人会是这卫长嬴么？别是咱们猜错了，那按着卫长嬴给他挑人，可就没必要了！”
宫人姚桃一怔，迟疑片刻，才道：“公子从前从来没对哪家小姐动过心思，倒是从青州回来，写过一阕诗，描绘了一红衣丽人步于清晨时分的竹林之下、清溪之畔，内中颇有动心之语……听跟着公子去青州的人说，这一路上路过的竹林虽然不少，但并未在林中遇见什么红衣丽人。倒是去时在凤州城外小竹山，因为和卫长风的争执，次日一早，公子与顾子鸣登山辞别，因卫长风说山上有女眷，不敢带随从，就只两人去了……婢子想，若公子所写之诗确实有其事，约莫就是那儿了。”
邓贵妃叹了口气：“宋在水去年就到帝都了，虽然路上与麒儿同行，但未见麒儿对她多关注什么。本来弯弯与宋在水来往，本宫还以为……这宋在水虽然损了容貌，究竟也是自由身了，若是麒儿喜欢的是她，本宫倒也能为他想想法子，却不想弯弯说与宋在水来往并没有受到麒儿的指使。麒儿倒还担心宋家的次媳端木无色善妒，弯弯也到了及笄的年岁，出入宋家可别招来麻烦，提醒她莫要常去宋府……闻说当时小竹山上的女眷就只两人，既然不是宋在水，想来就是卫长嬴了。”
贵妃很是遗憾，“麒儿这孩子，被他父亲拖累得，打小没少吃苦！本宫一直都说要给他挑个中意的妻子好好过日子，怎么偏偏他看中的是打小就定了亲的人呢？”又吩咐姚桃，“不管怎么样，照着卫长嬴访一访，看有差不多性情为人的闺秀，没定亲的，本宫再问麒儿的意思。”
姚桃恭敬道：“是！”
邓贵妃又叮嘱她：“麒儿中意卫长嬴的事情，一定要保密，决计不可让人知道。”
姚桃肃然道：“婢子晓得轻重。”又道，“娘娘请放心，公子那首诗，婢子也让人取了出来，亲手烧掉了。知道此事的下人，婢子都已经敲打过，他们家小都在帝都，必不敢胡说的。”
“烧掉了就好。”邓贵妃松了口气，凝神道，“没有凭据，谁敢说麒儿觊觎同僚之妻，那都是污蔑！固然麒儿没有父母庇护，本宫这个姑姑可容不得人欺负了自己的侄儿！”
姚桃道：“是！”又问，“公子的妻室照着卫长嬴挑，那……十五小姐的婚事？”
邓弯弯长得又不像六皇子，虽然也是嫡亲侄女，邓贵妃对她兴趣就不怎么大了，但想到邓宗麒对这个妹妹非常的爱护，沉吟片刻，还是道：“你看看有合适的子弟报上来，本宫参详参详，他们兄妹受父亲拖累，不被族里待见，还是拣人少一点又忠厚的门第，免得被欺负了。”
姚桃笑道：“娘娘说忠厚，婢子倒是想起了一个人。”
“哦？”邓贵妃没想到姚桃还没转身就有了目标，诧异的问，“是谁？”
“这回随公子回来的人提到过凤州卫氏里叫卫青的一名侍卫。”姚桃笑着道，“婢子听着人仿佛不错。”
邓贵妃不悦道：“侍卫！虽然姓卫，估计也是旁支子弟罢？我容城邓氏门第固然不如凤州卫，可弯弯怎么说也是本宗嫡女，即使父母双亡嫁卫氏本宗庶子是有点高攀了，但远支子弟，在族里地位想也有限……”
“娘娘不知，以前这卫青倒没什么，但后来打听到，他就是去年卫长嬴、卫长风遇刺时，护送着卫长风返家的那名侍卫。”姚桃忙解释，“而且他也不算远支子弟，其曾祖父与老敬平公却是兄弟呢！”
“也是本宗子弟啊？”邓贵妃这才缓了颜色，沉吟道，“救过卫长风，若卫长风未来得势，此人只要不犯糊涂，在瑞羽堂中的地位自是不会低了去的。尤其卫长风是独子，没有兄弟，少不得会把他引为心腹膀臂！但卫长风年少，卫盛仪正当壮年，卫焕和宋老夫人都老了……不好说啊！”
虽然贵妃似乎不太赞成，可考虑片刻，又问，“这卫青家中情形如何？”
“其父母也都已过世，只有两个同胞妹妹。”姚桃不假思索的道。
邓贵妃非常惊讶：“怎么你这么清楚？”姚桃知道卫青，那是向邓宗麒去青州时伺候他左右的人那儿问来的，这些人到底只是下仆，卫青却是卫长风的侍卫，也只卫氏子弟，纵然亲切和蔼的与邓宗麒的下人答话……总不至于把自己父母都已经去世、有两个妹妹的事情也说出来吧？
“说来也巧。”姚桃狡黠一笑，道，“公子一行在小竹山下借宿时，因衣物被淋湿，曾向那卫青借过衣袍更换。中间端木家的公子看到卫青拿出的衣物上绣工精巧，以为是卫青夫人所为，就赞了一句。于是卫青就说了其母早已过世，衣物都是妹妹做的。”
“那怎么知道是两个妹妹？”
姚桃笑道：“却是刘家十六公子插了话，赞那绣纹乃是两种风格，皆达到了炉火纯青的地步。公子这行人就夸卫青之妹绣技了得，小小年纪就能精通两种绣风——本来也是借了卫青的衣物，总得说点客套话。结果卫青又解释他有两个妹妹，轮流绣着就是两种风格了。”
邓贵妃也笑：“还真是巧。”
姚桃就问：“那这件事儿？”
“横竖弯弯才及笄。”邓贵妃道，“还有两三年可以拖延呢！只是路过一下凤州，道听途说的谁知道会不会看走了眼？何况麒儿就弯弯一个妹妹，未必舍得她远嫁。”说到这里不免又迟疑，“即使卫青真的不错，但他是卫长嬴的族兄，又与卫长风亲善。弯弯嫁了他，往后麒儿再有见到卫长嬴的机会……可别……别闹出事情来啊！”
姚桃忙道：“公子虽然年轻，然而素来谨慎。即使流露过对卫长嬴的好感，却是连娘娘这里都没说的，可见也是发乎情而止乎礼。其实叫婢子来说，那小竹山婢子虽然没去过，但竹山么，定然是翠绿一片的，那卫长嬴生得美丽，着一袭似火红衣在内中清溪畔漫步——这场景何其之美，等闲的少年人乍见到，能不动心吗？但若叫公子多看几回这样的场景，没准就不放在心上了。归根到底，还是公子一向守礼，并不出入勾栏之地，见识到的女子太少了，才会……”
这话提醒了邓贵妃，贵妃猛然一拍掌，道：“是了是了！本宫说麒儿即使在小竹山上见过卫长嬴又救了她，料想卫长风与顾子鸣都在，最多客气两句，怎么这样就对这女子上了心了呢？说起来也怪本宫的兄长！麒儿的父亲不好，也不该拿小孩子出气啊！更不要说把他们兄妹应得的产业也扣住，害得他们兄妹艰难度日，麒儿又疼妹妹，自补进翊卫后，所得俸禄都拿去给弯弯买脂粉首饰打扮了，自己是舍不得花费什么的。又怎么可能跑去勾栏之地见识？他年轻，正当血气方刚，见过的女子不多，竹林红衣、溪畔倩影，一见钟情真是不奇怪！”
“所以婢子想着娘娘也不要太为公子担心了，谁年轻的时候没见到个把惊艳之人呢？日子久了见得多了，就知道原来不过如此……”姚桃抿嘴笑道，“当初娘娘不是也感慨说如今的皇后那双眼睛，真是勾人魂魄？但见到妙婕妤后，可不就觉得皇后的眼睛……有时候被妙婕妤一比，简直就是死鱼珠子？”
邓贵妃就爱听这埋汰皇后的话，闻言笑了起来：“倒也是，什么一见钟情……真是钟了情是难办，但现在钟的不过是美色，这却好办。你打听打听谁家有艳丽殊色的小姐，本宫安排麒儿多见一见，他就会知道卫长嬴虽然美貌，但这帝都人才济济也不是没有能在姿色上压过她的人。比如刘若耶就是个例子——可惜这刘家的十一女，虽然生得一副好相貌，但心术却不正，即使她不是偏着未央宫，本宫啊，也不放心她带坏了本宫的麒儿！”
姚桃笑着道：“依婢子之见，娘娘若是担心公子迷恋卫长嬴耽搁了前程。其实也不是非要给公子娶妻，莫如择几个清白美貌的人，先伺候了公子！这样公子见多识广了，就不会容易再为美色迷惑了。”
“本宫也不是没有这样想过。”邓贵妃却摇了摇头道，“但你想，麒儿如今与弯弯两个相依为命的，上头又没个长辈帮着照看。弯弯这孩子手腕不够，如今管着几个老仆，也是靠着服侍他们兄妹多年的这班人还算忠心，这才把家打理得井井有条。万一这些美貌的侍妾彼此勾心斗角，把后院里弄得乱七八糟，弯弯却管不住她们，到头来还不是麒儿操心吗？再者麒儿这样也会落下好美色的名声，往后说亲，万一想说高门之女，可就难了。”
姚桃忙道：“是婢子糊涂，多亏娘娘明察秋毫，不然婢子可就害了公子了！”
“所以还是先给他娶进正妻来。”邓贵妃没有责怪她，而是慎重的道，“之后他若还记着卫长嬴，再给他安排美貌侍妾以分心也不迟。”（未完待续）